Одиночный выстрел, прозвучавший в ночной тишине, застал всех врасплох. Вояки моментально повскидывали оружие, старательно сканируя крепостные стены и башни.
— Кто стрелял? — рявкнул майор.
— Может у ребят нервы не выдержали? — пожал плечами капитан спецназа, бросив равнодушный взгляд на Юргена.
— Вахтман! Литеев! Живо на стены и передайте там, если какая-нибудь штафирка опять шмальнёт в эту сторону, то будет у меня до конца службы сортиры вылизывать! — распорядился гвардеец, после чего принялся раздавать приказы остальным подчинённым.
Основная миссия может и была завершена, но у него оставалась ещё куча работы. Следовало собрать раненых и отправить через портал обратно в столицу, проверить замок на предмет выживших, провести разведку прилежащих к нему территорий, послать рапорт в столицу и запросить новые приказы. Конечно, удерживать одну единственную крепость среди Восточных лесов, пусть и стоявшую на Источнике, Империя точно не будет, но воспользоваться оказией, чтобы реквизировать всякого рода ценности, явно не помешает.
— Спасибо, — прошептал валашец, обращаясь к стоявшему рядом Драгомилову.
Несмотря на то, что вспышку от попавшей в щит пули он увидел только краем глаза, но даже этого хватило, чтобы понять — стреляли вовсе не в лежащего на земле археолога. А что профессор поставил свою собственную защиту в тот момент, как вышел из портала, со стен могли и не видеть.
— Сочтёмся, — подмигнул в ответ Ведимир. — Главное, никому не рассказывайте. Если в приличном обществе узнают, что я спас хорька, засмеют. От позора потом не отмоешься.
___
1. Эннеграмма — "пентаграмма" о девяти лучах.
2. Гохини (эльф.) — эльфийские ездовые животные, из которых вспоследствии были выведены гохта.
Глава 39
Бронислав Доброговорович Крайнич, он же Бронислав II, император всея Российской империи, был человеком выдающимся во всех смыслах. Во-первых, внешне. Ростом метр девяносто четыре, он в молодости отслужил в кирасирском эскадроне Орловского полка, где получил от однополчан меткое прозвище «Коротыш». Сейчас, когда ему стукнуло сорок восемь, Бронислав II не утратил стати и выправки, сохранив атлетичную фигуру настоящего воина.
Обладатель шикарной шевелюры бронзового оттенка и практически античных черт лица, он носил небрежную эспаньолку, игнорируя традиционные в империи широкие усы и бакенбарды. Стоит сразу отметить, что ни в бородке, ни в прическе не наблюдалось ни единого седого волоса, что, впрочем, было не столько личной победой, сколько заслугой омолаживающей процедуры и бдительности верной супруги, которая при виде белого на тёмном немедленно бросалась за щипцами, чтобы недрогнувшей рукой лишить мужа благородной седины.
Во-вторых, возглавив страну в возрасте двадцати четырёх лет, он не только удержался на троне, но и сумел сделать это без излишних потрясений, бунтов и попыток переворота. Что было непросто, учитывая все обстоятельства, приведшие Бронислава II на трон. Один тайный заговор, один торт и несколько крупиц яда оставили наследного принца круглым сиротой, вмиг лишив родителей, старшего брата и младшей сестры. Стоит ли говорить, что подавляющее большинство граждан Империи, будь то аристократ или обычный крестьянин, эту трагедию трактовали вполне однозначно. Из-за бродивших слухов в стране быстро зрело недовольство. Кое-где уже открыто поговаривали о том, что молодой наследник не подходит для трона, но… Но заговор был раскрыт, несколько показательных процессов привели народ в чувство, а пара десятков процессов тайных избавили государство от заговорщиков. А после того, как страна чисто дипломатическими путями приросла землями, люди даже начали радоваться, что Бог послал им такого мудрого и прозорливого правителя. Жалели, конечно, о его потерях, но радовались…
Тем не менее, в данный момент император-батюшка был озабочен. Нахмурившись и сурово сжав губы, он шагал по невзрачным подвальным коридорам Тайной канцелярии, перекатывая в голове десятки вопросов. На которые эта самая Тайная канцелярия не смогла дать внятных ответов. Шутка ли, внезапно, практически на ровном месте, вскрывается заговор, в котором переплелись уникальный специалист по древним артефактам, сами артефакты, благородные фамилии, Высший Совет эльфов и даже профессор Драгомилов, чьё имя в научных кругах до сих пор произносили либо с придыханием, либо с проклятиями. А началось всё с нападения Табора на караван Императорской Торговой компании там, где этого Табора вообще не должно было быть. Куда, спрашивается, смотрели пограничники?