- Не уверен.
Вся их жизнь – сплошная борьба, выживание, и Стренджер знает, как нелегко порой приходится той, кто первая стала ему настоящим другом; Светлана иногда хочет в себе стереть ту вампирскую часть, стать смертной, прожить недолгую, но жизнь, насыщенную обыкновенными событиями. Джошуа хмыкает: слишком предсказуемо и скучно. Однако когда-то он пообещал ей, что когда они соберутся уйти из Спокхаус, они уедут – куда-то далеко, чтобы начать другую жизнь.
Их жизнь.
Ту обыкновенную, предсказуемую и скучную. Как у всех.
Но её не будет.
Спокхауса нет, и им теперь некуда идти.
- Но я знаю, что я больше не отступлюсь, - говорит он, а сам накрывает ладонью её руку, слегка сжимает. – И ты опять вытащишь меня из передряг.
- По-другому не может быть, - улыбается Люпеску, - это моя работа.
Стренджер обнимает её за плечи; они знают, как поступить благодаря Хедроксу, но не знают, что последует за минувшим будущим.
Они считают себя не спасителями.
Они – предатели.
И ничего не могут изменить.
========== Просчёт. ==========
Зигмунд, шипя, снимает бинты; сминает их и выкидывает, пока другие вампиры занимаются своими делами. Он наблюдает за Рейн: она слушает рассказы детей, которым позволяют гулять по замку – опасности пока нет. Но он чувствует: она приближается.
Стренджер к нему приближается.
Мужчина, – пришедший в одиночестве, - становится рядом с немцем; они оба наблюдают за тем, как полукровка помогает вытачивать деревянные фигурки маленьким вампирам; малыши, словно заворожённые, мурлычут, стоит полукровке из бруска сделать что-то похожее на куклу. Зрелище милое, но вот Джошуа серьёзен как никогда: он кладёт руку на плечо Кригера – это не жест поддержки или одобрения: он хочет посмотреть молодому фрицу в глаза.
От того насильно поворачивает того к себе лицом. Зигмунд не сопротивляется.
Им кажется, что их никто не замечает.
- Возьми, - говорит Стренджер, протягивая ему твану – самую большую, принадлежавшую Хедроксу Бесконечному, - поможет.
- Was ist das?
- Проводник в другие миры.
Зигмунд вопросительно смотрит на Джошуа, но всё же принимает его подарок, сжимая в руке. Он хочет сказать, что ему – Кригеру – стоит поговорить с Рейн и вернуться к ней, но неожиданно…
Они слышат свист.
И все поднимают глаза к потолку – им кажется, что источник звука там.
Они ошибаются.
- Что происходит? – успевает озвучить свои мысли какой-то вампир прежде, чем вверх замка покрывается паутиной трещин.
Гремит взрыв.
- Блядь, он ошибся! – ругается Стренджер, бросаясь вперёд.
Жителей Гауштадта охватывает паника. Вампиры бегут врассыпную, забирают детей, стараются успеть к выходу. Толпами кучкуются в одном месте, и на несколько секунд Кригер теряет Рейн из виду, но она выныривает из-под волны кровопийц, оказывается рядом.
Без лишних слов они бросаются вслед за Стренджером.
Они опоздали.
Замок атакуют враги.
========== Финальный аккорд. ==========
Он находит его, чувствует, как оно, пульсируя, отдаляется дальше от своего законного хозяина. Человек, ставший чудовищем, улыбается и вскидывает руку; танки атакуют древний замок. Минс с удовольствием наблюдает, как объект архитектуры рушится; ей кажется, что она слышит крики мёртвых у себя в голове. Эта предсмертная мелодия ей очень нравится.
Сердце Белиара… Они близко.
- Почти пробились, - смотря в бинокль, вещает дампир, и Симон улыбается. Как долго он ждал этого момента.
Непогода чувствует в нём силу, и от того обходит стороной, пропадает – камень исчез из привычного обитания – больше некому скрывать замок от посторонних глаз. Кригер знает: вампиры хорошо подготовились, чтобы защитить свой источник жизни. Танки продолжают бомбить Гауштадт – они почти прорываются внутрь. Северная сторона замка почти обрушена; они окружают монстров, хотят выкурить их и заставить их лидера добровольно отдать артефакт, вырванный из груди демона. Симон чувствует: внутри не только есть вампиры.
