Впрочем, в отличие от большинства гениев, Шин'Ма оказался на удивление прагматичным и рационально мыслящим эльфом. Покинув стены альма-матер, он продолжил грезить о звёздах, но сначала решил обеспечить полную финансовую независимость для своих будущих исследований. Многих тогда удивило, почему столь выдающийся ум решил заняться разработками в области транспортной магии, но вскоре весь Маи’Фин не мыслил себя без единой портальной сети, сделавший, казалось бы, такой необъятный мир столь доступным. Войска, грузы, бытовые товары и даже книга из библиотеки — любой предмет или существо теперь можно было доставить в любую точку мира без особого на то труда. Тягловые экипажи и магомобили начали превращаться в предметы роскоши и статуса — зачем тратиться на содержание транспорта, если можно воспользоваться порталом?
И вот, спустя почти сто лет после выпуска из университета, Среброволосый посчитал, что готов к реализации своей детской мечты. Набрав небольшую команду единомышленников, большая часть из которых трудилась с ним на ниве транспортной магии, он выкупил участок земли, построил лабораторию и принялся изучать лежащие за пределами стратосферы пространства. Поначалу окружающие восприняли это исключительно как очередную блажь гения — эльфы никогда не стремились к дальним путешествиям и не испытывали необходимости в освоении новых миров. Но шло время, команда росла, а побочные результаты потрясали научный мир и воображение рядовых обывателей. Когда же к неугомонному учёному присоединилось несколько драконов, на него обратил внимание даже Высший Совет. Шутка ли, несколько могущественных существ, когда-то чуть не уничтоживших эльфийскую расу, вдруг решили собраться под одной крышей и добровольно подчинились эльфу — такое определённо стоит держать под контролем…
Исследования затянулись почти на полвека. И когда пришло время открыть первый портал между мирами, команда Среброволосого считала, что готова ко всему. К перепадам давления, прохождению ядовитых газов, локальному изменению гравитации, появлению неизвестных организмов, как микроскопических, так и титанических. Эксперимент проходил в изолированном бункере, стены которого даже днём светились от многочисленных защитных заклинаний. Сам бункер был построен по последнему слову военного строительства и мог выдержать прямой удар наиболее разрушительных заклинаний. Удалось даже выбить разрешение у Совета задействовать одновременно три Источника Силы, а для подстраховки кругом были расставлены кристаллы-накопители, суммарная энергия которых равнялась четвёртому. Казалось бы, что может пойти не так?
— Шин, мы готовы, — раздался чуть подрагивающий от напряжения голос Раагнела, довольно молодого (по меркам крылатых) дракона, одного из первых присоединившегося к команде Среброволосого.
Нервно облизнув внезапно пересохшие губы, эльф обвёл взглядом находящихся рядом друзей. Именно друзей, иначе уже и не скажешь. Десять фигур, одетые в специально разработанные герметичные костюмы для высотных полётов, замерли на лучах управляющей декаграммы…
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Шин'Ма успокоил колотящееся сердце и выкинул из разума всё лишние. Он шёл к этому не один десяток лет и негоже всё испортить в последний момент, волнуясь, как молодая девица перед замужеством. Подняв руку, эльф подключился к объединённой мощи трёх Источников и пустил первый поток Силы в управляющий контур. Затем второй, третий… Линии декаграммы мягко засветились. Следом активировались вписанные в неё специализированные многоугольники с восемью, десятью и даже четырнадцатью лучами. Портальные камни окутались дымкой, пространство между ними покрылось рябью и внезапно раскрылось, явив учёным картину незнакомого горного пейзажа.
— Одна минута, портал стабилен, — подала голос Лиенна.
— Запускайте голема, — распорядился Среброволосый, продолжая отслеживать поведения главного контура.
Сгорбленная антропоморфная фигура вздрогнула и сделала первый шаг в сторону открытой между мирами двери.
— Шин, понизь мощность — энергии хватает с запасом, — распорядился Раагнел, отслеживая поступающие данные.
Мельком проверив состояние портала, Шин'Ма убедился в правоте дракона и начал постепенно уменьшать уходящие к порталу жгуты Силы.