— А ты умеешь?
— Да!
— Нарисуй…
Девчушка выудила из раздражающей глаза сумочки красный блокнот и карандаши и уселась на песок напротив меня.
— Не шевелись! — приказала она и принялась создавать шедевр.
Спустя минут пять, Елена окликнула Вику. Семья собиралась покинуть пляж. Малышка вырвала изрисованную страничку, сложила пополам и сунула мне в руки. Наспех собрала карандаши и вместе с блокнотом и песком запихала в сумочку.
— Пока…
— Пока, креветка…
Малышка развернулась и побежала к матери, но, спустя пару шагов остановилась и вернулась обратно. Маленькая ладошка с длинными по-прежнему лягушачьими пальчиками стянула с головы корону из картона.
— ДеЛжи, это тебе. Будешь думать обо мне и никогда не гЛустить.
Малышка нацепила розовый ободок с пластиковыми стразами на мою голову и ускакала к родителям, а я развернул свой первый портрет от Виктории Беккер.
На желтом песке стоял человечек с круглыми, как у Чебурашки, ушами, овальным туловищем и палочками вместо рук и ног. Напротив стояла принцесса. В пышном синем платье и короне с острыми пиками. Человечки друг другу улыбались, между ними светило розовое солнце, а вместо облаков по небу плыли голубые сердечки…
________
В третий раз мы увиделись спустя полтора года. На годовщину смерти моих родителей, а также дяди и тети. Темные времена для нашей семьи…
Беккеры приехали с малышкой Викой. В этот раз она была без короны, но ее рюкзак по-прежнему был набит карандашами. Вике очень понравился наш сад. Старые деревья клонились до земли от тяжелых поспевающих яблок, под горячими лучами июльского солнца переливалась изумрудная зелень, гудели шмели и пчелы, стрекотали кузнечики, пахло высушенной скошенной травой.
Девочка неподвижно сидела на теплом камне, лишь серый карандаш что-то царапал в блокноте медленными плавными движениями. На ней был хлопковый розовый сарафанчик в белый горошек и неизменная панамка.
Я едва раскрыл рот, чтобы поздороваться, но малышка меня опередила.
— Тихо… — едва слышно пробормотала она. — Не шуми, пожалуйста.
Я замер, но меня съедало любопытство. Поэтому сбросив обувь, очень медленно, практически бесшумно ступая босыми ногами по мягкой траве на вытоптанной тропинке, приблизился к девочке.
Рядом с ней на камне, пригревшись в лучах полуденного солнца, застыла ящерка. Вика же пыталась нарисовать живность. Честно говоря, после своего пляжного портрета я ожидал увидеть еще пару овалов и палочек, но девочка удивила. ТАК ящерицу не нарисовал бы даже я.
— Привет, креветка…
— Ты снова грустный…
— Да… Кажется, твоя корона перестала работать…
— Вот ты вроде взрослый, а все в сказки веришь…
— А во что еще верить?
— Мама говорит, нужно верить в себя.
— Не всегда все зависит только от нас, креветка…
— Мама говорит, если что-то от нас не зависит, значит, мы просто не пытаемся на это повлиять…
— Мамы всегда говорят очень правильные вещи. Слушайся маму, Вика, она плохого не посоветует…
— Папа сказал, у тебя больше нет мамы…
— Нет.
— И папы нет…
— Нет.
— Плохо…
— Да… Знаешь, я все время боюсь, что начну забывать их лица…
Девочка нахмурилась и задумалась. В синих глазах сверкнула влага. Не знаю, почему говорю с ней об этом. То ли из-за серьезности взгляда на детском лице, то ли из-за мудрых фраз мамы, произнесенных ее тонким голоском.
Вика осторожно сняла с шеи серебристую цепочку, на которой болтался медальон. Аккуратно раскрыла створки и протянула мне.
— Это мне подружка подарила. Вот это она, а это я. Ты можешь выкинуть наши фотографии и вставить сюда своих маму и папу. Так, они всегда будут рядом, ты никогда не забудешь их лица.
Я почувствовал, как глаза жжет от соли навернувшихся слез. Каждый раз, при встрече, эта девочка что-то переворачивает в моей душе, оставляя свой след.
— Спасибо…
Вика лишь кивнула в ответ, а я сжал подарок из дешевого тонкого металла, ощущая, что большей ценности мне, пожалуй, не дарили…
_______
В следующий раз, я увидел Викторию Беккер совершенно случайно. Примерно десять лет спустя. В самом неожиданном месте. И, пожалуй, эта встреча произвела еще одно неизгладимое впечатление…
Сквозь плеск воды послышался знакомый рингтон.
Мой?
Я спешно вылез из душа, чувствуя себя вполне обновленным. Натянул футболку и домашние хлопковые штаны. Время — скорее утро, чем ночь, но так как все еще за окном непроглядная темень, вполне можно поспать час-другой.
Сегодня надо завершить все дела в университете и забрать документы. Собрать вещи. Решить, что делать с Гретхен. Нельзя ее тут оставлять одну. Надо выяснить, так ли опасен для нее перелет, и, возможно, сдать билет на самолет и купить два на поезд.