Я немедленно отложил пергаменты в сторону и выскочил из палатки. Вдалеке, ближе к центру огромного лагеря, разворачивалась картина, больше похожая на дурной сон. Десятки людей в тёмных бесформенных плащах с надвинутыми капюшонами и жуткими масками на лицах плотной толпой двигались между рядами палаток, наугад швыряя заклинания во все стороны. Под их ударами брезент вспыхивал ярким пламенем, деревянные опоры с треском ломались, а охваченные паникой люди разбегались кто куда.
Ну что ж, как говорил один легендарный всадник и по совместительству весьма достойный король Рохана: «Итак, началось».
Из соседней палатки выскочили отец вместе с Перси, Биллом и Чарли. Несколько мгновений они напряженно всматривались в сторону пожара, пытаясь оценить масштабы происходящего хаоса.
— Рон, немедленно буди остальных и веди их сюда! — скомандовал мистер Уизли. — Давай сын, быстрее!
Я тут же метнулся обратно в палатку и принялся расталкивать спящих. Не скажу, что они были в восторге от столь внезапного пробуждения, учитывая, что заснуть всем удалось всего пару часов назад.
Один из близнецов — кто именно, в полумраке я так и не разобрал — спал, мёртвой хваткой вцепившись в банковский чек, и недовольно бормотал сквозь сон что-то о неприкосновенности частной собственности. Впрочем, после некоторых усилий мне всё же удалось поднять всех на ноги.
Поначалу братья выглядели крайне недовольными, однако стоило им услышать доносящиеся с улицы крики, грохот и взрывы, как остатки сна мгновенно испарились.
— Рон, что происходит? — хрипло спросил Гарри, нащупывая на тумбочке очки.
— Толком ещё не знаю, — быстро ответил я. — Какие-то серьезные беспорядки в лагере. Отец велел всех разбудить и немедленно выходить к нему. Пойдемте.
Похватав самые ценные вещи, мы выскочили наружу. Близнецы, разумеется, первым делом бережно спрятали выигрышный чек во внутренние карманы, а я машинально сунул за пазуху исписанные листы Гермионы. Кто бы мог подумать, что её конспекты когда-нибудь станут для меня буквально на вес золота.
Отец и старшие братья уже стояли снаружи полностью собранные, крепко сжимая в руках волшебные палочки.
А тем временем масштабы катастрофы стремительно нарастали. Практически весь центр лагеря уже погрузился в хаос. Десятки палаток горели, окрашивая ночное небо зловещим оранжевым заревом, а сотни, если не тысячи людей в слепой панике бежали куда глаза глядят.
Обезумевшая толпа металась между шатрами, не разбирая дороги. Люди сталкивались друг с другом, падали, кричали и тут же снова вскакивали на ноги, отчаянно пытаясь вырваться из этого безумия. А преследовавшие их фигуры в масках лишь громко смеялись, раз за разом швыряя заклинания в воздух, в землю и по сторонам, создавая ещё больше шума, разрушений и паники.
— Слушайте меня внимательно, потому что повторять дважды я не стану, — произнёс Артур, поворачиваясь к нам. — Билл, Чарли, Перси, идёте за мной. Мы направимся к министерским служащим и поможем им навести хоть какой-то порядок. Сейчас там пригодится любая помощь.
Он перевёл взгляд на нашу младшую компанию.
— А вы немедленно уходите отсюда. Но даже не думайте пробираться через центр лагеря. Держитесь окраин и бегите прямо в лес. Не разделяйтесь, держитесь вместе и не лезьте на рожон. Если увидите людей в масках — обходите их стороной. Всем всё ясно? Я спрашиваю: всем всё ясно?
— Да, отец, — почти одновременно ответили близнецы, и на их лицах не осталось ни следа привычной беззаботности.
— Хорошо. Фред, Джордж, за Джинни и Гермиону отвечаете головой.
Братья молча кивнули.
— Тогда ступайте. И будьте осторожны.
С этими словами мистер Уизли развернулся и вместе со старшими сыновьями бросился в сторону пылающего лагеря.
Пока мы пробирались к окраине охваченного безумием лагеря, я наблюдал за происходящим и чувствовал, как внутри всё сильнее нарастает смесь недоумения и искреннего охренения.
Нет, ну вы серьёзно?
Здесь собрались десятки тысяч взрослых волшебников со всего мира, и у каждого, мать вашу, при себе есть палочка, способная превратить противника в слизняка или качественно поджарить ему пятую точку. А сколько этих великих завоевателей в масках? Ну, от силы пара десятков.
И вот тут возникает вполне закономерный вопрос: что случится, если эта многотысячная толпа хотя бы на секунду включит мозг, повернётся к этим «героям» и дружно даст залп?
Спойлер: ничего хорошего для Пожирателей.