Наверху объявился новый летающий объект, куда больших размерами с определённо серьёзными намерениями. Я наблюдал пока, не предпринимая никаких действий, да и экранов у меня в запасе имелось значительно больше, чем ракет.
К сожалению, «Свежий ветер» находился на удалённой позиции, и чтобы выслать катер, ему требовалось время. Вот я и собирался его выиграть, а не начинать полномасштабные военные действия. Соседи за все эти годы мне ничего плохого не сделали, даже дохлую крысу ни разу не бросили через забор, так что я предполагал защищаться максимально деликатно, и разобрать врага на молекулы, только если он сам об этом попросит.
Первая бомба опять была электромагнитной, но на этот раз я встретил её экраном-ловушкой и над садом вспыхнул разноцветный костёр, похожий на дорогой фейерверк. Я ещё подумал, что если дело так и пойдёт, то соседи просто решат, что у меня наконец-то появился повод хоть что-то отпраздновать.
Не прокатило, следом полетели обычные снаряды, небольшие, но их оказалось много, и я до боли сжал клыки, отражая удар. Автоматика не то чтобы полетела, она не успевала за таким количество целей, а вот я справлялся. Почти.
Один снаряд взорвался в саду, другой рухнул на дальнюю часть дома, где всё равно никто не жил. Защита сработала, но в ремонт я всё равно влетел.
Обозлясь на себя и на весь свет, я вывел на стартовую дугу часть своей беседки и послал одну ракету туда, где находился объект противника, а вторую в точку будущей позиции.
Сработали обе, и на нас понесло груду обломков. Я позволил им осыпаться на жалкие остатки моего сада, сберегая оставшийся ресурс: цветочки новые сами отрастут, а с ракетами такое не прокатит.
Кто-то кричал, не знаю даже кто. Когда враг разлетелся на куски, я случайно вспомнил, что не один в доме.
Грейс сидела на полу возле входа в бомбоубежище, сжав ладонями щёки и как-то странно глядя на меня, а Борис пытался отцепить Виолу. Оказывается, она так и висела на моём плече всё это время.
— Боря, отвали! Мы тут работаем между прочем!
— Джерри, она же ребёнок!
Он кажется не понимал, что его дочка сама выбрала себе бойца и кстати неплохо ему помогла. Будущее мы вычисляли вместе, и этот порыв теперь, постфактум, показался мне прекрасным.
Сверху свалился ещё один обломок, рухнул прямо перед окном, заставив Грейс вскрикнуть, а Бориса подскочить на месте. Оглянувшись, он секунду с недоумением смотрел на пылающую часть боевого зонда, а потом опять шагнул ко мне.
— Джерри, мы хотим спрятать Мышь, отдай её, пожалуйста!
— Если она где и в безопасности, так это со мной, и сама это отлично знает.
Я заглянул в глаза девочки и обнаружил в них странную смесь страха, азарта и понимания. Причудливую для других, но я-то хорошо знал этот коктейль. Он во время боя так шибает в мозги, что всё остальное решительно остаётся в сторонке.
Где-то уже ревели сирены, к нам на помощь спешили доблестные силы городской полиции, но я знал, что толку от них не будет никакого: или не успеют, или героически погибнут, если приедут вовремя.
Один сверху, другой с тыла на нас шли два флайера. Тяжёлые пулемёты разом стегнули металлической метелью по крыше и окнам. Понятия не имею — зачем. Пули после бомб казались мелочью. Экраны помогли, тем более прочные перекрытия выдержали на ура. Кто бы ни стоил этот дом, он явно был менее психом, чем считали его родные.
— Джерри! — выдохнула мне в ухо малышка.
— Сам знаю! — ответил я.
Ракеты! Я пустил их в оба флаера одновременно, отлично зная, что эти мощные машины так просто не собьёшь, просто качественно действуя на нервы противнику. Верхний неуклюже, подбито прянул в сторону, зато второй ловко уклонился или же отстрелил собственный экран. Взрывы ослепили сенсоры батарей, но хорошо защищённые камеры по углам сада ещё держались, и картинку я получал. В ноздри били почти забытые запахи горящей брони, смерти, обезумевшего огня.
