Разговор, со стороны больше похожий на монолог, затих, и тишину кухни долгое время нарушали только бульканье супа да постукивание ножа о разделочную доску.
— По сути, всё, что я вчера делал перед превращением, — наконец подал голос Кос, — это держал тебя на руках. Ни в одной сказке такого не помню, впрочем, я вообще их помню очень смутно. Надо бы освежить.
— Мр, — согласилась Рыжка. — Мяур-р-р!
— Да, через интернет, — кивнул Кос. — Сейчас поедим и займёмся.
Праздничный ужин удался: даже повар с большим удовольствием съел полторы тарелки солянки, а Рыжка вообще приобрела форму, близкую к шарообразной.
— Полагаю, пирожное оставим до курантов? — поддел её Кос.
— Мр-р-р-р, — сыто согласилась кошечка и вальяжно пошла следом за ним в комнату.
Где весь их план едва не накрылся разбитым корытом из сказки Пушкина. Стационарный интернет оказался отключён — месяц с прошлого платежа истёк буквально накануне.
— Значит, попробуем вариант «зю», — Кос упрямо выдвинул челюсть и полез искать кабель для своего откровенно пожилого «сони эриксона».
Однако у Рыжки была другая идея.
— Мяу! — она проскакала в прихожую и встала на задние лапы у вешалки. — Мяу-мя!
— Точно, мы о твоём смартфоне забыли! — сообразил Кос. — Так-так-так, где у меня был провод с микро-USB?
После недолгих поисков Таин гаджет был подсоединён к порту включённого ноутбука и спустя несколько секунд зловещей тишины начал заряжаться.
— Мяк. — Сидевшая на диване рядом с ноутом Рыжка стукнула лапой по клавиатуре. Кос послушно открыл ей «Блокнот», и кошечка набрала шесть цифр.
— Пароль?
— Мяу.
— Отлично. Спасибо!
— Мр-р.
«И всё понятно», — хмыкнул Кос, разблокируя смартфон. Открыл браузер и без лишних рассусоливаний набрал в поисковике «царевна лягушка». А равнодушный алгоритм выдал в выпадающем списке вариантов строчку, заставившую спрашивавшего недоуменно моргнуть.
— Поцелуй?
Глава 7
— Но там этого не было! — Кос категорически не мог отнестись всерьёз к неожиданному озарению.
«Зато в той же „Спящей красавице“ и прочих „Белоснежках“ способ показал себя вполне рабочим, — возразил внутренний голос. — Правда, девицы в этих историях не превращались, а оживали, однако…»
— Да нет, ерунда, — Кос тряхнул головой. Потому что, хотя Тая бесспорно красавица, он далеко не королевич Елисей, и вообще обстоятельства не те.
С другой стороны, вспоминая бабку, что ещё могло потребовать действий именно от него?
— Может, всё-таки надо кошачью шкурку сжечь? — пробормотал Кос, быстро пробегая глазами по краткому содержанию сказки в Википедии. — Хотя вчера я её что-то не заметил, но, возможно, надо было лучше смотреть?
— Мяу.
Руку тронула кошачья лапка, отвлекая от изысканий. Кос встретился взглядом с сидевшей у него на коленях Рыжкой и непонятно отчего замер. Кошечка тоже смотрела не мигая, будто хотела силой мысли сообщить нечто важное.
— Я что-то упускаю? — медленно произнёс Кос.
— Мяу.
— И что?
В зелёном кошачьем взгляде появилась отчаянная решимость. Цепляясь когтями за одежду, Рыжка дотянулась до лица человека и лизнула его в щёку шершавым языком. Вновь поглядела в глаза — очень внимательно.
«Ты понял?»
Кос на автомате прочистил горло. Уточнил:
— То есть ты нормально отнесёшься, если я, практически незнакомый тип, тебя поцелую? — и получил в ответ твёрдое:
— Мяу.
Кос прочистил горло. Криво усмехнулся на бабку: «Вот же ведьма!» — и, отложив смартфон, сказал:
— Хорошо. Наверное, нужно дождаться полночи? Самое волшебное время, к тому же Новый год. Как считаешь?
— Мяу, — согласилась Рыжка, однако её взгляд остался таким же пристальным.
— Тебя что-то беспокоит?
Кошечка передвинула лапку, чтобы она упиралась Косу чётко в центр груди.
— Я? — переспросил тот. — Я нормально, что мне, поцелуя жалко? Тем более для кошки, а не для лягушки.
Рыжка на шутку не отреагировала и лапку не убрала.
— А для тебя вообще ничего не жаль, — сдался Кос. — Теперь тебе спокойнее?
Кошечка ответила коротким мяуканьем и наконец опустилась к нему на колени. Кос тоже поудобнее откинулся на диванную подушку, а потом и вовсе поднял ноги с пола, устроившись в полулежачем положении.
— Думаю, мы правильно догадались, — озвучил он свои ощущения. — Так что несколько часов, и расстанешься с кошачьим обличьем навсегда. Если, конечно, ведьм больше обижать не будешь.
Рыжка оскорблённо фыркнула, однако когда Кос начал машинально её поглаживать, довольно заурчала. Да так уютно и по-домашнему, что совершенно некстати начали слипаться глаза.