«Ты не прав»
–Разве? Скажи, вот я – бог. Надо мной нет никого, кроме неразумной стихии. Если есть судьба, которую нельзя преодолеть, значит бог – она, а не я.
Меч долго не отвечал.
«Я не знаю. Я не бог, я только убийца богов».
–Так знай же, что судьба заложена в нас самих. То, что называешь ты неотвратимостью, значит лишь твою неспособность одолеть препятствие. Например, моя судьба – мятеж против установленных правил. И я не в силах её преодолеть, ибо не может моя душа смириться с рабством. Я – раб самого себя, я вечно сражаюсь за свою свободу, и вот что такое судьба.
«Я не понимаю».
–Когда-нибудь поймёшь... – прошептал дракон. -Когда-нибудь, все разумные существа поймут меня. Но пока...
Скай внезапно вскинул меч к небу, и голос его прогремел над холодными горами, над облаками, под звёздами:
–Но пока – я повинуюсь тебе, судьба моя. Я раб твой.
Могучий синий дракон с серебристой короной на голове бесшумно парил над спящими горами. Некогда зелёные, глаза его пылали яростным синим светом, подобно дошедшему до предела ярости пламени.
Над ним простиралось звёздное небо. И четыре созвездия украшали его собой, пылая во тьме огоньками света.
Владычица Тьмы, Такхизис. Бесцветная пятиглавая драконесса, воплощение злобы, ненависти и лжи. Южную часть небосвода занимали кроваво-красные звёзды, слагавшиеся в её силуэт.
Доблестный Воитель, Паладайн. Сверкающий платиновый дракон, воплощение жестокости, нерассуждающего фанатизма и слепоты. Северную половину звёздного неба украшали белые звёзды Светлых богов.
Мятежник, Скай. Синий дракон с яростными глазами, забывший слово мир, живущий войной. Воплощение войны и революций, освобождения от цепей и свободы. Слепящие синие звёзды слагались в чёткий силуэт меча, разрубая небо надвое и отделяя Такхизис от Паладайна.
Разум, Дарк. Молчаливый чёрный дракон, воплощение разума, мирного решения конфликтов и спокойствия. Жизнерадостные золотые огни, обрисовывавшие в небе странную фигуру, были его созвездием. Мало кто мог понять, что означает ослепительная золотая звезда в центре, окружённая четыремя элипсоидами мелких огоньков. Даже другие боги не ведали, почему Меч Ская проходит сквозь созвездие Дарка, словно урановый стержень.
Скай поднял голову, и его губы растянульсь в едва заметной улыбке.
–Добро пожаловать, родич... – глухо проговорил дракон, заметив исчезновение созвездия Паладайна. Бог не заставил себя ждать. На этот раз он явился в истинном обличии, поражающим воображение Платиновым Драконом невероятной красоты. Паладайн был значительно больше Ская.
–Надо поговорить. – коротко заметил платиновый дракон.
–Согласен. – мрачно ответил синий, планируя вниз.
Они приземлились в небольшой горной котловине. Заметив маленькое озеро, окружённое камнями, Скай усмехнулся.
–Обитель богов. – заметил он негромко.
–Миф для смертных.
–Красивый миф.
Паладайн помолчал.
–Ты вторгся в мир, где царит порядок установленный тысячи лет назад. Ты нарушил Равновесие Сил так, что даже уйди ты сейчас, история не вернётся на истинный путь.
–Я родился в этом мире. Родители моего тела были убиты твоими рабами. Родители моего разума были убиты рабами Такхизис. Это МОЙ мир. – сурово ответил Скай.
–Ты бог. Ты выше смертных слабостей и эмоций. Я скорблю о жертвах...
–Не смей! – рявкнул синий дракон, и Паладайн в удивлении замолк. -Не смей говорить о скорби и жалости!
Скай хлестнул себя хвостом.
–По твоему приказу были убиты сотни невинных детей. По твоей милости тысячи моих братьев и сестёр нашли мучительную смерть на Копьях. Только из-за тебя на Ринне не прекращается война! Только из-за тебя тысячи тысяч разумных, чувствующих рабов идут на смерть! Ты убийца!
Платиновый дракон в гневе распахнул крылья.
–Мальчишка! Что можешь ты знать о причинах вражды между Такхизис и мной!
