Испуганно вздрагиваю, когда слышу звонок в дверь.
Первая мысль: это Громов…
Он всё знает!
И он пришёл сюда, чтобы забрать у меня дочь…
Нельзя ему открывать, иначе…
— Мам, — Алиса уже в прихожей, забирается на свой детский стульчик и смотрит в замочную скважину. — Там дядя Злодей. И у него котёнок!
Снаружи доносится знакомый хриплый голос.
— Вика, я знаю, что вы дома. Я пришёл помочь! Открой, прошу тебя, я не сделаю вам с дочкой ничего плохого!
Ага, помочь, как же…
Знаем мы, как ты помогаешь!
Несколько лет назад нашей семье так «помог», что мы до сих пор не можем оправиться…
Но я не успеваю ничего ответить, меня опережает Алиса, которая громко спрашивает:
— А как ты узнал, где мы живём?
— У тёти Гули спросил, — доносится из-за двери, — обещал ей новый тонометр привезти и купить холодец, который она готовила.
Алиса смотрит на меня, крутит пальцем у виска.
— Точно сумасошедший… какой нолмальный человек будет покупать холодец… да ещё и тёти Гули!
Уж мне ли не знать, каким сумасшедшим может быть мой бывший.
Но Алиса смотрит на меня с надеждой.
— Мам, давай пустим его, он хороший. Он меня спас, а потом тебе помог, и ещё у него котёнок… я так давно мечтала о котейке… ну, мам! Обещаю, что больше не буду отплавлять твою анкету на «Давай, поженимся!»
— Что? — спрашиваю удивлённо. — Куда ты отправляла мою анкету?
— Ой, — Алиса прикрывает рот ладошкой, — прости мам, мы же должны были сохланить этот секлетик с тётей Гулей…
Я только вздыхаю устало.
— Девочки, — доносится голос из-за двери, — я вам не мешаю? Мне слышно всё, что вы говорите! Может, анкеты в следующий раз обсудим, а сейчас поговорим о том, как вам помочь?
Смотрю на обстановку вокруг, на пакет с картошкой и макаронами, которого нам должно хватить до конца месяца, вспоминаю об отрицательном балансе на банковской карте…
И понимаю, что терять мне нечего.
Хуже уже не будет.
И, если бы бывший хотел меня наказать, давно бы это сделал.
Поэтому под радостные взгляды дочери я открываю двери квартиры и пропускаю Вадима в прихожую.
— Не привет бандиткам в сапогах, — усмехается он и протягивает Алисе котёнка, — это тебе.
Дочь радостно прижимает котёнка к себе, а тот сразу рычит.
— Он хоть не блохастый? — спрашиваю опасливо.
— Не похож, — отвечает Вадим, — выглядит ухоженным, домашним. Может, кто-то его выгнал из квартиры, может, сам убежал.
Алиса смотрит на Вадима взглядом, полным обожания.
— Спасибо, дядя Злодей, я котёнка тоже Злодеем назову, потому он нас вас очень похож…
— И чем же он похож на меня? — хмурится Вадим.
— Как чем, — удивляется Алиса, — весь такой тёмный, грозный, а на самом деле пушистый!
Я не могу сдержать улыбки, глядя на лицо Вадима, которое за пару секунды выражает полный спектр всех возможных эмоций.
— А у меня уже и песня готова про нового котёночка, — заявляет Алиса и тут же затягивает, — говолят, не повезёт, если кот-бандит дологу пелейдёт… а пока наоборот, с холодцом коту всё влемя не везёт!
— Шикарно, — усмехается Вадим, но смотрит при это на меня, — с таким хитом надо выступать на дне города.
— Не, — мотает головой Алиса, — на дне голода я буду с длугой песней выступать… голод-сказка, голод-мечта, появляются бюджеты, исчезают навсегда…
Вижу, что Вадим находится в небольшом… культурном шоке.
— Малая, тебе кто эту песню помог сочинить?
— Тётя Гуля, конечно, — улыбается дочь. — Сказала, мне надо спеть её пелед всеми бюджетниками.
— А вы рисковые с тётей Гулей, — вздыхает Вадим, — пойди, накорми чем-нибудь котёнка, молока ему дай.
— Нету молока, — расстроенно говорит Алиса, — только водичка есть и хлеб, больше ничего.
От этих слов я почему-то краснею немного.
— Ладно, — отвечает Вадим, — накорми котёнка тем, что есть.
Как только Алиса уходит на кухню, он поворачивается ко мне.
— И снова привет, Вика. Рассказывай.
— Что именно?
— Всё рассказывай. Откуда у тебя огромные долги и почему ты последние серёжки в ломбард сдаёшь.
— Потому что поверила уроду, — вздыхаю устало, чувствую, что голос начинает дрожать от подступающих слёз, — глазом не успела моргнуть, как он обвёл меня вокруг пальца, сам свалил, а кредиты свои на меня повесил.
— Как зовут урода? — тут же интересуется бывший. — Где найти этого урода, знаешь?
Я не успеваю ничего ответить.
Дверь квартиры вдруг открывается…
И внутрь заходит какой-то громила в спортивном.
Видит меня, расплывается в улыбке.
— О, хозяйка, а ты долго от нас бегать будешь? Или хочешь, чтобы босс сам к тебе приехал? Лучше по-доброму сядь с нами и поезжай к боссу, прими свою участь достойно… упс.