— Что за… — начал Болт, но его голос утонул в новом реве, который сотряс кратер. Земля треснула, и из глубины, разрывая металл и плоть стен, поднялось оно — Страж. Монстр был огромным, высотой с трехэтажный дом, его тело — кошмарный сплав биомеханики и ужаса. Его корпус, покрытый ржавым металлом, был усеян гниющими кусками плоти, которые свисали, как лохмотья, обнажая провода и кости, сросшиеся в уродливую гармонию. Шесть длинных конечностей, каждая толщиной с дерево, заканчивались кластерами шипов и лезвий, которые извивались, как живые. Голова — если это можно было назвать головой — представляла собой массивный купол, усеянный сотнями красных огоньков, мигающих, как звезды в агонии. Из его пасти, полной игольчатых зубов, вырывались провода, которые хлестали воздух, испуская искры. В центре груди пульсировал зеленый свет, как у мины, но ярче, яростнее, будто сердце самого ада. Страж двигался рывками, его конечности сминали землю, а рев сотрясал стены кратера, заставляя их осыпаться.
— Черт возьми! — рявкнул Болт, открывая огонь. Дробь ударила в корпус Стража, но лишь выбила искры, не оставив и царапины.
— Эта тварь неубиваемая!
Рифт рванулся вперед, его механическая рука сжала мачете, а голос был холодным, но яростным.
— Бей в ядро! — крикнул он, уклоняясь от хлыста проводов, который разрубил землю в метре от него.
— Лана, фланг! Болт, отвлекай! Профессор, найди слабое место!
Лана метнулась в сторону, ее движения были быстрыми, почти нечеловеческими. Она уклонилась от шипа, который вонзился в землю, и метнула нож в кластер огоньков на голове Стража. Нож попал, но тварь лишь взревела громче, ее провода хлестнули в ее сторону, заставив Лану откатиться. Ее алый шарф зацепился за обломок, и она рванула его, оставив на земле.
— Оно слишком быстро! — крикнула она, хватая второй нож.
— Рифт, ядро защищено!
Кронберг, прижавшись к мине, пытался включить датапад, но его руки дрожали, а экран оставался мертвым.
— Я… я пытаюсь! — его голос был полон паники.
— Оно… оно связано с миной! Если я смогу понять сигналы…
— Понимать будешь потом, старик! — рявкнул Болт, перезаряжая дробовик. Он выстрелил снова, целя в ноги Стража, и одна из конечностей подогнулась, но тварь тут же восстановила равновесие, ее лезвия ударили по Камазу, разрывая борт. Болт упал, его плечо кровоточило от осколка, но он вскочил, сжимая монтировку. — Проклятая жестянка!
Рифт прыгнул на спину Стража, его механическая рука вцепилась в ржавый металл, а мачете рубило провода, которые пытались его сбросить. Кровь и масло брызнули, заливая его лицо, но он не останавливался. Его плечо горело от старой раны, а новая, нанесенная шипом, кровоточила, но адреналин заглушал боль. Он добрался до груди твари, где пульсировало ядро, но его защищала броня из сплавленного металла и костей.
— Болт, огонь! — крикнул он, вгоняя мачете в щель брони. Болт выстрелил, дробь ударила в ядро, но тварь взревела, ее конечности хлестнули, сбив Рифта на землю. Он упал, его механическая рука хрустнула, выдавая искры, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания.
Лана подскочила, ее нож вонзился в сустав одной из конечностей, и тварь пошатнулась, но ее провода обвили Лану, сдавив ее ребра. Она вскрикнула, но сумела перерезать провода, падая на землю. Ее лицо было покрыто кровью, а дыхание — хриплым.
— Рифт, ядро! — крикнула она, указывая на трещину в броне, которую он сделал.
— Еще один удар!
Кронберг, наконец, нашел частоту, и датапад издал сигнал. Страж замер на мгновение, его огоньки мигнули, но это дало Рифту шанс. Он рванулся вперед, его механическая рука, несмотря на повреждения, врезалась в ядро, разрывая его с хрустом. Зеленый свет взорвался, ослепляя всех, и тварь рухнула, ее конечности дергались, испуская искры и дым. Кратер содрогнулся, стены начали осыпаться, а мина загудела громче, ее свет стал нестерпимым.
Команда, тяжело дыша, стояла среди обломков. Рифт, опираясь на мачете, вытирал кровь с лица, его механическая рука искрила, а грудь была покрыта новыми ранами. Болт, хромая, подошел к Камазу, его плечо кровоточило, но он ухмыльнулся, несмотря на боль.
— Черт, герой, ты все-таки завалил эту жестянку, — сказал он, его голос был хриплым.
— Но если еще одна такая вылезет, я сваливаю.
Лана, держась за ребра, поднялась, ее лицо было бледным, но глаза горели.
— Это был страж, — сказала она тихо, глядя на мину.
— Она защищает себя. Или… нас испытывает.