Почти стенка на стенку.
Четверо защищают вместе с оставшимися вампирами хозяина замка Гауштадт.
Гремит взрыв.
Симон медленно идёт к ним. Зигмунд закрывает собой Рейн: что бы ни случилось, он не даст брату забрать её у него.
- Отдайте мне сердце Белиара! – он тянется демонической рукой, но все остаются стоять на месте. – И я обещаю, что отпущу этих уродцев с миром.
- И ради этого ты работала, Минс? – Рейн обращается к полукровке, игнорируя просьбу другого Кригера. – Чтобы погибли такие, как мы?
- На войне все средства хороши, - улыбается она. – Ты так и не поняла, для чего всё это?
Две полукровки выходят вперёд; никто не собирается вмешиваться. Симон отступает, как и Зигмунд: братья смотрят друг другу в глаза.
И ожидают подвоха.
- А ты так и не поняла ничего, глупышка, - она щурится, скрещивает руки на груди. – Разве ты хочешь жить среди этого отброса? Среди людей? Вампиры – вот истинные существа, которые должны править над людьми. Мы их сильнее, быстрее, а ты предпочитаешь защищать их вместо того, чтобы перебить их до единого! Я ненавижу их! И мы собираемся их уничтожить! И создать новую эпоху – без единой капли человеческой крови!
Симон слушает её, не может сдержать улыбки, а затем заливается истерическим смехом; глупая, неужели она верила, что он действительно хочет уничтожить человечество? Он незаметно щёлкает пальцами; Менгеле продвигается ближе к Минс, вытаскивая шприц из-за спины.
Тот заполнен святой водой.
- Ах, Минс, - Кригер картинно смахивает слезу; никто не встревает между ними, - какая же ты всё-таки тупая.
- Что?.. – она не успевает среагировать; Батори нападает и резко всаживает в неё пистолет; игла проходит в шею. Бутчересс сжимает поршень, вводит смертельную инъекцию быстро, и полукровка падает на землю, на колени. Всё тело полыхает адом, – п-п-п-происходит-т-т?..
- Я солгал.
Как гром среди ясного неба; кожа у Минс покрывается пузырями, лопается, слезает лоскутами; она кричит, расцарапывает собственное лицо, и все с ужасом наблюдают её смерть. Святая вода – отрава для многих вампиров.
Не многие могут отторгнуть этот яд.
- Мы не собираемся уничтожать людей! – говорит Менгеле, пиная сапогом Минс в рёбра. Та падает, иссыхает мумией, её пальцы обугливаются и сыплются пеплом. Она почти мертва. Это конец. – Мы хотим создать правильную расу, чтобы таких, генетических уродов, как вы, никогда не рождалось.
- Эра арийской расы грядёт! – высказывается Симон. От Минс за пару минут не остаётся ничего, кроме одежды и горстки пепла. Рейн чувствует, что ей… почти жаль.
Жаль, что не она убила её.
- Но… вернёмся к нашему гранд-финалу, - возвращается к исходному Кригер и улыбается, демонстрируя демонические зубы. – Отдайте мне сердце.
Зигмунд не может поверить: «Брат, что же с тобой стало»…
Симон говорил, что отдаст все артефакты фюреру лично, но на самом деле… Он хочет занять его место.
Немец сжимает кулаки.
Напряжённая тишина, перебиваемая лишь сторонним шумом: смерть продолжает преследовать вампиров Фалькенбурга и уничтожать их.
Стренджер выходит вперёд. Загораживает собой Хедрокса.
Все в ожидании.
Секунды длятся как часы.
Джошуа должен решить для всех исход этого поединка. Хедрокс предсмертно кивает ему. Стренджер решается на отчаянный шаг.
========== Судная ночь. ==========
Судная ночь грядёт.
Стренджер выжидает и, под блеск демонического глаза молодого фашиста, лезет обратно в карман, сжимая нечто; Кригер чувствует, что он прячет именно то, чего он особенно жаждет: сердце – последний ингредиент перед тем, как достичь абсолютной власти. Кригер демонической рукой тянется к мужчине в плаще, но тот вытаскивает и держит…
Он не разжимает кулак.
Светлана ждёт, осторожно приближаясь к Векс и Хедроксу; она шёпотом просит их взяться за руки. Вампиры рядом с полукровкой повинуются её приказу.
