В целях скорейшего наращивания промышленного потенциала для борьбы с Восточным Союзом король Эдуард распорядился передать секреты новой технологии всем союзным христианским странам. И уже через три года объемы выработки стали в Европе превысили производство бронзы, а через десять - превзошли их двадцатикратно. Все это сопровождалось значительными социальными изменениями. Во много раз увеличилось количество рабочих, Инквизиция резко ослабла, а вскоре, под давлением промышленников и военных, и вовсе была распущена. Роль Церкви в обществе заметно нивелировалась, и через десять лет после вынесения той самой буллы никто уже особо не углублялся в ее содержание. Хрома и никеля не хватало, поэтому начали производить и обычную сталь с чугуном. Просто следили, чтобы изделия из нее регулярно красились, дабы не допускать распространения ржавчины. А если кто ленился и допускал, то его лишь журили и предлагали искупить молитвой, вместо сжигания на костре, как, вероятно, поступили бы всего лишь полувеком раньше. К хорошему люди быстро привыкают и обязательно находят подходящие оправдания! Для такой трансформации взглядов нужен был лишь первый мощный толчок, и Генри безмерно гордился тем, что сыграл ведущую роль в этом процессе.
Чтобы окончательно подавить Восточный Союз, Европе потребовалось почти двадцать лет. Но разница в промышленном и научном потенциалах сыграла свою роль, и Китай с Японией общими усилиями были разгромлены. Теперь они лишены флота и армии и вынуждены платить огромные репарации, по сути - дань. Казалось бы, можно праздновать победу.
Англия ее и праздновала, еще лет пять. А затем внезапно выяснилось, что бывшие союзники и вассалы, зависимые ранее от британского олова европейские страны, вдруг как-то резко усилились, обогнав по темпам промышленного роста старушку Британию. И планета оказалась не такой большой, как казалось еще полвека назад, не поделенные до сих пор колонии были быстро поделены, и на всех желающих, естественно, не хватило. А некоторые колонии и сами усилились настолько, что стали подумывать о независимости. В воздухе явно запахло новой войной. Большой войной. Очень большой. Мировой.
Линкор, пыхтя всеми своими четырьмя трубами, уже почти миновал жилище ученого. Генри залюбовался его кормовой башней с тремя чудовищными шестнадцатидюймовыми орудиями. Разработку этого новейшего оружия профессор Хиннеган курировал лично, поэтому знал, на что оно способно. А ведь линкор, участвовавший в Лондоне в торжествах по поводу десятилетия коронации нынешнего монарха, наверняка направляется сейчас в Атлантику, где весьма вероятна сшибка с германским флотом! Ох уж эти германцы, никто не ожидал от кучки нищих княжеств столь стремительного превращения в сильнейшего соперника текущего мирового гегемона. А еще их шашни с русскими и с сепаратистами в британском Новом Свете! Добром это не кончится!
Генри закашлялся от принесенного ветром с реки мерзкого запаха сгоревшего угля. Год от года он все меньше проводит времени в своем лондонском доме именно по этой причине, предпочитая поместье в деревне. Дышать в городе стало совершенно невозможно! Обилие пароходов в речке, паровых экипажей и поездов на суше, и просто паровых машин различного назначения в многочисленных заводиках на южном берегу Темзы просто поражает воображение. Заодно с легкими. Тогда, пытаясь изменить этот мир, он обо всем этом не думал. Поступил ли он правильно? Это ли мир его мечты? Может быть, вместе с Кэт у них все таки получилось бы лучше?
Конец.
Примечание к книге.
Соображения о вероятности данной альтернативы.
После ознакомления читателей с текстом возникло много вопросов к основному моменту, отличающему данную альтернативу от нашего мира. Недоумение вызвано давно и прочно засевшим в сознании многих стереотипом, озвученным в свое время еще самим Лукьяненко: без использования железа металла может хватить только для изготовления небольшого количества примитивного оружия. То есть, другими словами, привычное нам высокое средневековье, не говоря уже о промышленной революции, невозможно. А у меня в книге история к 19-му веку лишь немного отклонилась от нашей. Возможно ли это?
Прежде чем приводить цифры, считаю нужным отметить, что, когда речь идет об альтернативках, всегда существует более одного верного мнения по вопросу, так как достоверно промоделировать даже малейшее изменение истории не в состоянии ни один суперкомпьютер, не говоря уже о человеке. Слишком уж много взаимосвязанных факторов, не поддающихся простому анализу, в том числе и по причине отсутствия достоверных данных. Поэтому речь может идти о некоторых векторах развития, возможно, несколько более вероятных, чем остальные. Так что однозначные утверждения, основанные только на преобладании единственного фактора, типа: "фигня, тогда викинги с железным оружием всех бы поимели", отметаем сразу. Потому как успех данного "поимения" зависит от гораздо большего числа обстоятельств.