— Чувствуете? Они уже близко.
Кронберг вздрогнул, его очки съехали на кончик носа. Он сжал датапад, будто тот мог его защитить.
— Мисс Лана, что вы имеете в виду? Это… просто ветер. Или, возможно, мелкие твари. Мы ведь не видели ничего крупного с самого…
— Тихо, — оборвал его Рифт, его механическая рука замерла. Он медленно встал, вслушиваясь. Тишина была обманчивой, но теперь он слышал: слабый скрежет, как когти по металлу, и низкий, почти неуловимый гул, будто кто-то дышал в темноте. Его сердце заколотилось, но лицо осталось каменным.
— Болт, готовь пушку. Лана, к Камазу. Профессор, не вздумай бежать.
Лана не двинулась с места, ее глаза сузились, а рука скользнула к ножу, спрятанному в ботинке.
— Я не прячусь, Рифт. Если они придут, я буду драться.
Болт встал, вскинув дробовик. Его механический глаз вспыхнул красным, высвечивая окрестности.
— Девчонка права. Бегать поздно. Они нас учуяли.
Кронберг, побледнев, прижался к бетонной опоре, его пальцы дрожали.
— Это… это может быть что-то новое. Я должен взять образец. Если мы поймем их структуру…
— Образцы потом, старик! — рявкнул Болт, и в этот момент темнота взорвалась движением.
Из мрака вырвались твари — три или четыре, трудно было разобрать в хаосе. Они были больше кроликов, которых Рифт убивал раньше, размером с волков, но их тела были уродливой смесью плоти и машины. Кожа, ободранная и гниющая, свисала клочьями, обнажая ржавый металл и провода, которые пульсировали, как вены. Их глаза — не глаза, а кластеры красных огоньков — мигали, как сломанные датчики. Пасть одной из тварей раскрылась, обнажив ряды игольчатых зубов, и из нее вырвался визг, смешанный с треском радио. Они двигались рывками, их когти, усиленные стальными шипами, царапали землю, оставляя искры.
— Огонь! — крикнул Рифт, бросаясь вперед. Его мачете сверкнуло, и лезвие вонзилось в шею ближайшей твари. Кровь, смешанная с маслом, брызнула на его лицо, но он не остановился. Механическая рука с хрустом схватила тварь за горло, разрывая провода, пока красные огоньки не погасли.
Болт выстрелил, и дробовик рявкнул, разрывая темноту. Одна из тварей отлетела назад, ее грудь превратилась в месиво из плоти и металла, но она все еще дергалась, пытаясь ползти. Болт выругался, перезаряжая.
— Проклятые жестянки! Их не так просто завалить!
Лана метнулась в сторону, ее движения были быстрыми, почти танцующими. Она уклонилась от когтей твари, которая прыгнула на нее, и всадила нож в ее бок. Тварь завизжала, но Лана уже откатилась, ее шарф мелькнул в свете костра, как кровавый флаг.
— Цель в голову! — крикнула она, ее голос дрожал, но не от страха, а от адреналина.
— Там их ядро!
Кронберг, прижавшись к бетону, пытался что-то крикнуть, но его голос утонул в хаосе. Одна из тварей заметила его и рванула вперед, ее когти скрежетали по земле. Рифт среагировал мгновенно: он прыгнул, перехватывая тварь в воздухе. Его механическая рука врезалась в ее морду, раздробив металл, но когти твари полоснули его по плечу, разрывая кожу. Кровь хлынула, но Рифт даже не поморщился. Он швырнул тварь о землю и добил мачете, вгоняя лезвие в ее голову. Красные огоньки погасли, и тварь затихла.
— Профессор, шевелись! — рявкнул он, обернувшись. Кронберг, дрожа, пополз к Камазу, но споткнулся, уронив датапад. Лана подскочила, схватила его за руку и потащила к грузовику.
— Не время для науки, старик! — крикнула она, толкая его в кабину.
Болт выстрелил снова, и последняя тварь рухнула, ее тело дергалось, испуская искры. Он подошел к ней, пнул ногой и сплюнул.
— Гребаные жестянки, — пробормотал он, оглядываясь.
— Все целы?
Рифт, тяжело дыша, вытер кровь с лица. Его плечо горело, но он лишь стиснул зубы, игнорируя боль. Лана, стоя у Камаза, убирала нож, ее грудь вздымалась от быстрого дыхания. Кронберг, забравшись в кабину, выглядел так, будто готов был потерять сознание.
— Я… я в порядке, — пробормотал он, но его голос дрожал.
— Это было… ужасно. Их структура… я должен…
— Заткнись, Профессор, — оборвал его Болт, закидывая дробовик на плечо.
— Если б не твои игрушки, мы бы, может, и не дрались с этими уродами.
Лана посмотрела на Болта, ее глаза вспыхнули.
— Хватит винить его. Мы все здесь, потому что хотим что-то изменить. Или ты уже забыл, зачем согласился?
Болт открыл рот, чтобы огрызнуться, но Рифт поднял руку, его голос был холодным, но твердым.