— Извини, — неловко усмехнулся он. — Профдеформация.
Было видно, что гостье хотелось уточнить последнее слово, однако она отчего-то постеснялась.
— Я раньше в полиции служил, — Кос не считал это особенно секретной информацией. — Вот оттуда осталось.
— Понятно. — Тая отпила ещё чая. — А сейчас кем работаешь? Я вот веб-дизайнер, для сайтов всякое делаю.
— А я бариста.
— Ничего себе! — гостья предсказуемо округлила глаза. — Вот это у тебя контрасты!
Кос спокойно пожал плечами. Почему-то он был уверен, что его не станут расспрашивать дальше, и так оно и оказалось.
— Интересно, — Тая покрутила в пальцах печенье и вернула его на стол, — простят ли мне два дня прогулов без предупреждения и уважительной причины? Не хотелось бы снова искать работу — я на эту всего полгода назад устроилась.
— Если не захотят прощать, с уважительной причиной я помогу, — пообещал Кос. — Скажем, что ты ценный свидетель, и все вопросы сразу отпадут. Тайна следствия.
— Да я не к тому, — смутилась Тая. — Не надо, ты уже столько для меня сделал — в жизни не расплатиться. Я ведь реально умирать собралась: если бы не загрызли коты, добили бы холод и голод.
— Ничего ты мне не должна, — поморщился Кос. — Помогать тому, кто в беде, совершенно естественно для всякого нормального человека. — И чтобы закрыть тему, встал из-за стола. — Пойду, раскладушку с балкона принесу, пусть согреется. А ты пей чай, не стесняйся.
Уходя из кухни, он зачем-то коротко сжал Таино плечо. Обычный дружеский жест, но можно ли считать другом ту, с кем познакомился всего несколько часов назад?
«И что на меня нашло? — открывая балконную дверь, Кос непонимающе качнул головой. — Надеюсь, её это не обидело, я ведь без подвоха».
С этой мыслью он вытащил из-под завала коробок старую, ещё от прежних жильцов оставшуюся раскладушку и занёс её в комнату.
Несмотря на многолетнюю ссылку, «привет из СССР» выглядел вполне надёжным. Проблема возникла, откуда Кос не ждал: гостья категорически отказался занимать хозяйский диван.
— Я и так тебе кучу неудобств причинила, чтобы ещё с постели сгонять.
— Всё в порядке, нет никаких неудобств. Ложись и отдыхай.
Однако Тая натурально упёрлась всеми лапами, в итоге заставив хозяина сдаться. «Характер кремень, — не без уважения думал Кос, укладываясь на диван. — Хотя по ней и не скажешь». А вслух пожелал уютно завернувшейся в одеяло упрямице:
— Спокойной ночи.
— И тебе, — зевнула та. — Как же здорово быть человеком!
Кос тихонько усмехнулся: «Сытым человеком, засыпающим в тепле», — и ответил:
— Даже не сомневаюсь.
Он уснул почти сразу, а когда открыл глаза, в комнате было уже серо.
— Доброе утро, — пробормотал Кос, беря в руки сотовый, который отчего-то не разбудил его вовремя. И едва не выронил, услышав рядом грустное:
— Мяу!
Глава 5
Пожалуй, если бы не раскладушка с лежавшей по форме человеческого тела одеждой, он бы не поверил, что ночной разговор действительно был. Даже несмотря на откровенно убитый вид Рыжки.
— Не переживай, — в который раз за утро повторил Кос. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Сидевшая на столе кошечка грустно вздохнула и без аппетита сжевала малюсенький кусочек яичницы. «Нет, так дело не пойдёт», — решил Кос и риторически спросил у чахнувшей над тарелкой сотрапезницы:
— Печенье будешь?
Увы, ещё вчера беспроигрышный способ поднятия настроения не сработал. Рыжка понюхала сдобный кругляшок и из вежливости откусила от края.
— Ладно тебе. — Кос потянулся, чтобы погладить шёлковую рыжую спину, однако замер, не закончив движения. Одно дело гладить обычную кошку и совсем другое — кошку зачарованную.
К счастью, Рыжка догадался об одолевшем человека сомнении и сама подалась вперёд, подставляясь под ладонь.
— Мы найдём выход, — Кос почесал её за ушами. — Ешь завтрак, мне скоро кофейню открывать. Думал, успеем и твои вещи из схрона забрать, но это уже вечером.
— Мяу?
— Смысл им где-то валяться? — пояснил Кос. — Ещё найдёт кто-нибудь. Так что давай подкрепляйся, и займёмся делами.
Этот аргумент подействовал: Рыжка с крайне сосредоточенным выражением мордочки доела «болтунью» и вылакала полблюдца воды.
— Отлично. — Времени на мытьё посуды уже не было, поэтому Кос просто сгрузил грязные тарелки и сковороду в мойку. — Идём.
Кошка послушно спрыгнула на пол и поспешила следом за человеком в комнату.
Ноутбук Кос не включал уже чёрт знает сколько времени, так что и без того полудохлый аккумулятор успел разрядиться окончательно. Поэтому пришлось потратить драгоценные минуты на поиски провода, неожиданно оказавшегося в глубине шкафа на самой верхней полке. Когда же машина наконец включилась, Кос открыл «Блокнот» и усадил Рыжку перед клавиатурой.