Верхний флаер начал сбрасывать бомбы. Искажающие чередовались с обычными, так что экраны сдавались один за другим. Второй заходил под малым углом, я понял, что сейчас прилетят ракеты.
Ах так!
Я нашарил на пульте панель фонтанов и злобно рыча передвинул рычаг на максимум. Вверх ударили струи горючей смеси, растеклись росным туманом в небе. На миг повисла грозная тишина, а потом эта дрянь детонировала, да столь энергично, что дом почти вбило в фундамент.
Бориса кинуло на нас, или он сам прыгнул, стремясь защитить, по всей видимости ребёнка, а не меня. Грейс подбросило и отшвырнуло от люка, она кричала и пыталась ползти. Почему-то я был уверен, что она головы не потеряла и хочет раскрыть зев бункера, потому что творящийся вокруг ад уже кажется достал всех, кого мог.
Меня самого едва не катапультировало из кресла, но удержался, обхватил одной рукой девчонку. Она как вампир уткнулась лицом мне в шею и на этот раз, кажется испугалась всерьёз.
Бронированное стекло окна не выстояло, пошло длинными трещинами и местами осыпалось, из сада хлынула новая волна вони, куда более мощная чем прежде. На пульт откуда-то нанесло всякой дряни, я попытался её смахнуть и тут атаковавший нас сверху флаер рухнул на остатки беседки, лишив меня последних ракет.
— Только не взорвись! — прошептал я себе самому, потому что больше было некому, а потом заорал уже в голос: — Бегом! За мной!
Люди те ещё тормоза, так что пришлось распорядиться самому. Девчонка вцепилась в меня насмерть, не оторвёшь, так что одной рукой я схватил за шиворот Бориса, другой его жену и помчался, прыгая через непонятные обломки в другую часть дома.
— Только не взорвись!
Да конечно! Когда это в бою помогали заклинания.
Шарахнуло так, что закачалось всё вокруг. Остатки брони сдержали удар и потому нашу группу не размазало взрывной волной по подходящим для этого поверхностям, а всего лишь протащило вперёд. Слух на мгновение накрылся полностью, но регенерация сработала, и я на фоне затихающих шумов детонации уловил отдалённый плач сирен. Полицейские, как видно, сообразили, что праздник сегодня не на их улице и в пекло не полезли. Это неподдельно порадовало.
Защищаться мы теперь не могли, ну почти, имелся у меня и личный арсенал, но не армию же подогнал сюда игреневый жеребчик, то есть, я от души надеялся на лучший исход. Людей оставлять одних не следовало. Я постарался найти врага силой собственной интуиции, девочка больше не помогала, и тут накатила новая волна атаки. Злобно зашипел гаснущий от ходового выхлопа огонь, дом содрогнулся ещё раз, словно протестуя против творящегося вокруг кошмара, но выстоял. Я уже знал, что это пришла помощь, улыбнулся и погладил маленького монстра по пыльным волосам.
Ужасно хотелось вернуться в большую гостиную и понаблюдать как садится на дымящиеся руины хищное тело боевого истребителя — фантастическое это зрелище — но не мог же я бросить оглушённых, с трудом приходящих в себя людей и остался на месте, прижимая к себе девочку и пытаясь её успокоить.
Ребята расстарались, я надеялся на катер, а они выслали эсминец. Я сразу уловил мощную ноту его двигателей. Долго ещё соседи будут вспоминать это удивительное зрелище, и обменяются впечатлениями, когда и если перестанут заикаться.
Грейс сидела, глядя на дочку, но не пытаясь встать, вероятно, у неё просто не осталось сил, Борис пошевелился, сжал ладонями голову. Гудело там наверняка как в адском котле.
— Не бойтесь, — сказал я. Не знаю, слышали они или ещё нет. — Это наши подошли.
— Откуда ты знаешь? — прохрипел Борис.
— Ну не королевский же флот прислал мне на выручку боевой истребитель первого класса.
Борис смотрел на меня как на чокнутого, только что пальцем у виска не крутил, должно быть не так сильно его и контузило. Я хотел выложить ему всё как есть, поскольку скрывать что-то уже не имело смысла, но потом огляделся и отложил откровения на ближайшее будущее. Обстановка не располагала к серьёзной беседе, да и бешеный десант уже мчался к нам, круша тяжёлой обувью то, что не доломал взрыв.