Мать застыла в оцепенении, молча глядя перед собой невидящими глазами. Она так глубоко ушла в себя, что перестала понимать, где она и сколько времени прошло.
— Мама!
Подняв глаза, она увидела не Сумитро, а Сухаг, стоявшую перед ней с виноватым видом.
— Я проспала, мама! Все сплю и сплю, а тут столько дел по дому! Вы зря меня не разбудили, мама!
Дханванти промолчала. Пустыми глазами смотрела она на Сухагванти и вдруг, зарыдав, обеими руками притянула ее к себе.
— И зачем я только живу на свете? Лучше бы мне умереть!
Сухагванти решила, что свекровь снова терзается мыслью о черствости Гульзарилала и его Пхуланванти, и ласково упрекнула ее:
— Правду Митро говорит: вы никого так не любите, как Гульзарилала и Пхулан.
— Да нет же, невестка, нет!
— Ну как же нет? — стояла на своем Сухаг. — Иначе как бы вы, с умом и сердцем вашим, да вдруг перестали понимать, что тот, кто перевез жену к ее родителям, долго там не задержится — вернется домой к отцу с матерью.
Дханванти все еще не понимала, о чем речь, а Сухаг продолжала уговаривать ее:
— Мамочка, ну хоть ради меня обещайте не мучить больше себя из-за глупостей, что они натворили!
Нежность невестки возвращала Дханванти к жизни, она вспомнила о радости, которую несла в дом Сухагванти, утерла слезы и спросила:
— Средняя невестка мне сказала… Это правда?
Сухагванти опустила глаза.
— Я хорошо себя чувствую, мама. Пока тревожиться не о чем.
«Господи, велики твои милости, — подумала Дханванти, — одарил ты меня, недостойную, такой разумной и доброй невесткой».
Сухагванти налила свекрови чаю, положила лепешку на горячую сковородку и рассудительно спросила:
— Зачем же так принижать себя, мама?
— Нет-нет! Сперва отнеси завтрак отцу, мне все равно сейчас есть не хочется.
Сухаг сняла со сковородки испекшуюся лепешку, положила ее на тарелку, пробормотав:
— Отец еще не умывался. Если вы не будете есть, мама, я тоже начну поститься.
Дханванти отломила кусочек горячей лепешки. Глаза ее снова наполнились слезами — чужая дочь, а вошла в дом и родней родных стала!
Сухаг заметила старухины слезы и, чтобы отвлечь ее внимание, тихонько попросила:
— Мамочка, отцу пока не говорите!
Дханванти тут же позабыла обо всем, кроме радостной новости.
— Вы только посмотрите на эту скромницу! Твой бедный свекор ждет не дождется внуков в доме, а ты… Не умер бы от счастья!
Дханванти сорвалась с места и, начисто позабыв горькие, резкие слова Митро, как на крыльях полетела к мужу.
Гурудас уже привел себя в порядок и, умытый, снова лег в постель, аккуратно подоткнув стеганое одеяло. При виде жены он покашлял, чтобы показать свое неудовольствие, и строго спросил:
— Сегодня что, завтрак после обеда подадут?
Жена села на край кровати и громко позвала:
— Сухагванти! Дочка! Неси завтрак отцу!
— Имей в виду, — предостерег жену Гурудас, усаживаясь поудобней, — если ты будешь так распоряжаться, то и эта невестка от нас сбежит. Вот помяни мое слово — сбежит!
Дханванти обиделась.
— Что же это такое? Можно подумать, Пхуланванти я из дому выживала! Отец моих сыновей, хоть ты меня, старуху, не попрекал бы! Ты-то должен на моей стороне быть!
— Если бы я всегда был на твоей стороне, — усмехнулся старик, — видит бог, нам бы вместо одной кухни еще две понадобились.
Шутка не показалась Дханванти смешной — она, нахмурясь, возразила:
— Во всем, выходит, одна я виновата. Сказал бы уж прямо: бедненькая Пхуланванти, как телочка, молоком омытая, а я над ней руку с ножом занесла!
— Хватит, Ванти, — засмеялся Гурудас, — что там говорить? Как я на тебе женился, сразу перестал недостатки твои замечать.
Уяснив себе, что отец ее сыновей дурачится, а сам он в хорошем настроении и, значит, выспался ночью, Дханванти успокоилась.
Когда вошла Сухагванти с горячим чаем и свежими лепешками, Дханванти уже и сама готова была шутить:
— Сухаг, дочка моя! Не обращай внимания на свекровь бестолковую, расскажи отцу всю правду, как я со свету тебя сживаю.
Сухагванти, улыбнувшись в душе, прикрыла покрывалом серьезное свое лицо, поставила перед свекром поднос с завтраком и вышла.
Старуха засмеялась:
— Ну что, махараджа, сердится на меня невестка или нет? — И продолжала другим тоном: — Есть хорошие новости. Сказать?