— Звучит знакомо.
— Очень знакомо.
— Почти как мы.
— Именно поэтому вам стоит насторожиться, — сухо заметил я. — Если человек предлагает коэффициент заметно выше, чем все остальные, то обычно это означает одно из двух: либо он знает что-то, чего не знаете вы, либо у него серьезные проблемы с деньгами.
Фред задумчиво почесал подбородок.
— Вообще-то это звучит…
— Подозрительно разумно.
— Даже неприятно разумно.
— Спасибо, — буркнул я.
— Не благодари.
— Не будем.
Несколько секунд они молчали, переваривая полученную информацию.
— И что же ты тогда предлагаешь, наш внезапно поумневший брат?
— Просвети нас.
— Поделись мудростью.
Вместо ответа я просто поднял руку и указал в сторону ряда шатров, где расположились официальные букмекеры из разных стран. Фред проследил за моим жестом.
— Букмекеры?
— Именно.
— Официальные букмекеры?
— Те самые букмекеры, которые действительно выплачивают выигрыши?
— Обычно в этом и заключается весь смысл их существования, — кивнул я.
На несколько секунд повисла тишина.
— Знаешь…
— Мне начинает нравиться наш брат.
— Не сглазь.
— Согласен.
Я тяжело вздохнул, вытащил из кармана свою скромную заначку, и несколько монет тихо звякнули у меня на ладони. Глаза близнецов моментально округлились.
— У тебя есть деньги?
— Настоящие деньги?
— Ты кого-то ограбил?
— Нет.
— Тогда это ещё подозрительнее.
— Просто заткнитесь уже, — проворчал я. — Раз уж вы собираетесь заработать, то я тоже в деле. Хоть у меня и немного, и особой роли эта сумма не сыграет, но если ваша ставка сработает, я хоть что-то выиграю.
Фред и Джордж снова переглянулись, а затем на их лицах расплылись абсолютно одинаковые хищные улыбки.
— Добро пожаловать в бизнес.
— Младший братец.
— Первое правило успешного предпринимательства…
— Никогда не использовать собственные деньги, если можно использовать чужие.
— Второе правило…
— Никогда не слушать первое правило.
— Потому что его только что придумали.
— Да хватит уже… — простонал я.
И всё же двинулся вслед за ними к ближайшей букмекерской палатке, ведь иногда лучший способ спасти двух «финансовых гениев» от неминуемой катастрофы — это лично возглавить эту самую катастрофу и аккуратно направить её в правильное русло.
Откинув тяжёлый полог, украшенный ярко-зелёным флагом с золотым трилистником, мы вошли в просторный шатёр ирландской букмекерской конторы. Внутри царил прохладный полумрак, а за длинной стойкой сидел рыжебородый мужчина, сосредоточенно сортировавший стопки квитанций и время от времени что-то отмечавший в толстом журнале.
— Добрый вечер, джентльмены, — приветливо улыбнулся сидевший за стойкой ирландец. — Желаете сделать ставку?
— Именно за этим мы сюда и пришли, — солидно кивнул Фред.
— Мы люди серьезные.
— Практически крупные инвесторы.
— Практически очень богатые люди, — не моргнув глазом, поддержал брата Джордж.
Букмекер насмешливо хмыкнул, оценивающе оглядев нашу далеко не самую респектабельную троицу:
— И на что же ставят «очень богатые люди»?
Фред с важным видом высыпал на стойку приличную горсть золотых и серебряных монет.
— Ирландия побеждает.
— Но снитч ловит Крам.
На секунду мужчина замер с занесенным над пергаментом пером. Его брови медленно поползли вверх, губы дрогнули в тщетной попытке сохранить профессиональную серьезность, а затем он откровенно расхохотался.
— Интересный прогноз, — отсмеявшись, произнес он.
— Мы старались.
— Очень долго думали.
— Минуты две.
— Возможно, даже три.
— Сумма ставки? — букмекер достал чистый бланк.
— Тридцать семь галеонов, пятнадцать сиклей и три кната, — с нескрываемой гордостью объявил Фред.
— Плюс деньги Гарри, — добавил Джордж, высыпая еще одну горсть золота.
Я молча подошел к стойке и положил рядом свои кровные пять галеонов и восемь сиклей. Букмекер ловким движением сгреб монеты и быстро их пересчитал.
— Итого чуть больше семидесяти галеонов, — он сделал аккуратную запись в журнале. — Коэффициент на такой исход — тридцать к одному. — Мужчина вновь с трудом подавил смешок. — В случае выигрыша вы получите около двух тысяч ста галеонов.
На несколько секунд в шатре повисла благоговейная тишина.