— Это была ошибка.
— Огромная, фатальная ошибка.
— Четыреста галеонов?! — голос мамы дрогнул и взлетел на октаву.
— Да.
— Вы с ума сошли?!
— Вероятно, — философски пожал плечами Джордж.
— Но согласись, это ведь давно уже не новость.
Несколько секунд мама молча смотрела на них, явно пытаясь понять, не разыгрывают ли её в очередной раз. Затем она медленно выдохнула и почти шёпотом произнесла:
— Вам ведь самим нужны деньги, мальчики.
— Нужны, — не стал спорить Фред.
— Очень нужны.
— Настолько нужны, что иногда физически больно об этом думать.
— Тогда почему вы отдаете их мне?
Фред пожал плечами.
— Потому что мы выиграли довольно крупную сумму, и себе мы тоже оставили достаточно средств на… наше будущее.
— И потому что можем, — добавил Джордж.
— Потому что хотим.
— И еще потому, что ты всё равно рано или поздно потратила бы эти деньги исключительно на нас.
— А так у нас появился отличный шанс немного опередить события.
Несколько секунд никто не произносил ни слова. Тишину нарушало лишь тихое бульканье воды в кастрюле, а затем мама неожиданно шагнула вперёд и крепко обняла обоих братьев разом, уткнувшись лицом куда-то между их плечами.
Фред и Джордж мгновенно замерли. Судя по совершенно ошарашенным лицам близнецов, к такому развитию событий они были готовы меньше всего.
— Мама… — сдавленно прохрипел Фред.
— Да? — шмыгнув носом, отозвалась она.
— Мы начинаем понимать, почему обычно предпочитаем иметь дело со взрывчаткой и фейерверками.
— О да, — просипел Джордж. — Взрывы гораздо менее неловкие в эмоциональном плане.
— Значительно менее.
Но, несмотря на все свои шутки и показное смущение, они всё же крепко обняли её в ответ.
Когда семейные обнимашки подошли к концу, близнецы, видимо, оказавшись совершенно не готовыми к столь открытым проявлениям чувств, сослались на какие-то внезапные неотложные дела и быстро упорхнули на улицу, в отцовский сарай. Наверняка отправились проводить очередные смертельно опасные эксперименты, пока мама находилась в благостном расположении духа. Выходя из кухни, они подмигнули мне и кивнули в сторону двери, давая понять, чтобы после завтрака я зашел к ним. Закончив с едой, я поблагодарил маму за чудесное утро и уже по привычке чмокнул ее в щеку. От этого простого жеста она уже не впадала в прежний ступор, лишь тепло улыбнулась мне вслед, и я спокойно отправился во двор за братьями.
Едва приоткрыв дверь отцовского сарая, я тут же услышал подозрительное, нарастающее шипение.
— Фред, мне кажется, образец номер семь опять начал плавить стол.
— Не переживай, Джордж. В прошлый раз он проплавил еще и пол.
— А, ну тогда прогресс определенно налицо.
Я осторожно шагнул внутрь. Посреди заваленного непонятными деталями помещения братья склонились над каким-то металлическим шаром, из которого валил едкий зеленый дым.
— Это вообще должно дымиться? — на всякий случай уточнил я, останавливаясь у самого входа.
— Пока да.
— А потом?
— А потом посмотрим.
Шар внезапно издал тонкий, какой-то подозрительно жалобный свист. Близнецы синхронно переглянулись.
— О.
— Ой.
После чего оба дружно нырнули за деревянный верстак. Спустя секунду шар негромко хлопнул, выпустив густое облако ярко-розовых искр, мгновенно прожёгших старую занавеску на окне.
— Эксперимент номер семьдесят четыре официально признан частично успешным, — донесся из-под стола приглушенный голос Фреда.
— Это еще почему частично?
— Он всё ещё взрывается недостаточно сильно.
— Справедливо.
Я тяжело вздохнул, глядя на тлеющую ткань.
— Иногда мне начинает казаться, что мама права, и вас двоих действительно нужно срочно показать каким-нибудь специалистам.
— Уже показывали, — отозвался Джордж, выбираясь из укрытия и отряхивая пыль с мантии.
— И что сказали?
— Нас быстро вернули обратно. Еще и доплатить сверху хотели, лишь бы мы больше никогда к ним не возвращались.
— А один целитель в Мунго даже расплакался и пообещал уйти в магловский монастырь, — с ноткой гордости добавил Фред. — Да, славный был денек.
Наконец близнецы выбрались из-за верстака, отряхнулись и неожиданно посерьёзнели.
— Ладно, шутки в сторону.
— Мы ведь не для этого тебя сюда позвали.
Фред подошёл к старому покосившемуся шкафу, покопался на нижней полке и вытащил оттуда тяжёлый, туго набитый кожаный мешочек. Затем вернулся к столу и положил его прямо передо мной. Судя по характерному металлическому звону, внутри находилось немало золота.