Симон идёт к ним в сопровождении своих людей.
- Отдай мне сердце, - он обращается к Стренджеру, но смотрит почему-то на Зигмунда. – Или вы станете следующими.
Никто не решается ответить, каждый следит за своим потенциальным противником.
Кригеру надоедает ждать.
- В атаку! – командует он, и обе стороны бросаются со своих мест.
Солдаты, вампиры, полукровки, нелюди… Грани стираются в одном месте. Они сражаются за чужое сердце…
Сердце замка Гауштадт.
========== Нашедшее. ==========
Вампиры тет-а-тет воюют с солдатами вермахта; Рейн и Светлана помогают им, пока Зигмунд и Стренджер пытаются отвлечь Симона; тот, кто обладает демоническими силами, не видит в противниках угрозы; его рука вырастает, предстаёт огромной клешнёй, которой он выкашивает собственных людей: немцы орут не своим голосом, нанизанные на острые шипы; Кригеру они мешаются, пока его брат и обманщик прячутся за массивными колоннами, удерживающими куполообразный свод башни.
Менгеле танцует с дампирами; убила одну – этих завалить не проблема. Клинки вытачивают искры; Рейн и Светлана попеременно наносят удары, но Бутчересс ловка: она как змея – пролезет везде, даже если её зажмут в угол. Батори смеётся в лицо полукровкам, когда те ножами выбивают каменную крошку из стен; она прогибается под ними, ударяет Люпеску по голени, перекатывается… Бутчересс – человек, но она сама себя модифицировала; зачем пропадать тому лучшему, что можно оставить себе? Рейн шипит, оборачивается и прыгает на Менгеле, раскручивает перед ней клинок, но та ловко отскакивает в сторону; вместо неё дампир задевает зазевавшегося фрица, пытавшегося спрятаться от разъярённого вампира.
Фрицы всё прибывают и прибывают; рычание и выстрелы сливаются в единой ужасной какофонии.
Симон бьёт Стренджера по плечу; режет плащ на лоскуты, и мужчина видит порезанную руку: он игнорирует боль и продолжает стрелять. За него заступается Зигмунд: он толкает родного брата, чтобы дать Джошуа уйти. Симон пятится назад; он даже не удивляется жалким потугам своего двойника; неполноценному нужно преподать урок.
Глаз Белиара в нём полыхает алой яростью.
- Оставь его, - Зигмунд закрывает собой Джошуа; мужчина чувствует, как слабеет: собственная регенерация не срабатывает против такой силы; он морщится, стискивает зубы, но все ещё держит пистолет. И удивляется, какой же из Кригера глупый щенок.
- Ты смеешь мне указывать? – смеётся Симон. – Ты до сих пор ничего не понял? – его пальцы вытягиваются в когти, что подобие длинных сабель: острые, они играют опасными бликами. – Я совершенен!
Он нападает, и Зигмунда в последний момент откидывает в сторону – Стренджер падает на него, толкая; они оба катятся к стене, пока клинок-рука Симона оставляет царапину на каменной поверхности; те, что сражаются за замок Гауштадт, больно ударяются при падении, и Джошуа не замечает как камень, что лежал до этого в плаще, выскакивает на пол.
И его замечает обезумевший ариец.
- Сердце? – камень подпрыгивает на каменной плите, подзываемый почти своим прежним хозяином. – Я нашёл тебя.
Зигмунд осторожно приподнимается на локте, моргает, приходит в себя и замечает, как брат – он все ещё верит в лучшее – склоняется над древним артефактом, беря его в руки. Стренджер понимает, что это конец; Хедрокс видел другое будущее.
В этом они проиграли…
========== Возвращение Белиара. ==========
Сражение останавливается; время останавливается – все наблюдают, как творится новая история.
Помешанный на собственной идеологии, нечеловек берёт долгожданное в свои руки: сердце, что в виде камня, живо пульсирует на ладонях – из центра начинают расти тонкие кровавые нити. Не человек смеётся – это его триумф. Сердце возвращается к законному хозяину.
Он принимает его в себя.
Сердце, что камень Ятги, протягивает свои жилы к возрождённому хозяину, проникает внутрь, вживляется; Симон наблюдает за собственной трансформацией: вот оно – то, чего он так долго ждал! Сердце внутри; все артефакты собраны воедино – в нём! Немец смеётся, пока другие наблюдают за ним: вампиры, нацисты, жалкие людишки… Он их всех победил. Симон смотрит на них и тихо смеётся: кто ещё не верит в его победу?