Никто не замечает подвоха.
Зигмунд и Рейн осторожно проскальзывают к остальным, присаживаются рядом; все держатся друг за друга цепкой хваткой. Люпеску ждёт сигнала и достаёт то, что им поможет временно переждать бурю – твана жжёт кожу на ладони.
Некра кивает: пора.
Джошуа будто слышит её мысли.
И, замахиваясь, кидает в Симона крест – его личный талисман; почти демон отскакивает назад, словно видит перед собой не серебряное изделие, а нечто ужасающее. Он готовится приказать своим людями стрелять на поражение, но не успевает: за секунду Стренджер оказывается рядом с остальными, берёт Люпеску за руку и ломает напополам твану.
Ветвистый человечек засасывает их всех в вихрь портала.
Пули отрикошечивают от стен; другие исчезли. Симон недовольно скалится.
- Найдите их! – кричит он. – И убейте!
Солдаты выполняют приказ.
Хедрокс Бесконечный из последних сил, благодаря амулету-проводнику, переносит их в самую высокую башню замка Гауштадта.
Там состоится последняя битва, победителей в которой – он знает – не будет.
========== Битва за сердце. ==========
Хедрокс при помощи силы тваны переносит их куда нужно; башня огромна, башня пустует; в прошлом – тюрьма, отголоски которой до сих пор живут в настоящем: на подвешенных клетках висят ссохшиеся мертвецы.
У них осталась последняя твана.
Джошуа нащупывает её в кармане; она понадобится позже. Он осматривается, пытается придумать способ выбраться им всем из этой западни, спастись, но неожиданно его отвлекают от размышлений: он оборачивается на голос Светланы и видит… что для одного из них этот путь является последним.
Векс держит голову Хедрокса на коленях; вождь вампиров истекает кровью.
Стренджер знает: так и должно быть. Вампир Бесконечен. Но в этой ипостаси его конец неминуем.
Джошуа стоит рядом с Люпеску, которая, как и остальные, ожидает; Хедрокс смотрит на старого знакомого в плаще и коротко кивает ему – Стренджер отвечает тем же. Древний вампир улыбается, и за пару секунд тлеет пеплом, оседая на руках у Векс; вампир тихо скулит, воет об утрате их защитника.
Ритуал прощания завершён. Они все склоняют голову в знак молчания; он успел спасти их.
Векс знает, что невозможно отправить Хедрокса в иной мир по их традициям в виду обстоятельств, от того выкапывает из кучки золы нечто крохотное… нечто живое.
Джошуа хмыкает: Хедрокс действительно бесконечен.
Новорождённый вампир сопит в руках старшего вампира.
- Уходите, - озвучивает мысли Джошуа Светлана, и Векс недобро косится на неё. – Быстрее!
- Она права, - заступается Скорч. Он помогает другому вампиру встать на ноги; будущий правитель ещё не осознаёт всей опасности ситуации. – Мы должны идти, пока не поздно.
Пара диких кровопийц соглашается сопроводить их; где-то в стороне гремит взрыв. Они пятятся, понимая, что чем дольше ждут, тем быстрее могут лишиться своего «новорождённого» предводителя. Векс прижимает к себе младенца, а затем, прорычав на прощание что-то на родном языке, убегает прочь из башни по тайному ходу: один вампир открывает рычаг, пока остальные выбираются по подземному лабиринту.
У башни есть секрет: пока внутри есть кто-то один – другой сможет выбраться на свободу.
Именно поэтому здесь все эти мертвецы.
Они были одни – никто не выбрался.
Снова гремит взрыв; вампир отходит от рычага, присоединяясь к остальным; огромные металлические ворота с глухим звуком падают вниз, блокируя путь к отступлению; кровопийц, которых осталось всего немного, готовы принять удар и защищать тех, кто по последним словам Хедрокса Бесконечного спасут их всех.
- Готовьтесь, - предупреждает Светлана, схватившись за рукояти клинков. Рейн следует её примеру, - они близко.
Джошуа и Зигмунд становятся рядом, закрывая полукровок; они слышат цепочку взрывов. Последний происходит в главном ходе; стена обрушивается каменными глыбами, поднимающими вверх столб пыли. Когда дымка рассеивается, то с руин к ним спускаются остальные… Оставшиеся видят тех, кто хочет захватить чужую территорию.