К тому времени, как сыскарь вновь оказался на улице, Мелкий уже успел отловить патруль и привести его к месту преступления. Двое дюжих городовых встали у входа в проулок, а пожилой усатый сержант о чём-то горячо спорил с безусым капралом. Не успел валашец приблизиться, как Мелкий тут же наябедничал:
— Шеф… То есть господин капитан, сержант отказывается вызывать наряд.
— Не вижу смысла… — проворчал тот, с подозрением глядя на нового оппонента.
— Вызывайте наряд, сержант, — устало приказал Юрген, снова предъявляя жетон. — Сразу с экипажем — возможно, придется проводить задержание. Мелкий, а ты пока дуй в ресторан и проводи опрос свидетелей.
Раздав указания, капитан занялся осмотром места преступления. С тех пор, как он перевёлся из полиции в тайный сыск, ему нечасто удавалось поработать в поле, а потому Рихарда внезапно охватило быстро нарастающее возбуждение. Вызвав по амулету связи наряд, к нему присоединился сержант, оказывая посильную, и, надо сказать, неоценимую помощь.
Спустя полчаса перед Юргеном нарисовалась вполне ясная картина. Тщательно изучив привычки жертвы и выбрав подходящий день, преступники подогнали к чёрному входу экипаж. После чего парочка дварфов под видом работников проникла в ресторан, дождалась момента и вырубила археолога каким-то простым, но действенным заклинанием. Может и не заклинанием, но в данный момент это не имело значения. Затем Болотникова аккуратно вывели из здания под видом перебравшего посетителя, усадили в экипаж и укатили вдаль, попутно оглушив Беса одним единственным ударом по голове.
Простота и элегантность похищения привели капитана одновременно и в восторг, и в ярость. В восторг — профессиональностью исполнения. В ярость — тем, что в свете похитителей команда Рихарда выглядела кучкой дилетантов. Преступники не один день следили за объектом, раз были в курсе всех его привычек, но сыскари этой слежки так и не обнаружили. Зато самих сыскарей, похоже, раскрыли на «раз-два» — судя по той лёгкости, с какой нейтрализовали Бескудникова. И ведь даже на мокруху не пошли, просто вырубили, не позволив ему не то, что помешать похищению, но даже разглядеть хоть какие-нибудь подробности.
«Совсем мы в этой глухомани заржавели!» — вновь заскрежетал зубами валашец, чуть ли не наяву слыша громкий смех похитителей.
Опрос свидетелей тоже ничего не дал. Несмотря на то, что официанты в залах были исключительно людьми, господин Тигранян не был расистом, а потому среди персонала нелюдей хватало с излишком. Вид двух дварфов, волокущих на себе пьяненького гостя, никого не удивил — подобное было хоть и не частым, но вполне привычным явлением. Более того, даже тот факт, что волокли его в сторону чёрного входа, был вполне обыденным. Портить аппетит не самых последних мирай в Империи видом упившегося тела означало вредить репутации заведения. Да и сами высокопоставленные личности иногда немного увлекались хмельным, после чего, справедливо опасаясь внимания вездесущей прессы, покидали заведение через заднюю дверь.
Что хуже всего, ничего не дала даже проведённая среди персонала перекличка — все работники были на месте, никто не отсутствовал. То есть преступники просто пришли, забрали объект и ушли, не оставив почти никаких следов. Почти…
— Микола, заклинание поиска, — приказал капитан пробившемуся сквозь оцепление подчинённому, указывая на улику.
На целую кучу улик, если быть точным.
— Я не понял, вы заклинание поиска будете наводить по лошадиному навозу? — с брезгливым видом удивился молодой лейтенантик, командир прибывшего на место наряда.
Лейтенантик был ненамного старше Мелкого и Шустрого, а потому жаждал действия. К сожалению, подобный порыв не задействовал извилины головного мозга, отчего на окружающих постоянно сыпались не самые умные вопросы.
— Будем, — с тяжким вздохом согласился штатный маг, в отличие от лейтенантика сходу уловивший мысль начальства.
— Зачем?
— Затем, что на похищенного поставили защиту от поиска. А вот на лошадей, которые его везут, могли и забыть.
— Это… гениально!
— Отнюдь, — покачал головой Рихард, наблюдая за манипуляциями Миколы. — Пограничники давно пользуются этим приёмом, выслеживая неопытных контрабандистов. Иногда даже со степняками прокатывает, хоть и не часто.
— А если контрабандист опытный?
— А если опытный, то он как минимум потратится на взятку, чтобы узнать расписание и маршруты патрулей.