— Слышь, стой!— заорали из-за спины.
И тогда я понял, что диалога не выйдет: максимум — оповестят своих и подготовятся. А значит, нужно действовать решительнее.
Я оттолкнул мужика от двери и скользнул внутрь. Там схватился за ручку и запер входную дверь на крепкий засов. Обожаю местные порядки: в каждом помещении — засовы на дверях, а окна зарешечены.
— Э-э!— запоздало донеслось снаружи,— Дверь открыл!
Вокруг меня уже летал ветерок, готовый за долю мгновения обратиться в ураган, который и стрелу отклонит, и стрелка отбросит. Щит я вызвал сразу и только тогда огляделся по сторонам.
В помещении находились семеро бандитов: все с ножами, тесаками и прочим колючим добром на поясах. Пятеро вполне обычных людей и один необычно здоровенный гигант с замотанной тряпкой ладонью сидели за широким столом, на котором лежала доска Рао Галдан, а седьмой — бородатый мужик за барной стойкой — медленно тянулся руками под столешницу.
— Руки поднял!— скомандовал я, и не дожидаясь появления арбалета или другого неприятного сюрприза, сразу послал воздушный удар в стойку. Мужик охнул и отпрыгнул от брызнувшей щепками столешницы. Сидящие за столами мужики потянулись к оружию.
— Сидеть! Руки держать на виду!
Повторять указание пришлось дважды, и один раз стрелять в потолок над головами мужиков. Когда за шиворот каждому попадали опилки и труха, мужики нехотя подняли руки, но сверлить меня ненавидящими взглядами не перестали.
— Неправильно ты в хату зашел,— с укором сказал мне ближайший мужик, но я на его слова даже не отвлекся. Апелиус от чего-то заржал, а потом посоветовал:
— Слушать сопляка здесь никто не будет, пока ты не покажешь, что можешь сотворить с кем-нибудь из этих чудиков. Пальни в ногу здоровяку — ты ему и так сегодня пальцы отрубил.
Слушать Апелиуса я не стал.
— Уважаемые господа, сегодня меня чуть не отравили по вашему же приказу,— оповестил я бандитов, следя за каждым их движением,— Я не хочу бессмысленной резни, не хочу войны. Я хочу погостить в вашем городе неделю, а то и меньше, и затем уйти. Понятно? Я практик, и убить вас мне не составит особого труда, но я не хочу превращать вас в месиво.
Я смотрел на этих людей, ловил их ненавидящие взгляды и понимал, что я действительно зашёл к ним неправильно. О чем я думал, рассчитывая договориться с людьми, которые считают себя едва ли не единственной силой в городе? Они — не трактирщик, и не стражник с ворот захудалой деревеньки, их запугать не получится.
— Это бесполезно,— подтвердил Апелиус,— Они сейчас заверят тебя в вечной дружбе и взаимопонимании, а ночью сожгут твою гостиницу.
— Но зачем? Легче ведь подождать, пока я уеду: тогда каждый из них останется цел. Неужели репутация для этих мужиков значительно важнее безопасности?
— Ну разумеется!— удивился Апелиус,— Это же криминальная структура, неужели ты с такими не сталкивался? Они, как стая — самые хитрые и умные занимают верхние позиции, и власть их держится на страхе и силе. Они теперь обязаны тебя покарать за нападение, чтобы их свои же бойцы не начали проверять на прочность. А вот убей ты пару человек, всё было бы иначе — тебя бы боялись и уважали. Наверное. Но ты задвинул речь про прощение и жизнь в мире, поэтому тебя теперь точно уважать не будут. Хотя можешь кого-нибудь убить и проверить. Я советую перебить всех: помнишь, Картра говорила о том, что адептов здесь ненавидят за дуэли? Вот и подуэлься с каждым.
Раздался звон стекла — ребята на улице били окна прикладами арбалетов и пытались заглянуть внутрь, чтобы рассмотреть, куда стрелять. Я выплеснул бао из искры: мощные порывы ветра собрали с пола мелкие стеклянные осколки и швырнули их в лица оставшихся снаружи братков. На раздавшиеся за этим дикие крики не обратил внимания. Мужики тоже не дернулись.
— Позволь бармену достать из-под стойки сюрприз,— посоветовал Апелиус. Голос старика звучал серьезно, как редко бывало,— Я тебя предупрежу. А потом просто защити свою жизнь и убей всех, кто тебя после такого атакует.
Ставлю Апелиуса, что под стойкой — самострел для успокоения излишне буйных клиентов.
— Я прощу вам нападение,— продолжил я, поворачиваясь боком к бармену. Краем глаза я следил за бородачом. Апелиус что-то приказал заклинанию — когда архимаг сидел в голове, то мог отдавать команды беззвучно — и фигура бармена на краю моего зрения налилась четкостью. Я видел, как мужик тянет руку под стойку, достает взведенный арбалет и медленно поднимает его, упираясь прикладом в плечо.