Нью-Йорк был основан голландцами в начале XYII в. Он быстро процветал благодаря своему положению. Особенно это сказалось после открытия Эри-канала, когда город оказался у выхода к морю, единственного водного пути от Великих озер к Атлантическому океану. Вскоре Нью-Йорк становится начальным пунктом важных железных дорог, ведущих с побережья в глубь страны.
Нью-Йорк — крупный океанский порт. Здесь конечный пункт большей части пассажирских пароходных линий и авиалиний, связывающих США с Европой, Латинской Америкой, Африкой. Сегодня это важнейший транспортный узел страны. Великолепная техническая оснащенность современными средствами погрузки и выгрузки выгодно отличает порт Нью-Йорк от многих других, а в портах Ньюарка и Элизабет (штат Нью-Джерси) грузовые морские вокзалы считаются самыми крупными в мире. В порт Нью-Йорка каждые 28 минут заходит судно. С такой же периодичностью — каждые 28 минут — судно и выходит.
Пропускная способность порта примерно 18 тыс. судов в год. Эти суда перевозят около 60 млн. тонн грузов, в том числе: металлы, машины, пластмассовые изделия, изделия из бумаги, пшеницу, кофе, какао, каучук и другое.
Кроме грузового порта, действует и огромный пассажирский морской вокзал (открыт в 1974 г.), который ежегодно пропускает 400 тысяч пассажиров. Вокзал построен на трех уровнях. На верхнем уровне расположена стоянка для тысячи автомобилей. Средний уровень предназначен для пассажиров. На нижнем уровне круглосуточно происходит разгрузка и погрузка багажа. Порт работает четко и ритмично. Строительство вокзала обошлось городу в 40 млн. долларов.
В Нью-Йорке размещаются правления большинства крупнейших и наиболее влиятельных банков, страховых обществ, промышленных фирм и других корпораций. Здесь расположились более 200 иностранных банков. Нью-йоркская фондовая биржа — крупнейший в мире центр финансово-банковских операций. Короткая и узкая улица Уолл-Стрит, где размещаются здания финансовой биржи и многих банков, стала своего рода символом финансовой олигархии США. Все это делает город финансовым центром США.
В Нью-Йорке работают редакции многих влиятельных газет, правления компаний, контролирующих радиовещание и телевидение.
Нью-Йорк не является промышленным городом, однако в нем развиты такие отрасли промышленности, как швейная, полиграфическая, производство электрооборудования, производство продуктов питания. Все предприятия снабжены очистными сооружениями.
Большой Нью-Йорк занимает около 10 тыс. кв. км, из которых в пределах муниципальной черты города находится примерно 800 кв. км. Эта территория изрезана многочисленными заливами и протоками, образующими гавани нью-йоркского порта. Длина береговой линии достигает 1250 км.
Река Гудзон (в обиходе ее называют Норт-Ривер, т. е. Северная река), образующая часть порта, впадает в глубокую Внутреннюю бухту, которая узким проходом связана с Внешней бухтой. На северо-восток от Внутренней бухты тянется протока, называемая Йст-Ривер (Восточная река). Она соединяет внутреннюю гавань с длинным проливом, который отделяет от материка остров Лонг-Айленд. С севера в Йст-Ривер впадает рукав реки Гудзон — река Гарлем. Между Норт-Ривер, Гарлемом и Йст-Ривер находится остров Ман-хэттен — центральная часть Нью-Йорка.
Сам Нью-Йорк разделен на пять городских районов: Ман-хэттен, Бруклин, Куинс, Ричмонд и Бронкс. Бронкс находится на материке. Бруклин и Куинс расположены в западной части острова Лонг-Айленд. Ричмонд занимает остров Статен-Айленд. В Манхэттене сконцентрирована большая часть деловых предприятий, банков, правлений трестов и пр.
В Нью-Йорке 6 мостов и два туннеля. Есть два туннеля под Норт-Ривер и туннели под Ист-Ривер.
Сегодня Нью-Йорк является центром науки и образования. Лучшие университеты и колледжи, в которых учились лауреаты Нобелевской премии, находятся здесь.
Гостиницы и мотели с высоким уровнем обслуживания, колоссальные возможности для развлечений, особенно вечерних и ночных, привлекают в город многочисленных туристов. Шоу-бизнес становится сегодня очень выгодным и престижным.
В Нью-Йорк со всех концов страны съезжаются по различным делам и просто осмотреть город множество людей. Как центр летнего туризма Нью-Йорк важнее, чем курорт Атлантик-Сити, и как центр зимнего курорта превосходит Майами.
Нью-Йорк является классическим примером смешения всех существующих архитектурных стилей. Сегодня специалисты насчитывают в городе около 1000 зданий, которые интересны как памятники истории и архитектуры.