— Буду, — улыбнулась Тая. — И без печенья тоже — это я от стресса увлеклась.
Кос тихонько фыркнул, однако оставил последнюю фразу без комментария. Просто сказал:
— Жду на кухне, — и ушёл.
Полный чайник не успел закипеть, как на пороге уже появилась одетая Тая.
— Может, тебе плова разогреть? — через плечо поинтересовался почувствовавший чужое присутствие Кос.
Гостья совершенно по-кошачьи повела носом и с лёгким смущением уточнила:
— А можно? Ты же говорил, после голодовки много есть опасно.
— Ну, для тебя это будет уже второй приём пищи, — Кос поджёг конфорку под казаном. — Так что, я считаю, можно. Тем более там немного осталось.
— Тогда я за! — улыбнулась Тая. Чуть скованно села на краешек ближайшего табурета и поделился: — Никогда не думала, что бездомным кошкам так плохо живётся.
Кос негромко хмыкнул.
— Не только кошкам — всем бездомным.
— Да, точно. — Гостья тряхнула медными растрёпанными волосами. — Надо будет узнать, какие в городе есть благотворительные организации.
— Помогать станешь?
— Да. Хотя бы деньгами.
Кос с одобрением кивнул и поставил на стол тарелку с пловом.
— Погоди, сейчас ещё хлеба отрежу.
— Спасибо, не надо, — ответ прозвучал не особенно внятно, потому что Тая уже жевала. — Плов и так жирный, а я за фигурой слежу…
Кос хмыкнул, наблюдая за тем, с какой скоростью исчезало содержимое тарелки: не понадобилась бы добавка. И отложил все расспросы до тех пор, пока на столе не появились две чашки с чаем, сахарница, которую держали исключительно для гостей, и пачка печенья.
Глава 4
— Ну, теперь рассказывай, как тебя угораздило стать кошкой.
— Абсолютно неожиданно, — отозвалась Тая и слегка покраснела, — но справедливо. Позавчера утром по дороге на работу я, ну, в общем, резко ответила какой-то бабке. Точнее, — смущение стало ещё заметнее, — выходя из маршрутки, нечаянно её задела. А потом рявкнула, когда она возмутилась.
— Это ты зря, — с осуждением заметил Кос, грея руки о чашку.
— Согласна, — вздохнула рассказчица. — Я обычно так не поступаю, а тогда опаздывала просто, да ещё в «газели» полчаса стоя ехала… Злая была, вот и не сдержалась. А она мне вслед крикнула: «Ах ты, кошь облезлая!» — будто камень бросила. Честно, я пригнулась, чтоб не попала. Только не помогло.
Она ещё раз вздохнула и печально отпила из чашки пустой чай.
— И ты сразу превратилась? — Какая-то часть Коса до сих пор не верила, что всё это происходит наяву.
— Не сразу, — поправила Тая. — Я успела свернуть во дворы — хотела срезать. И там меня накрыло. — Она передёрнулась, как это делаю кошки, когда на них попадает вода. — Всё вокруг резко выросло, я почувствовала, что теряюсь в одежде, а потом бац! Обнаружила себя посреди вещей. На четвереньках. И в шерсти.
— Шок, — с сочувствием кивнул Кос.
— Полный, — невесело усмехнулась рассказчица. — Особенно когда пытаешься говорить, а вместо этого выходит «Мяу!».
— И что было потом?
— Потом, — Тая покрепче сжала чашку, — потом я, путаясь в лапах и хвосте, рванула обратно к остановке. Понимаешь, я как-то сразу поняла, что это бабка. Хотела извиниться, да что угодно, лишь бы снова стать человеком. А её уже не было.
— Искала?
— Спрашиваешь! Меня там чуть не растоптали, пока я носилась туда-сюда. Ещё и кричала, как больная. — Гостья поспешила запить воспоминание новым глотком. — В общем, вернулась я обратно во двор ни с чем, а там какой-то мужик в моих вещах роется. Ну, я с криком на него, даже штанину гаду прокусила. А он меня так сапогом пнул — думала, все внутренности отбил. Но хоть в чём-то повезло.
Тая сгорбилась над чашкой, и Косу страшно захотелось погладить её ссутулившиеся плечи.
А ещё найти того ублюдка, который не только позарился на чужое, но и «дал сдачи» маленькому зверю, отчаянно защищавшему своё.
— Он все твои вещи забрал? — Потому что это в любом случае кража, а значит, работа для бывших Косовых сослуживцев.
— Нет, только кошелёк, — гостья явно заставила себя выпрямиться. — Хорошо, что я карточки не ношу — всё в смартфоне. А налички там совсем мало было.
Умный вор, отметил Кос и продолжил расспрашивать:
— Что с остальным стало?
— С одеждой — не знаю, — равнодушие в голосе Таи не было наигранным. — А смарт и ключи я там поблизости спрятала. Надеюсь, до сих пор лежат.
— Молодец, — похвалил Кос её сообразительность. — Завтра с утра заберём.
Это предложение заметно удивило гостью.
— Да ладно, зачем тебя отвлекать. Я и одна схожу.
Кос собрался было возразить, однако понял, что нечего. Действительно, зачем девушке провожатый? Если только от ведьмы защищать, буде та вновь попадётся Тае на пути.