— Гарри, мне кажется, ты чересчур утрируешь.
— Гермиона, за все эти годы я уже стал настоящим специалистом в этом деле.
— И всё равно это…
— Эй, успокойтесь, голубки! — прервал я их начинающуюся перепалку.
Я слегка приобнял их обоих за плечи и притянул к себе. Учитывая, что к этому моменту я вымахал практически на голову выше Гермионы и на полголовы выше Гарри, со стороны эта картина наверняка выглядела так, словно здоровенный наглый старшекурсник зажал в коридоре двух запуганных детей, чтобы отобрать у них карманные деньги на обед.
Оба немедленно замолчали и синхронно, крайне возмущённо уставились на меня. Наша кудряшка при этом ещё и густо покраснела, явно всё ещё переваривая брошенное мной слово «голубки».
Да, я гад. Совершенно искренне и без всяких оправданий это признаю.
И да, по какой-то необъяснимой причине мне безумно нравилось издеваться над этой парочкой. Я просто физически не мог удержаться от того, чтобы время от времени над ними не подтрунивать.
— Давайте не будем тратить силы на споры из-за Снейпа, — произнес я, отпуская их плечи. — Поверьте, он совершенно этого не стоит. Лучше поберегите нервы, так как они нам еще очень пригодятся. Потому что буквально через несколько минут Снейп лично обеспечит каждого из нас более чем достаточным количеством поводов для раздражения.
Мы всё дальше спускались вниз, и после нескольких лестничных пролётов воздух вокруг заметно похолодел. В подземельях Хогвартса всегда было как-то особенно темно, сыро и мрачновато. И я до сих пор не мог решить, что именно служило тому причиной: банальное отсутствие солнечного света или же местный угнетающий микроклимат каким-то образом генерировался лично профессором Снейпом.
В конце концов, тьма свет не слишком жалует, а для качественного и атмосферного запугивания студентов Гриффиндора хорошее освещение только мешает рабочему процессу.
И когда мы наконец-то вошли в кабинет, всё пошло ровно по тому сценарию, который я и предполагал. Первое, что нас встретило, — это «тёплый и приветливый» голос самого «добродушного» профессора Хогвартса.
— Поттер, Уизли и Грейнджер. Почему-то я совершенно не удивлен.
Мы замерли прямо возле двери.
— Прошу прощения, профессор, — начала было Гермиона, — мы…
— Мисс Грейнджер, — перебил её Снейп. — За годы преподавания я успел заметить одну весьма устойчивую закономерность. Всякий раз, когда гриффиндорец начинает свою фразу со слов «прошу прощения», дальше неизменно следует долгий, весьма увлекательный, но абсолютно лживый рассказ о том, почему ответственность за произошедшее следует возложить на кого угодно, кроме него самого.
Он сделал короткую паузу.
— Поэтому предлагаю сэкономить наше общее время и сразу перейти к последствиям. С каждого по пять баллов за опоздание. Итого — пятнадцать.
— Но, профессор… — возмущенно вырвалось у Гермионы.
— Минус двадцать баллов с Гриффиндора, мисс Грейнджер. Будете возмущаться дальше — будет еще больше.
Я, предвидя очередную вспышку обостренного чувства справедливости у нашей кудряшки, сжал её руку, призывая к молчанию.
— Надо же, мистер Поттер, — Снейп перевел свой взгляд на Избранного. — Учебный год длится менее суток, а ваша неразлучная троица уже умудрилась потерять факультету двадцать баллов. Должен признать, в своем умении разочаровывать вы превзошли даже мои самые смелые ожидания… Садитесь уже.
Мы поспешили занять свои привычные места за партой, стараясь не издавать лишнего шума.
— И поскольку столь блестящее начало учебного года нельзя оставить без должного внимания, мистер Поттер, мистер Уизли, мисс Грейнджер, — голос зельевара буквально сочился ядовитой любезностью, — к следующему занятию жду от вас троих эссе на двенадцать дюймов о свойствах измельченного корня валерианы и его роли в успокаивающих зельях.
Мы с Гарри обреченно переглянулись, достали все нужное для урока, после чего посмотрели на профессора.
— Откройте учебники на странице сто семьдесят три.
По классу разнесся шелест страниц.
— Сегодня мы начинаем изучение Умиротворяющего бальзама. Для большинства из вас это будет первое зелье в этом году, которое потребует не только способности следовать инструкции, но и умения думать.