Скай внезапно успокоился.
–Вот именно, бог. Между тобой и Такхизис, а не между расами Ринна. Я не говорю, что ты – Зло, а она – Добро. Я утверждаю: вы оба – Зло. И вас обоих давно заждалась смерть.
–И ты будешь тем, кто свершит великое деяние? – насмешливо поинтересовался бог. Мгновением позже в горло ему смотрел Меч.
–Не забывай, Паладайн: я вызвал тебя на бой, который ты не принял. Я имею полное право убить тебя сейчас, но не могу. Даже этот великий меч должен быть в руке смертного... – Скай зарычал.
–Я был смертным, пока испытания и страдания, посланные тобой, не пробудили спавшего во мне бога. Я был драконом. Рабом! Пушечным мясом! Боевым зверем! Орудием в грязных руках!
Паладайн рассвирипел.
–Не смей оскорблять меня, юнец, пока я не...
–Что? – насмешливо спросил Скай. -Убьёшь меня?
Платиновый дракон фыркнул.
–Если бы я убивал мальчишек за то, что те любят поиграть в войну, на Ринне скоро не осталось бы никого. Пойми, ребёнок: тебе дали вырасти и стать одним из нас. Потому что я тебя пощадил. Потому что Я так решил, а не ты и твой механизированный брат.
Скай стиснул зубы.
–И почему же ты пощадил столь опасного ребёнка?
Паладайн внезапно рявкнул:
–Вот потому и пощадил! Что ты ребёнок! Я детей не убиваю!
Синий дракон зарычал так, что со скал посыпались мелкие камешки.
–Ты не убиваешь детей?!... Ты!!! Ты, по чьему приказу...
–Я не приказывал убить тех малышей. Это раз. А во вторых, ты не имеешь к ним ни малейшего касания. Они были драконами. Смертными существами. Хищными, опасными ящерами, значительно уступавшими людям по интеллекту и моральным качествам. Ты – бог. Я не убиваю детей своего народа.
Скай долго молчал, глядя на Паладайна. Очень долго.
–Теперь я понял всё. – сказал он наконец. -Теперь я понял всё до конца.
–Поздравляю.
–Паладайн, кто сделал тебя таким? – спокойно спросил Скай. -Ведь смертные считают тебя образцом добродетели и чести, доблести и правды.
–Подразумеваешь, что я весьма далёк от идеала в каждой из этих областей? – усмехнулся бог.
–Ты игрок, Паладайн. Я не столь глуп и наивен чтобы не понять. Мир для тебя – шахматная доска.
–Ошибка. Шахматная доска – так видит мир Гилеан. Я воспринимаю его как поле битвы.
–О да, ты ведь бог рыцарей.
Паладайн рассмеялся.
–Скажем так: рыцари – один из моих самых удачных проектов. У Такхизис есть дракониды, хотя они и не совсем её работа. Равновесие, мальчик. Мы все его рабы. Спасибо твоему братику, он мне помог сформулировать это покороче.
–А кто же тогда драконы? – негромко спросил Скай.
–Пришельцы из другого мира. – коротко ответил Паладайн. -Не имеющие к Ринну никакого отношения. Они пришли сами, пользуясь могучими силами что некогда были им подвластны.
Он помолчал.
–Между прочим здесь, на Ринне, есть те, от кого произошли драконы в их мире.
Скай вздрогнул.
–Дракониды?
–Конечно. Дракониды предки драконов. Здесь они не успели развится в них, но в мире Корханн драконидов больше нет. Зато есть драконы.
Скай покачал головой.
–Не верю. Я своими глазами видел могилу Огня, прародителя драконов.
Бог рассмеялся.
–А прародитель не имел предков? Огонь и с ним ещё несколько были первыми драконами в нашем мире. Они преодолели барьер между Измерениями, попав к нам.
–И вы убили их.
–Не смеши меня. Уж не думаешь ли ты, что я заточил того дракона в пещеры из чувства мести или злобы? Я их размножал, мальчик. Каждый раз когда грохотали наковальни, Огонь терял сознание, и... Увы, он был единственным самцом. Огонь родил десятки детей, чью сущность я изменил. – при виде лица Ская, Паладайн недовольно добавил:
–Не желая допустить вырождения, конечно.
–Почему вы поработили нас? – мрачно спросил синий дракон.