Сзади снова послышался удар в люк. Что, собственно, и определило выбор. Гриф обернулся, взглядом поискал кабель, через который переступал несколькими минутами раньше.
Черный, с закостенелой, потрескавшейся оплеткой он не гнулся, а с треском ломался, тем не менее, сохранил крепость. Гриф привязал Алексея к спине кабелем. Подпрыгнул раз, другой, проверяя крепость соединения, после чего сильно клонясь вперед, подошел к парапету.
Мощный удар и скрежет петель заставили его действовать немедленно. Сталкер встал на бортик коленями, затем лег на живот и осторожно, уцепившись за край, спустился. Ногой нащупал опору. Над парапета оставались плечи и голова.
От фонаря к ним бежал гигантскими скачками матерый кровосос. Щупальца вокруг пасти мотались влево, вправо, как пиявки, лужи из-под ног разлетались веером брызг. Глубоко утопленные глаза поблескивали из глубины черепа, как вода на дне колодца.
Цепляясь за кладку, Гриф двинулся короткими приставными шагами по уголку. Алексей куклой висел за его спиной. Его ноги болтались над пропастью, голова безвольно покачивалась на тонкой шее, слабый ветерок лениво трепал отросшую челку.
Сталкер ни в коем случае не хотел суетиться, но от приближающегося монстра и соседства со смертоносной аномалии все внутри напрягалось и цепенело. Он прикладывал усилия, чтобы не поддаться панике и не напортачить. Пусть Алексей весом был невелик, но все же оттягивал Грифа от стены, и тому приходилось сильнее напрягать руки. При каждом шаге он терся животом и намотанным через грудь и плечи кабеля о шершавую стену.
Сосредоточившись на уголке под ногами, сталкер старался пройти как можно дальше. В «электре» он видел союзника. Мутант вряд ли последует его примеру в виду анатомических особенностей, а электрические разряды для него так же смертельны, как и для человека.
Шлепанье по лужам прекратилось, где-то совсем близко слышалось хриплое дыхание. Гриф не мог не посмотреть. Кровосос почувствовал «электру» и остановился на границе. Он стоял в четырех метрах позади беглецов. Гриф смог разглядеть его жуткую морщинистую морду, с яростно шевелящимися щупальцами вокруг вытянутой пасти, острые уши, выпирающие скулы и злые, как уголья из адовой топки глаза.
Алексей устремил невидящий взгляд вниз, туда, где на удалении в тридцать метров росла косматая трава, валялись темно - рыжие контейнеры, высилась гора битого кирпича.
Кровосос стоял в нерешительности, глубоко дышал, и не сводил яростного взгляда с жертвы, которая медленно, шажок за шажком удалялась. Вот он дернулся, поставил правую ногу на узкий парапет, оттолкнулся, поставил вторую. Прижал лапы к бокам, согнул в локтях, растопырил длинные когтистые пальцы, словно держал перед собой воображаемый баскетбольный мяч. Опасливыми шагами на полусогнутых ногах двинулся по бортику. За какие-то две секунды кровосос сократил дистанцию до трех метров.
У Грифа все внутри скрутилось в тугой жгут. Ему стало по-настоящему страшно. Он вцепился левой рукой в парапет, а правой полез в карман за пистолетом. С плеча кабель соскользнул на предплечье и сковал руку. Алексей сполз, ноги и руки его, как у марионетки безвольно закачались.
- Твою мать, - простонал Гриф от накатившего ужаса. Ему удалось изогнуться, затянуть кабель на плечо и уцепиться за край кладки. Он обернулся. Мутант был уже в двух метрах. С такого расстояние сталкер мог рассмотреть на его теле редкие, длинные волоски, перекатывание и дрожь икроножных, бедренных мышц.
Вдруг затрещало, а затем полыхнуло. Стараясь уберечься от разрядов, Гриф присел и прижался к стене. Он увидел кровососа, когда тот уже почти долетел до земли. От него шел белесый дым, а лапы были скрючены в предсмертной агонии. Сталкер не шевелился и не пытался перехватиться, пока не прекратился электрический треск.
Оставшиеся метры дались Гриф неимоверно трудно. С дрожью в руках и ногах перевалился через парапет. Они лежали на боку в луже, привязанные друг к другу и каждый по-своему видел ситуацию. Сталкер чувствовал, как постепенно уходит ломота от перенапряжения в ногах, боль в пальцах, резь в плечах, усталость в спине.
Спустя несколько минут Гриф приподнял голову и осмотрелся. Затем распутал узлы на смотке, вывернулся из «лямок», поднялся на колени, освободил Алексея. По рукам и ногам еще растекались волнами слабость и дрожь, но времени отлеживаться, собираться с силами не было. Сталкер поднял парня, они заковыляли к ближайшему фонарю.