Сам же директор действительно внушал уважение. Он просто сидел, не делая ничего особенного, и добродушно улыбался из-под своей длинной бороды. Но при этом от него исходило какое-то труднообъяснимое ощущение силы. Глядя на Дамблдора, становилось совершенно ясно, почему именно этого старика в расшитой звёздами мантии считают сильнейшим волшебником современности.
Вскоре двери Большого зала вновь открылись, и профессор Макгонагалл вывела к преподавательскому столу шеренгу первокурсников. Церемония распределения прошла довольно быстро и без каких-либо неожиданностей. Наш факультет пополнился семью новыми студентами, которые под громкие аплодисменты неуверенно заняли свои места за столом Гриффиндора.
Как только последний первокурсник занял своё место, Дамблдор поднялся из-за стола. Всеобщие рукоплескания, шум, гам и разговоры стихли практически мгновенно.
— Приветствую вас! — его голос легко разнесся по огромному залу. — Поздравляю всех с началом нового учебного года в Хогвартсе! Прежде чем мы приступим к нашему великолепному пиршеству, я должен сделать несколько важных объявлений. Начну с того, что, к моему огромному сожалению, в этом году межфакультетского чемпионата по квиддичу не будет.
Зал взорвался возмущенными криками. Фред и Джордж напротив меня открыли рты от искреннего негодования, а Гарри выглядел так, словно у него только что отобрали смысл жизни. Дамблдор поднял руку, призывая к тишине.
— Это связано с масштабным событием, которое потребует от преподавателей огромных затрат времени и энергии, — спокойно продолжил директор. — С величайшим удовольствием объявляю, что в этом году Хогвартс окажет честь принимать у себя легендарный Турнир Трёх Волшебников!
По залу прокатилась волна шокированных перешептываний.
— Как многие из вас знают, этот турнир славится не только своей престижностью, но и опасностью, — тон Дамблдора стал серьезным. — Учитывая высокую вероятность тяжелых травм и даже фатальных исходов в прошлом, Министерство магии приняло новые, строгие правила безопасности. Участвовать в турнире смогут лишь студенты, достигшие девятнадцатилетнего возраста. То есть те, кто уже находится на последних курсах обучения и обладает необходимым багажом магических знаний.
Близнецы Уизли мгновенно помрачнели и начали тихо возмущаться.
— Ну вот, мы снова в пролете из-за каких-то глупых правил, — прошептал Фред, хмуря брови.
— Ничего, нам ведь не впервой будет их нарушать, — тихо хмыкнул Джордж. — Девятнадцать лет… Подумаешь, возраст. Придумаем что-нибудь.
— Делегации из Шармбатона и Дурмстранга прибудут к нам через два месяца, — завершил свою речь Дамблдор, дождавшись, пока гул немного утихнет. — Именно тогда беспристрастный и справедливый судья выберет по одному чемпиону от каждой школы. А теперь, когда самое важное сказано, я хочу еще раз поздравить всех с началом семестра! Прежде чем начнется наш праздничный ужин, я хотел бы сказать несколько слов. Вот они: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Всем приятного аппетита!
Он с довольной улыбкой сел на свое место, и в ту же секунду пустые золотые тарелки на столах до краев наполнились разнообразной едой.
М-да… Вот было же хорошее, почти умиротворённое настроение, а теперь оно стремительно и безвозвратно испарилось.
Я машинально положил себе на тарелку кусок запечённого мяса, посмотрел на Гарри, который с завидным энтузиазмом расправлялся со своим ужином, и честно признался самому себе: я совершенно не представляю, что делать со всем этим дальше. Турнир Трёх Волшебников. Кубок огня. Драконы, русалки, лабиринт и, как закономерный итог всей этой череды сомнительных развлечений, возрождение Волдеморта на старом кладбище.
В моей голове шла напряжённая борьба за определение дальнейшей стратегии. Стоит ли вообще вмешиваться в ход будущих событий и пытаться их изменить?
С одной стороны, ответ казался очевидным. Нужно любой ценой избавить Гарри от участия в этом смертельно опасном цирке. В конце концов, я его друг, а друзья не позволяют друг другу добровольно лезть в пасть драконам.
Если мне удастся каким-то образом помешать броску его имени в Кубок огня или, что ещё лучше, разоблачить лже-Грюма до Хэллоуина, Гарри сможет спокойно учиться, не рискуя жизнью каждые несколько месяцев. Его нервная система тоже наверняка скажет мне за это огромное спасибо. И это был очень весомый аргумент.