— Поскольку Най'Ла сейчас напрямую связана со Святославом, то мы можем попытаться обмануть поставленную на него защиту и навести через неё портал…
***
Сморщив нос и искривив лицо в брезгливой гримасе, Шин'Ма Среброволосый стоял на морском берегу и с отвращением изучал лежащую перед взором картину. Галичный пляж, втиснутый между двумя волнорезами из серого искусственного камня, усеян мусором. Не слишком чистые волны устало накатываются на гальку, оставляя лохмотья водорослей и местами — всё тот же вездесущий мусор. А самое главное — кругом были люди. Набитые, словно соленья в банку, они тесными рядками валялись на покрывалах, возлежали на лежаках, бултыхались в воде… Люди были разные, но преобладали, почему-то упитанные экземпляры, подставляющие солнцу свои бледные, похожие на рыбье брюхо, телеса…
С трудом сдерживая рвотные позывы, Шин'Ма спустился по обшарпанной лестнице, из которой торчали металлические штыри, и с осторожностью зашагал по пляжу, стараясь не наступить на очередную кучку мусора или очередного человека. Было нелегко, но он справился…
— Это твой мир до катастрофы? — морщась, бросил он в спину сидящего на гальке мужчины. — Отвратительное зрелище.
— На вкус и цвет фломастеры разные. По-моему, это самое прекрасное, что я видел в жизни, — не оборачиваясь, равнодушно ответил тот. — Черноморское побережье, лето 2008 года. Родители впервые привезли меня на море. Но если тебя не устраивает…
Пространство вокруг застыло, моргнуло и внезапно изменилось. Теперь вокруг расстилался белоснежный песок, омываемый лазурными волнами. За спиной шумели пальмы, в тени которых пряталось бунгало.
— Так лучше?
— Намного, — согласился эльф, закрывая глаза и подставляя лицо прохладному бризу.
Постояв так минут пять, Шин'Ма снял обувь и с наслаждением зарыл пальцы ног в мягкий тёплый песок. Правильно говорят, что имеем — не храним, потерявши плачем. В последний раз он был на море… Когда? Кажется, после выпуска из университета. После этого была только работа, работа и ещё раз работа, а потом — Катаклизм.
— Мальдивы, — раздался голос из-за спины. — Отдыхал тут с бывшей женой, когда финансы внезапно позволили.
— Это многое объясняет, — хмыкнул Среброволосый. — Воспоминания детства против воспоминаний о жене-предательнице.
— Уже успел покопаться в моей голове?
Пока эльф получал удовольствие, человек успел занять место на одном из двух лежаков, заботливо укрытых от солнца огромным зонтиком. Между лежаками замер столик, уставленный различными напитками.
— Нашей голове, — поправил Шин'Ма. — В данный отрезок времени она наша.
Упиваясь каждым шагом, он подошёл к зонту и присоединился к собеседнику, заняв место на втором лежаке. Взял стакан и, подумав, налил себе оранжевой жидкости из прозрачного кувшина. Отпил, смакуя на языке непривычный, но знакомый вкус. «Апельсиновый сок», — услужливо подсказали новоприобретённые воспоминания…
— Так чем обязан столь внезапному визиту? — с иронией поинтересовался Свят, наблюдая за манипуляциями древнего мага, чуть не угробившего сразу два мира. — Решил попрощаться лично? Или напоследок провести душещипательную беседу о страданиях эльфийского народа?
— Ни то, ни другое, — спокойно ответил эльф, проигнорировав укол. — Если честно, я совершенно не хочу сейчас возрождаться, тем более в теле человека. Поэтому у меня к тебе будет небольшая просьба — донести эту мысль до моих современников.
— Кхм… Прости, не понял?
Вздохнув, эльф поставил бокал на стол и взглянул на озадаченное лицо Святослава.
— Позволь, я расскажу тебе всё с начала. Благо, времени у нас хватает…
Маленький Шин'Ма только научился ходить, а всем окружающим уже было понятно, что в роду Среброволосых родился гений. Что стало большой отрадой для его родителей, смотрителя городской библиотеки и наставницы детей (или учительницы, если применять человеческую терминологию). Неудивительно, что домашнее обучение (школ у эльфов не было в принципе) он закончил на пять лет раньше, сдав обязательные экзамены с максимальным количеством баллов. Через год вундеркинд поступил в столичный университет высшей магии, закончив его с опережением на три года. В этот раз баллы не были максимальными, но попадание в десятку лучших уже гарантировало внимание к юному дарованию со стороны сильных мира сего.
Высокие выпускные баллы, острый ум и огромный магический потенциал создавали прекрасную стартовую площадку для будущей карьеры. Если бы только парень захотел, то со временем мог легко добиться титула, положения советника при главе Дома, а там уже и рукой подать до места в Младшем Совете Высших домов. Но Шин'Ма не хотел. С самого детства его манили звёзды. Бриллиантовая россыпь на ночном небе, где каждая сияющая точка обозначала новый неизведанный мир, а может даже и не один.