После того, как все присутствующие оставили свои автографы, государь ненадолго задержался у стойки, пару минут пошептавшись с администраторами. Закончив с указаниями, он стремительным шагом пересёк холл и приложил ладонь к отполированной металлической пластине, гордо сиявшей на одной из створок. Выждав несколько секунд, ворота принялись неспешно открываться, словно в каком-нибудь фантастическом фильме.
— Ого! По отпечатку ладони или по ДНК? — не выдержав, поинтересовался Свят у императора, вызвав у того очередной недоумённый взгляд.
— По слепку ауры, — вместо того ответил Драгомилов.
Следующие несколько минут оба эксперта ожесточённо спорили, какой из методов обеспечивает больший уровень безопасности, хотя перед этим Древнему пришлось объяснить, что такое ДНК. Спор ничем не закончился, поскольку в расчёт пришлось принимать магию в целом, гомункулов, клонов и прочие современные нюансы, зато изрядно скрасил дальнейший путь. А шагать пришлось много — за первыми воротами лежал длинный спуск, упирающийся в точно такие же створки. За которыми, в свою очередь, лежал новый спуск и новые ворота. К счастью, за четвертыми посетителей встретило прямоугольное помещение очередными воротами, ведущими налево, и…
— Да ну нафиг! Настоящий лифт! — изумился Свят.
— Не ожидал? — усмехнулся император, в глубине души довольный тем, что хоть чем-то удалось удивить ко всему привычного предка.
— Честно говоря, не ожидал. Тоже на магии работает?
— Конечно. А на чём ещё?
— Слишком вы на магию полагаетесь, — проворчал Болотников, отмечая плавный и мягкий ход кабины. — А если сломается?
— С чего бы ему ломаться?
— Ну да, ну да. Знаменитые последние слова, пункт сорок пятый…
К счастью, в этот момент двери лифта распахнулись и посетители арсенала оказались в новом помещении, как две капли воды похожем на то, что они только что покинули. Подавив внезапно вспыхнувшее раздражение, Бронислав привычным движением заставил распахнуться створки ворот и зашагал по длинному широкому коридору, минуя развилки и многочисленные двойные двери из потемневшего от времени металла с лаконичными номерными табличками.
Двигаясь вслед за императором, Болотников с раздражением размышлял о том, что первое качество профессионального расхитителя гробниц и арсеналов это не мозги и смекалка, а крепкие ноги — уж больно любят строители подобных учреждений дальние дистанции. К счастью, не прошло и десяти минут, как их высокопоставленный провожатый замер возле одной из табличек с загадочным номером «04-045». Телохранители услужливо распахнули двери и Святослав снова поёжился, разглядывая очередное помещение с каменными стенами, густо разрисованными магическим граффити. В центре этой не то большой комнаты, не то малого зала, на колесных платформах замерли три боеголовки. Вокруг древних артефактов вовсю магичили трое мужчин и две женщины преклонных годов, да так, что аж дым стоял. В прямом смысле этого слова — эманации различных сканирующих заклинаний, ограниченные защитными контурами комнаты, перешли в видимый диапазон, сплетаясь в воздухе причудливыми разноцветными узорами.
— Ваше Величество! — с нотками удивления и тревоги воскликнул один из мужчин, обернувшись на звук открываемой двери, но тут же скис, заметив входящего за императором Драгомилова. — Профессор…
— А, профессор Мякинин! — расплылся в ехидной улыбке Ведимир. — Я вижу, вы всю свою команду захватили. Профессор Смирнов, рад вас снова видеть! Профессор Полищук, вы как всегда неотразимы. Профессор Гольдвассер, как поживает ваш внук? Слышал, он вновь штурмует стены Академии. Похвальное рвение, учитывая, что он уже трижды провалился на вступительных экзаменах. О! Магистр Левинсон! Не ожидал вас увидеть в обществе столь маститых чародеев…