— Сардарилал!
Сын даже не услышал.
Размахнувшись, он снова ударил жену:
— Будешь ты глаза перед мужем опускать или нет?!
Средняя невестка их не только не опускала — ее карие глазищи с вызовом смотрели прямо в лицо мужу.
Дханванти зашлась от негодования и, едва переведя дух, закричала во весь голос:
— Как ты смеешь бить ее? Как ты смеешь бить чужую дочь? Сардарилал! Да лучше бы мне утопиться, чем такое видеть! Ей-богу, утопилась бы лучше!
Вопли матери отрезвили Сардарилала. Он выпустил жену и прохрипел:
— Надо же, чтоб именно мне такое невезенье, чтоб такая паскудная стерва досталась! Лучше бы на девке из низкой касты женили!
— Замолчи! — замахала руками мать. — Как можно такое в мыслях держать! Жена она тебе или враг, что ты так с ней обращаешься? Стыд какой!
Она обняла среднюю невестку.
— А ты, Сумированти, если муж заупрямился, почему бы тебе не уступить? Ну подобает ли женщинам противиться мужчинам, а, доченька?
Но невестка будто и не слышала — она еще выше вздернула подбородок и еще яростней уставилась мужу в глаза.
— Доченька, я бы на твоем месте не стала спорить с негодным моим сыном. Лучше подумай, как вам помириться.
Красиво обведенные черным глаза невестки разгорались все ярче и ярче.
— Незачем вам, мама, кровь себе портить, за сына тревожиться. Он со своими штучками еще и в тюрьму попадет!
— Ах ты! — Сардарилал опять рванулся к жене и схватил ее за плечо. Мать отпихнула сына и потянула невестку к двери.
— Увидишь свою мать мертвой, Сардарилал, если порог переступишь!
С веранды она позвала старшего:
— Банварилал! Выйди, сынок, на минутку!
Банварилал выскочил, посмотрел на мать, перевел взгляд на растерзанную жену брата.
— Что тут происходит?
— Брат твой совсем рехнулся. Поди приведи его в чувство.
Банварилал еще раз взглянул на невестку и властно крикнул своей жене:
— Сухаг! Забирай Среднюю к нам, а я пошел к брату.
Сухагванти сначала усадила на диван свекровь, потом придвинула поближе к дивану мягкие табуретки для себя и для средней невестки. Она пыталась понять, что, собственно, стряслось.
— Митро, сестричка, как же это случилось? Вроде все было хорошо, ты была такая веселая…
Дханванти остановила старшую невестку:
— Не нужно ее расспрашивать. Нет в этом доме счастья, и все тут.
Средняя молча глянула на Старшую и стала выбирать шпильки из растрепанных волос.
Сухагванти достала из стенной ниши гребень, села за спиной Митро, осторожно расчесала ей волосы, заплела их в косы.
Жена у Банварилала и добрая, и умница. Дханванти стало чуть полегче. Она поднялась с дивана и пошла посмотреть, что с сыновьями.
Увидев обоих на веранде, мать опустила глаза. Боже ты мой, даже во время семейных ссор никак не налюбуется она своими рослыми, красивыми сыновьями.
— Банварилал, — устало заговорила мать, — ты же все понимаешь. Не могут в приличной семье происходить такие вещи. Вот он, твой брат, стоит перед тобой. Спроси ты его прямо — в чем дело. Каждый день в доме скандалы. Ужас!
Сардарилал уперся взглядом в потолок. Губы его были плотно сжаты.
— И вправду, брат! Я ведь тоже женат. Второй раз даже, но у нас никогда не было таких скандалов, как у тебя с женой. Почему вся семья живет мирно и только от твоей жены покоя нет?
— Ну что я тебе скажу? — беспомощно развел руками Сардарилал. — Шлюха она, и все ее замашки…
— Банварилал! Как он смеет! Обзывает мою невестку шлюхой!
Сардарилал резко повернулся к матери:
— Попомни мое слово, эта чертова кошка, которую ты защищаешь, всех нас опозорит, а я сяду в тюрьму за убийство!
— Мама, ты бы лучше к отцу пошла, — торопливо вмешался Банварилал.
На его виске запульсировала набухшая жила.
Дханванти так послушно направилась к двери, будто не матерью была ему, а маленькой дочкой. На пороге она оглянулась:
— Дай брату добрый совет, сынок.
Гурудас спал. Дханванти легонько дотронулась до его лба, потушила свет, присела на край кровати. Невеселые мысли одолевали ее. Кто может положиться на хрупкую эту оболочку, именуемую телом. Сегодня оно есть, а завтра нет. Умрет она, и будь что будет со злосчастным этим домом. И станут люди смеяться и над ней, и над ее мужем, святой жизни человеком, за то, что все силы положили они на своих детей…
Незаметно Дханванти задремала.
…Открыв глаза, она увидела перед собою Сухагванти.
— Как там дела? — спросил она.
— Ваш старший сын послал сестрицу Митро в нашу комнату, а меня попросил выйти. Дал бы бог, чтоб все устроилось.