С чистого листа
1-99 глава
Пролог. Вторник, 14 Июля 2022
– Мама, можно я возьму ключи от машины?! – по дому раздался голос Элси.
Я посмотрел на мать Элспет, мою невестку Жанин.
– Она водит?
Жанин закатила глаза:
– Да она вообще меня сводит с ума! – мы стояли у неё на кухне, я облокотился на стойку и смотрел на то, как она достала корку пирога. Время от времени я пытаюсь стащить немного вишневой начинки, но она всегда отмахивается от меня своей скалкой. – И ты мне даже не помогаешь!
Элси и её тринадцатилетняя сестра, Гвиннет, зашли вприпрыжку на кухню.
– Мам, ты меня слышала? Мне нужны ключи от машины.
Жанин равнодушно взглянула на свою старшую дочь:
– С каких пор ты водишь сама? У тебя всего лишь ученическое разрешение…
Элси, в силу своего юношеского максимализма, просто закатила глаза:
– Мама, я умею водить! – проскулила она.
– …и ты знаешь, что рядом с тобой обязательно должен находиться кто-то, пока ты не получишь свои.
– Я могу поехать с ней! – пропищала Гвинни.
– Кто-то, у кого есть права, – добавила Жанин.
– Ну ма-ам! – прохныкала моя внучка.
Я просто усмехнулся её матери. Ужасно люблю своих внуков, но девочки были просто головной болью.
– Ну мам, ты же можешь со мной поехать.
– Я занята. Я готовлю. – проворчала Жанин.
– Ну мам, мне нужно ехать! – нытьё становилось невыносимым.
Но Жанин не из тех, кто купится на такое.
– Ах, вот как. Я делаю торты для вашей чирлидерской распродажи выпечки, но, думаю, я могу просто их выкинуть…
Я с ужасом взглянул на это. Жанин делает пирог! Но Элси сразу же возразила, что мать должна сделать и то, и другое. Жанин просто пожала плечами и всем своим видом показала, что ей всё равно.
– Я могу поехать с девочками. – вставил я, и они посмотрели на меня. – Ну, мои права все еще действительны.
– Да! – крикнула Элси и побежала в свою спальню.
– Чур я спереди! – прокричала Гвинни и побежала в её спальню. – Спереди занято!
Жанин раздражённо вздохнула и покачала головой, смотря в мою сторону.
– Ты слишком мягкий с ними обеими.
Я просто засмеялся.
– Я же дедушка. Моя работа – не быть строгим. «Набей их сладким и верни владельцам», помнишь? – сказал я, напоминая ей одну из наших любимых поговорок о внуках. А другая звучит так: «Внуки – месть родителей своим детям». Она была бы также к месту. – Когда мы должны быть дома? – спросил я.
Она посмотрела на часы над плитой:
– Если вернётесь к пяти часам, Паркер уже будет дома, и мы сядем ужинать к шести.
Я кивнул. Я заметил, что она уже начала мариновать курицу. Мой сын Паркер сейчас был на дневной смене на электростанции. После двадцати лет стажа оператором АЭС в ВМФ, его отправили на пенсию и сейчас он уже оператор АЭС Джинна, недалеко от Рочестера.
– Мне тоже пора пойти собраться, – наверху я мог слышать девочек, бесчинствующих в ванной комнате.
– Неудачник! – фыркнула Жанин.
Я пошёл вниз по подвальной лестнице в небольшую квартирку, которую я снимал. Я переоделся в чистую рубашку и натянул носки, после чего надел мокасины. Затем я взял свою трость и ветровку, накинул шляпу и поднялся вверх по лестнице. Девочки уже были там и с нетерпением ждали меня. Как только они меня заметили, то быстро забрались на водительское и пассажирское место. Я просто покачал головой и подошёл к переднему сидению, где была Гвинни, встал у двери и указал большим пальцем в сторону заднего сиденья.
– Я же сказала, что спереди! – простонала Гвинни, открыв дверь.
– Если я взрослый с правами, то должен сесть сюда, – я отошёл, чтобы выпустить её.
Она вылезла с неприкрытым недовольством.
– Но так нечестно! – я просто прогнал её назад и забрался на переднее сиденье.
Элси засмеялась.
– В любом случае, я знаю где сидеть мне! – она уже вставила ключ в зажигание.
Гвинни нецензурно высказалась, хотя ей и хватило совести после этого виновато посмотреть на меня. Я решил пропустить это мимо ушей. Сосредоточившись на том, чтобы быть ответственным взрослым человеком, я проверил, что обе девочки пристёгнуты.
– Ну, и что дальше?
– Мы едем в торговый центр! – Элси уже готова была повернуть ключ, но я её остановил.
– Подожди. А-ну теперь поподробней. Как ты собираешься добраться туда? По какой дороге? Где ты собралась парковаться? – я засыпал её ещё парой вопросов касательно поездки.
Элси раздражённо вздохнула и ответила прежде чем я позволил ей продолжить, даже несмотря на то, что мелкая сестра подначивала её и говорила: «Поехали!». По прошествии минуты я решил уступить и позволить ей повернуть ключ, хотя и настоял на том, чтобы мы поехали по немного другой дороге. Я хотел, чтобы она ещё попрактиковалась, пока мы не доедем до шоссе. И не потому что она была плохим водителем. Она была вполне себе обычным шестнадцатилетним водителем женского пола, другими словами – ходячая предаварийная ситуация. Не единожды она так увлекалась разговором с Гвинни, что мне приходилось стучать тростью по приборной доске, чтобы она не отвлекалась.