— Вот как-то так, — резюмировал археолог. — Никакой магии, исключительно законы физики.
Майор с топотом метнулся вслед за самолётиком. Когда он вернулся, то детскую бумажную поделку держал в руках так, словно это было величайшее сокровище в мире.
— Вы не против, если я оставлю его себе?
— Конечно не против, — радостно подтвердил лысый дварф. — Только добавь к ужину еще и выпивку.
— Не вопрос, — согласился эльф и, прищелкнув каблуками, наконец-то представился. — Виндаль Листьев. Искренне рад знакомству с вами, господин Болотников.
Так в «купэ» оказался восьмой резидент. Как оказалось, господин майор следовал в столицу, дабы занять место преподавателя боевой магии на военной кафедре Высшего университета магических искусств, своей альма матер. И хотя жалование вполне позволяло ему приобрести билет первого класса, он предпочёл третий.
— Слишком много косых взглядов, — пояснил эльф своё решение. — Проще потерпеть немного и добраться без приключений, чем объяснять каждому второму, что майорское звание без титула не выдаётся.
— Бывает, — вздохнул Свят и как бы ненавязчиво поинтересовался: — Раз вы учились в ВУМИ, то может слышали что-нибудь о профессоре Драгомилове? Он раньше заведовал кафедрой Синтеза.
— Драгомилов? — задумался на секунду Виндаль. — Слышал. Правда, если не ошибаюсь, он уже лет десять, как оставил преподавательскую деятельность. А что вы от него хотели?
— Проконсультироваться. Мне его посоветовали, как ведущего специалиста синтеза магии и технологии, способного оживить даже вещи Древних.
— Это да. Профессор слыл известным фанатиком древней Земли, — улыбнулся майор. — Обратитесь в ректорат, думаю вам подскажут, где он сейчас обитает. А если нет, то зайдите ко мне — попробую навести справки.
— Договорились, — улыбнулся в ответ Болотников и под общие стоны выложил на стол карты: — Стрит!
За игрой и разговорами три с половиной дня пролетели практически незаметно. Казалось, только вчера они сели в поезд и вот уже пора выходить на перрон столичного вокзала. Распрощавшись с подмастерьем, который увёл своих помощников к багажным вагонам, археолог и его команда зашагали вслед за Виндалем — на правах старожила, эльф предложил довести их до стоянки экипажей. Однако не успели они пройти и десятка метров, как в спину внезапно прилетело:
— Господин Болотников! Какая неожиданная встреча!
В животе Древнего словно разорвалась ледяная бомба. Развернувшись на одеревеневших ногах, он выдавил из себя слабую улыбку и поздоровался в ответ:
— Капитан Юрген. Воистину, неожиданная…
Франт стоял на перроне в своём привычно чёрном стильном сюртуке, небрежно опираясь на трость. Воротник сорочки расстёгнут, ветерок едва заметно колышет волнистые тёмные волосы, на щеках трёхдневная щетина, на аристократических губах — насмешливая ухмылка. Ни дать, ни взять — классический злодей, поймавший очередную жертву в свои сети…
— А я смотрю, вы это или не вы. Ещё подумал, с чего бы вам путешествовать третьим классом? Неужели все деньги в Павлограде оставили?
— Не все, но большую часть.
— Печально. В таком случае, рискну предложить вам остановиться в «Палас де Хом». Обслуживание немногим хуже, чем в «Трёхногой кобыле», а вот цены значительно ниже.
— Благодарствую. Всенепременно воспользуемся вашим советом, если не найдем варианта получше.
— Что ж, в таком случае, не буду вас больше задерживать. Мне ещё нужно забрать багаж, а вам — поспешить и выбрать экипаж, пока их все не разобрали. Господин Болотников. Госпожа Морозова. Господин Кузнецов. Господин майор.
Коротко кивнув, сыскарь развернулся и направился в конец состава.
— Кто это был? — осторожно поинтересовался эльф.
— Большая заноза в заднице, — мрачно ответил Святослав, ловя на себе испуганный взгляд Най'Лы и укоризненный Радомира. — Не обращайте внимания.
— Как скажете, — пожал плечами майор. — В любом случае, он был прав. Нам следует поторопиться, пока не разобрали все экипажи.