— А если нет?
— Значит, он знает и об остальных выходах. В любом случае, нам конец.
— Далековато, — заметил Торговец. — Но идём в пустыню.
Мы бегом отправились к выходу.
У меня и 19-й была подробная карта всего NIKE 14. Мы знали о каждой каморке, каждом служебном тоннеле, каждом уголке. Стоимость её полностью компенсировалась подобными ситуациями. Там, в городе погибали боты, часть из них вливалась в Циссус. В этом и проблема. Когда с основным населением будет покончено, фацеты обратят внимание на оставшихся.
На нас.
Нужно было очень быстро выбираться, перейти пустыню и где-нибудь спрятаться, пока вокруг будут шастать пластики, зверюги и беспилотники, уничтожая всё вокруг. Я надеялась, что боты продержатся чуть дольше, будут сражаться чуть яростнее, чтобы мы могли уйти.
Внезапно я осознала, что молю о продлении их страданий лишь ради того, чтобы выжить самой и увидеть, как они повторятся снова. Как уже было не раз. В этот момент мне стало ясно, что это последний раз, когда я вижу подобное. И, честно говоря, не знаю, что хуже.
Глава 10000. Свет в конце тоннеля
Я шла рядом с Торговцем, замыкая колонну. Разумеется, мы были вынуждены довериться друг другу, но никто из нас друг другу по-настоящему не верил. Как только я выберусь из сырого запутанного подземелья, я рвану отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Полагаю, расходиться мы будем спинами вперед и с оружием наизготовку, пока не исчезнем из вида. Но до тех пор, к сожалению, мы союзники. Так мы и шли, бок о бок, стараясь не отставать и не пускать друг друга себе за спину. В буквальном смысле.
— Можно тебя кое о чём спросить? — поинтересовалась я. Мы шли и смотрели строго вперёд.
— Мочи, — ответил он.
— Не провоцируй.
— Спрашивай, уже.
— Как ты добрался так быстро? Я забрала твой багги. А у меня дорога заняла всю ночь.
— Свой-то ты оставила.
Я помотала головой.
— Ты бы его никогда не нашёл. У тебя это заняло бы… — я замолчала, сложив два и два. Он повернул голову и молча на меня посмотрел, ожидая, когда я сама всё скажу. — Ты меня выслеживал.
Он отвёл взгляд и снова уставился вперёд.
— Всё время.
— С момента, как я вышла.
— На день раньше, вообще-то. Рейли за тобой постоянно наблюдал.
— Почему просто не устроил засаду? Зачем все эти игры? С таким раскладом ты вполне мог бы найти нужные запчасти просто случайно.
— Нужно было повысить шансы.
— Повысить шансы? Вас же было четверо.
Какое-то время он молчал, размышляя над ответом, затем нерешительно произнес:
— Я слышал разные истории.
— Истории? Какие истории? Нет никаких историй.
— О тебе?
— Да.
— Ещё как есть.
Я никогда не слышала, чтобы обо мне кто-то что-то рассказывал. Я не какая-то местная легенда. Большинство граждан даже имени моего не знают. И меня это устраивало. Я не какое-то пугало, каким он меня, видимо, считает.
— И где ты их слышал?
— Бродил как-то два года назад на северо-западном побережье Тихого океана.
— Я так далеко не забираюсь.
— Я обычно тоже. Но я был в компании одной судостроительной модели и тот завёл меня аж туда. Его звали Бобби Семь Пальцев.
— Забавно. Я знавала судостроительного бота по кличке Билли Девять Пальцев.
— Это он, — пояснил Торговец. — Только пальцев теперь меньше.
— Он же мог вставить новые.
— Ему нравится кличка.
— Он был в моём отряде.
— Во время войны. Знаю.
— Это он тебе рассказывал эти истории?
— Не затыкаясь.
— Значит, ты что-то услышал о том, что я вытворяла во время войны, и тебя это напугало, так, что ли? Мы все воевали, Торговец. Все вытворяли всякую херню. Какими-то поступками мы совершенно не гордимся, но совершали мы их все.
— Ага, только далеко не всё так пугало Билли. Он и сам, конечно, не был святым. Честно говоря, к тому времени, когда я шёл вместе с ним, он уже одной ногой стоял на помойке. В голове у него не всё в порядке.
— И никогда не было.
— Это правда, что ты таскала огнемёт?
— Да. Но только потому, что оказалась к нему ближе всего, когда его предыдущий хозяин получил в грудь разряд плазмы. Больше его брать никто не хотел. И не стал бы брать.
— Билли рассказывал другое.
— А что он рассказывал?
— Что все просто боялись отобрать его у тебя. Сказал, что огнемёт тебе нравился.
— Херня полная. — И так и было. Мне всё это совсем не нравилось. Я ненавидела всё происходящее. Ненавидела то, что мне приходилось делать. Я нечасто на что-то обижаюсь, но это меня выбесило. Это всё неправда. От начала и до конца.