Он улыбается: для кого-то его появление станет сюрпризом.
Когда снаряд попадает в большие двери, те разлетаются в щепки, а стены рушатся громадными глыбами; некоторые не успевают убежать – погибают прямо под обломками, что скрывает пыльная дымка. Она рассеивается слишком скоро, демонстрируя мёртвых: дикие вампиры хуже животных – тупы и медлительны. Демоническая рука опускается; пора заходить в гости. Группа солдат топчется позади, ожидает команды, и Симон кивает им; они вскидывают оружие и идут прямиком за ним – за смертью с косой вместо руки, что начнёт косить неугодных во славу его величества.
Он сам – его величество.
Минс идёт за Кригером.
Грядёт финальный аккорд.
========== Отступление. ==========
Джошуа застаёт Светлану, когда та помогает вампирам выбраться наружу; среди старых картин много потайных ходов. Другие стражи стараются защитить свой дом, но Стренджер знает: враг идёт не по их души. Люпеску клинками расцарапывает скрытое, и вампиры, ломая проход, вскоре бегут на улицу; они не знают, что их там ждут тоже.
- Нам нужно в тронный зал, - говорит Стренджер, помогая залезть маленькому детёнышу вампиров в дыру. – Они ищут…
- Знаю, - говорит Светлана, а затем поворачивает голову на источник звука; взрыв выплёвывает кирпичи из соседних стен. Они слышат человеческие голоса, выстрелы и крики вампиров. Слишком мало времени. – Где Рейн и Зигмунд?
- Шли за мной, - Джошуа пробирается сквозь скованную страхом толпу, вытаскивает пистолеты и начинает стрелять; не вслепую – он замечает среди белой шерсти военную униформу. Немцы пробрались! – Светлана, быстрее! – кричит он, и Некра бросает вампиров на собственную судьбу.
Дампир быстрее продвигается к Джошуа, замечая, как ещё одна часть здания падает; кто-то кричит, что южные башни уничтожены.
Солдатов, как тараканов, за короткий промежуток времени становится слишком много.
Стренджер и Некра бегут на толпу, высекая их, как ножницами - сорняки.
К ним вскоре присоединяются Зигмунд и Рейн, уничтожая тех, с кем когда-то работали.
Они не щадят никого. Как фрицы – их.
- Быстрее к Хедроксу! – Джошуа стреляет, и остальные кучкуются сзади. Мужчина прикрывает их. Они отходят в сторону.
Они понимают, что не справляются. Солдаты падают на землю, истекая кровью, но на их место сбегаются другие, и их больше. Вампиры не успевают спрятаться; слишком много трупов на этой маленькой войне. Другие ждали определённого момента. Они надеются выиграть.
Но надежда умирает последней.
- Отступаем! Живо! – встревает Светлана, перерезая глотку одному из солдат вермахта. Никто не перечит дампиру – все знают, что это единственный правильный путь.
Им приходится уйти, бежать с поля битвы, оставлять жителей Гауштадта на самих себя; если они останутся – смертей будет намного больше.
Они надеются, что гвардия стражей вампиров справится. По крайней мере, выиграет им время.
Четверо бегут в тронный зал, не представляя, что ждёт их впереди.
Для замка Гауштадт этот день станет красным в его истории.
========== Правда и ложь. ==========
Они бегут, сражаются, умертвляют тех, кто приближается чуть ближе к истине; Светлана и Рейн стачивают клинки на живых людях, Джошуа и Зигмунд обнуляют патроны в пистолетах. Борьба длится недолго; все знают, что это просто отвлекающий манёвр, и они не останавливаются на пути: крики из тронного зала перекрывают выстрелы и взрывы.
Джошуа пинком отворяет двери и целится с двух рук; помещение практически уничтожено – фрицы пробираются с другой стороны. Мужчина видит Хедрокса – он ранен, возле него сидит Векс, защищая своего правителя; рядом с трупами стражей он замечает другого – точно такой же, как Зигмунд, но другой; рядом с ним – две женщины, позади – не меньше дюжины солдат.
Старый вампир не врал ему.
Светлана выскакивает вперёд Стренджера, закрывая его собой; Рейн и Зигмунд становятся рядом, удивляясь увиденному: Кригер – тому, что ему опять врали; дампир – той, которая врала ей. Минс улыбается ученице, а вот Симон, который стал сильнее, делает шаг в их сторону.