Он выпрямляется, его глаза горят, руки наливаются демонической силой – он теперь демон, возрождённый Белиар… Фашисты и вампиры отвлекаются от драки, Светлана бросается к Стренджеру, Зигмунд пытается помочь им, а Рейн сосредоточена на Менгеле: она не атакует – оппонент слишком занята наблюдением новой эры.
Каждый из них совершает ошибку.
Но сердце отвергает нового хозяина.
Что-то идёт не так.
- А-а-а-а!!! – кричит Кригер, падая на колени и хватаясь за живот. Никто не желает подойти к нему: всех сковывает страх перед видением будущего. По спине арийца плавают наросты, что томятся под кожей и желают вылезти наружу; его конечности обугливаются до черноты, вьются костями, растущими из скелета… Он меняется, он становится тем, на кого так стремился быть похожим.
Вокруг молодого человека вырастает огненный кокон, скрывающий его от глаз смертных.
Вампиры быстро соображают, что к чему: оставшиеся, они бегут и прячутся за колонны, пока фашисты не понимают происходящего; Люпеску помогает встать Джошуа, Зигмунд стремится к Рейн и, схватив её за руку, тянет в противоположную сторону; останавливаются в тени, немец закрывает дампира собой…
Кокон взрывается огненной волной.
По замку расползается гигантская трещина.
Мужские крики эхом отскакивают от стен; от солдат за секунду не остаётся ничего, кроме пепла; демонический огонь поглощает их души.
Зигмунд выглядывает из-за колонны; Рейн держит его за руку. Немец смотрит и не верит в происходящее: в самом центре растёт фигура: нечеловек и не ариец – монстр из самых кошмарных снов. Не демон – хуже дьявола. Возможно, что он сам.
- Gott, Bruder, was hast du mit dir gemacht? – говорит поражённый Зигмунд.
На его слова отвечает Джошуа:
- Он больше не твой брат, парень.
На последнего Кригера обращает свой взор монстр: похожий на скелет, те его части, что наделены абсолютной силой, светятся ярко; дьявол, который ещё не до конца регенерировал свою истинную суть. Дьявол, потерявший прошлое, нашедший, наконец, себя.
Трепещите, враги!
Белиар вернулся на грешную землю.
========== Смерть лже-королевы. ==========
- Мой повелитель! – Менгеле кланяется в реверансе перед новым Богом; она ждала всё это время не трансформацию жалкого арийца, а появление истинного Дьявола.
Белиар щёлкает зубами; те неестественно светятся.
Прошлый называл её королевой; для истинного дьявола она всего лишь жалкая блоха.
Остальные молча ожидают; Стренджер хромает в сторону Рейн и, игнорируя полукровку, подкидывает Зигмунду оставшуюся твану – Джошуа знает, ему понадобится. Немец никак не реагирует: он не может прийти в себя от увиденного: брат, что же ты натворил?.. Рейн сжимает пальцы на его плече, а сама строит догадки, как же всё пойдёт дальше.
Белиар, выросший в самом центре, смеётся над попытками со стороны смертной с ним поговорить; смеётся, а его конечности неестественно вытягиваются; шипастый ободок макушки касается верха – демон растёт, демон пытается вернуть себе прежний облик.
Батори боится; Рейн чувствует её страх: так и должно быть.
Наконец-то доигралась.
- Повелитель, - она вновь делает попытку поговорить с ним, - я хочу!..
Белиар смеётся; жалкая попытка навязать ему себя.
- Нет! – отрезает дьявол; Батори пятится назад; это конец. Белиар поднимает ногу. – Смертные будут слушать меня!
А затем наступает, пригвождая тело Бутчересс; слышится неприятный чавкающий звук – Менгеле не кричит и не издаёт никаких звуков; тело её в продавленной яме, в луже собственной крови. Не дышит. Мертва. Так просто – думает Стренджер, наблюдая, - лишить кого-то жизни, как по щелчку пальцев. Белиар осматривается: вампиры теснятся к стенам, и демон решается наказать их: набирает в грудь воздуха и выдыхает огненным вихрем: кровопийцы пытаются убежать, но стихия настигает их быстрее.