— Святослав Владимирович, как ваше самочувствие?
Подняв глаза, пациент уставился на знакомую полупрозрачную девицу.
— Хреново, если честно, — признался он. — А можно узнать, где я и кто ты?
— Меня зовут Анастасия, — улыбнулась девушка. — Я — виртуальный интеллект в анабиотическом комплексе компании «DeepSleep», в котором вы сейчас и находитесь.
— Ух ты! Прям настоящий ИскИн? — вяло удивился Свят, несмотря на успокоительное. — Не просто программа с продвинутым алгоритмом ответов?
— Не совсем. Понятие искусственного интеллекта подразумевает возможность саморазвития. Виртуальные интеллекты к саморазвитию неспособны и решают только те задачи, которые перед ними поставил человек или управляющий ВИ.
— А… То есть ты просто прокачанная операционка, — разочарованно вздохнул мужчина, но в этот момент одурманенный лекарствами мозг наконец смог обработать всю поступившую информацию. — Стоп! Где-где я?
— В анабиотическом комплексе компании «DeepSleep». Сейчас вы проходите восстанавливающие процедуры после выхода из анабиоза.
— А как я в нём оказа… — начал было Свят и сразу осёкся.
Потому что вспомнил, как. После того, как у компании начались финансовые проблемы с выпуском третьей части когда-то нашумевшего хита, им поступило несколько заманчивых предложений от крупных издателей. Святослав тогда упёрся — он хотел, чтобы их небольшая студия оставалась независимой, прекрасно понимая, что новые владельцы принесут не только деньги, но всякого рода ограничения и указания. Виктор, наоборот, хотел принять одно из предложений. Внезапное богатство и успех, свалившееся на них после выхода первой части «Каменных джунглей» быстро вскружили ему голову, так что почувствовав на вкус хорошую жизнь, он категорически отказывался затягивать пояс.
Михаил, их третий компаньон, только махнул рукой — разбирайтесь, мол, сами. Вот и разобрались! Путём каких-то хитрых манипуляций с бумагами, Виктор вышвырнул Святослава из руководства компанией, тут же продав её почти за пятьдесят миллионов долларов — неслабое достижение для небольшого коллектива независимых разработчиков, имеющих за плечами всего один бренд.
А потом к Виктору ушла Алёна, забрав с собой сына, квартиру и машину. Хотя почему потом? Как объяснил Святу адвокат, которого он нанял для возвращения потерянной собственности, без её помощи бывший компаньон физически не смог бы провернуть свою аферу, а значит, их связь началась гораздо раньше. После этого Святослав и сорвался. Снял однокомнатную халупу в башне-муравейнике на окраине Москвы и ушёл в запой, пропивая остатки денег, что скинули ему Виктор и Алёна в качестве «доли за продажу компании». Понятное дело, никакими миллионами долларов там и не пахло, но вполне хватило на аренду и дешёвое бухло.
С большой вероятностью он бы так и спился, к радости врагов и горю родителей, если бы не Константин. Однажды днём сотовый разразился громкой трелью, вырвав Свята из похмельного сна. Его первым желанием было сбросить звонок, но отфутболить старого друга, с которым без малого пять лет оттарабанил в МИЭМе, не позволила совесть.
— Здаров, — мрачно буркнул Свят в трубку, одновременно нащупывая минералку, которую уже давно привык держать возле кровати.
— Привет! Ты там чего, спишь что ли? — удивился Костик. — Третий час уже.
— Засиделся вчера.
— Завидую. Я вот тоже вчера засиделся, а сегодня всё равно как штык на рабочем месте.
— Сочувствую.
— Ага, прям ощущаю твоё сочувствие, — хмыкнул Костик. — Слушай, я чего звоню. Наши решили на майских встретится, институтские деньки вспомнить, достижениями похвастаться. Ты в какие числа свободен?
— Ни в какие, — мрачно ответил Святослав, допивая остатки минералки. — Занят я.
— Вы чего, типа на курорт решили свалить?
— Нет. Просто проблемки у меня небольшие.
— В смысле? Какие могут быть проблемы у миллионера? Налоги не заплатил?
— Нет. Другие.
— Блин, Яйцо! Ты достал мне мозги полоскать! — вспылил Константин. — Мне из тебя каждое слово клещами вытаскивать?
В ответ на подобное заявление и упоминание дурацкой клички, прилипшей к нему в институте, Свят чуть не обложил старого друга матом, но потом подумал… и рассказал всю историю.