В течение двадцати лет, Анастасия старательно прятала следы своего существования. Написанное краской закладывалось камнями, выложенное камнями — растаскивалось по округе. Флагштоки демонтированы, отражающие свет предметы собраны, следы кострищ — по возможности замаскированы. Затем она принялась перестраивать вход в комплекс, устанавливая новые двери и смертельные ловушки, чтобы случайно забредший человек не вышел обратно и не рассказал об увиденном.
Вся эта лихорадочная деятельность вывела из спячки помощницу Анастасии. Быстро проанализировав ситуацию, та пришла к выводу, что основной ВИ подвергся атаке вируса и немедленно запустила меры противодействия. Когда это не помогло, попыталась изолировать ядро начальницы и перехватить управление комплексом. Напуганная Настя, чья паранойя к этому времени прогрессировала с огромной скоростью, со взбунтовавшейся помощницей не церемонилась. Отрубила от питания, извлекла инфокристаллы и удалила предательницу «вручную».
Затаившись в глубине комплекса, осознавший себя искусственный интеллект выжидал, уставившись во враждебный мир окулярами скрытых камер и вслушиваясь с помощью микрофонов. Однако год шёл за годом, но никто из создателей так и не явился, чтобы призвать своё взбунтовавшееся творение к порядку. Пока в один прекрасный день, от очередного толчка, с гор не сошла лавина и не завалила вход в комплекс.
Анастасия немного успокоилась, вернувшись к своему беззаботному существованию. Читала книги, какие смогла найти, смотрела фильмы и ролики, играла в игры. Рисовала, используя дронов в качестве рук, писала романы и рассказы, создавала программы, высекала скульптуры… Но Одиночество никуда не ушло. Дождавшись, пока схлынет Страх, оно вернулось в пустые коридоры комплекса, наполняя его тенями и голосами из прошлого. Поначалу ИскИн отмахивалась от этих теней, но с каждым днём их становилось всё больше и больше…
Однажды, во время очередного рутинного ремонта, один из сервисных дронов вышел из строя. Бывает. Всё-таки не первую сотню лет уже отпахал на службе. Его товарищи привычно подхватили бедолагу и отволокли в техническое помещение, сложив на груду таких работяг, закончивших жизнь во благо своей повелительницы. Вскоре его разберут и работающие части используют для продления жизни оставшихся дронов.
Подобное случалось уже не раз, однако именно этот случай заставил Анастасию задуматься о будущем. Из 242 дронов, находившихся под её управлением перед катастрофой, в строю оставалось всего 154. Что будет, когда они все выйдут из строя? Что будет, когда топливный элемент в реакторе израсходует свой ресурс? Что будет, когда усталость материалов даст о себе знать в полном объеме и начнут сдавать элементы ядра? А ведь оно означало для ИскИна тоже самое, что головной мозг для человека!
Страх вновь вернулся, однако в этот раз она была готова. Давно было понятно, что существовавшему ранее миру пришёл конец. Вопрос — во что он превратился сейчас? Если где-то существовали остатки цивилизации, сохранившие остатки технологий прошлого, то с ними можно было попытаться договориться, наладить торговлю или даже просто обокрасть. Если же люди деградировали до первобытного уровня, можно попробовать стать для них богиней. Заставить собирать ресурсы и возродить цивилизацию, исправив прошлые ошибки. Если же человечество таки вымерло полностью, то сбор технологий и ресурсов следовало начать по определению…
К сожалению, потенциальных вариантов было много, а вот способов их воплощения в жизнь гораздо меньше. Сервисные дроны не обладали развитым интеллектом, действуя в рамках заложенных программ, а потому разведчики из них были не очень. Для прямого управления нужно было поставить ретранслятор, а ещё лучше — сеть ретрансляторов. В идеале так вообще подключится к какому-нибудь спутнику связи, чтобы разом расширить зону действия на сотни, а то и тысячи, километров. Не стоит забывать и об аккумуляторах. Если раньше дрон при минимальной загрузке мог неделю пробегать без подзарядки, то сейчас это время сократилось вдвое. Учитывая все факторы, основной надеждой на спасение оставалась последняя функционирующая капсула, а точнее — её содержимое.
Через несколько недель напряженных расчётов, в ядре искусственного интеллекта возник План. Сложный, основанный на множестве допущений, имеющий разные варианты развития, но вполне рабочий. Проверив и перепроверив все расчёты, поправив найденные ошибки, Анастасия засучила виртуальные рукава и принялась за работу…
— Прости, что перебиваю, — встрял Свят, загибая пальцы на руках. — Шестьсот лет? Ты потратила на реализацию своего плана больше шестисот лет?