Мина затихла, но воздух дрожал от напряжения. Команда стояла, израненная, но живая, на пороге чего-то огромного — спасения или конца. И в этот момент кратер содрогнулся снова, как будто мир под ними проснулся.
Кратер дышал смертью. Его стены, опутанные ржавыми жилами металла и пульсирующей органикой, дрожали, как кожа живого существа. Воздух был густым, пропитанным запахом горелого масла, крови и электричества. В центре, словно сердце этого агонизирующего мира, стояла мина — биомеханическое чудовище, чьи вены светились ядовито-зеленым, а гул проникал в кости, заставляя сердце биться в такт её ритму. Останки Стража, гигантского монстра из плоти и стали, дымились неподалеку, его рваные лезвия слабо шевелились, как будто он всё ещё цеплялся за жизнь. Но все взгляды были прикованы к мине — и к Миражу, чья сущность теперь была сплетена с её ядром.
Рифт стоял у самого края, его широкие плечи сутулились под невидимым грузом. Механическая рука, покрытая вмятинами и черными прожилками, сжимала обломок металла, а живая ладонь дрожала от напряжения. Короткие черные волосы прилипли к его лбу, смешавшись с кровью из рассеченной брови. Серые глаза, холодные и острые, как лезвие, горели решимостью. Его рваная майка открывала шрамы на груди — карту старых битв, а жетон на шее звякал, отражая свет мины.
— Лана, Болт, к мине! — рявкнул он, его голос прорезал гул, как выстрел.
— Кронберг, сколько у нас времени?
Профессор Кронберг, прижавшись к мине, лихорадочно стучал по датападу. Его твидовый пиджак висел лохмотьями, покрытый пылью и кровью, а седые волосы торчали, как провода под током. Треснувшие очки сползли на кончик носа, отражая слепящий свет. Лицо, обычно спокойное, теперь было искажено смесью ужаса и одержимости.
— Протокол… он на пределе, — прохрипел он, пальцы дрожали над экраном.
— Минута, может меньше! Энергия разрывает связь, нужно заземлить её, иначе…
Лана рванулась к мине, её стройная фигура мелькнула, как тень. Пурпурные волосы развевались, как пламя, а зеленые глаза сверкали яростью и страхом. Кожаная куртка была изодрана, открывая татуировку — змея с кинжалом на предплечье. В руке она сжимала нож, лезвие которого блестело от крови Стража.
— Заземлить? — крикнула она, перекрывая гул.
— Мираж там внутри, я слышу его! Он кричит, Кронберг!
— Это не крик, девочка, это сигнал, — огрызнулся Болт, хромая к ним. Его массивное тело, обтянутое рваным комбинезоном, выглядело несокрушимым, несмотря на раны. Лицо, покрытое щетиной и шрамами, было перепачкано кровью, а механический глаз мигал красным. В руках он держал дробовик, ствол которого всё ещё дымился.
— Если эта штука рванет, мы все станем пылью.
Мина взревела, её свет стал нестерпимым, а биомеханические вены вспыхнули, выбрасывая искры. Пол под ногами раскололся, и из трещин полезли нити — гибриды плоти и металла, извивающиеся, как черви. Одна обвила ногу Ланы, дернув с силой. Она вскрикнула, вонзив нож в нить, и та лопнула, брызнув черной жижей.
— Рифт, эта дрянь живая! — крикнула она, отпрыгивая.
— Она защищает мину!
Рифт шагнул вперед, его механическая рука с хрустом разорвала ещё одну нить. Он
повернулся к Кронбергу, взгляд тяжелый, как удар.
— Профессор, говори, что делать, или я сам разнесу эту штуку, — прорычал он.
— Мираж доверил нам. Мы не облажаемся.
Кронберг поднял глаза, его лицо побледнело, но голос стал стальным.
— Заземлить через Стража, — сказал он.
— Его ядро ещё активно. Подключим его к мине, он примет нагрузку.
Болт хрипло рассмеялся, сплюнув кровь.
— Ты шутишь, старик? Эта тварь чуть не разорвала нас, а теперь мы её в розетку воткнем?
— Да, Болт, именно так! — рявкнул Кронберг, тыча пальцем в останки Стража.
— Его корпус — проводник. Докажи, что ты не просто груда мышц!
Рифт кивнул, не теряя времени. Он рванулся к Стражу, чей ржавый корпус дергался в агонии. Лезвия монстра слабо шевелились, а красные огоньки в голове мигали. Рифт схватил провод мины, его механическая рука заискрила, и потащил его к Стражу.
— Лана, держи кабель! — крикнул он.
— Болт, шевелись!
Лана метнулась к нему, её пальцы сомкнулись на толстом проводе, покрытом пульсирующей органикой. Она поморщилась, когда нити шевельнулись, обжигая кожу, но стиснула зубы и потянула. Болт подхватил другой конец, его мускулы напряглись, а глаз зажужжал.
— Если я сдохну из-за тебя, старик, я вернусь и надеру тебе зад, — буркнул он, вонзая провод в трещину на корпусе Стража.