Все это время Най'Ла крутила головой по сторонам, но подать голос осмелилась лишь после того, как Свят принялся расседлывать гохта.
— Простите, господин, а дварфы позволят нам остаться?
— Кто-кто?
— Дварфы, господин. Они строят города в недрах гор и очень не любят чужаков.
«Тут ещё и дварфы есть?» — чуть не заорал Святослав, но в этот момент эльфийка пискнула, и, совершенно по-человечески прижав ладони ко рту, отшатнулась от него на несколько шагов. Хотя нет, не от него. Проследив за безумным взглядом девчонки, он обернулся и увидел, как из пещеры вылезает большой металлический паук высотой почти в метр. Возле монстра висела прозрачная фигура красивой женщины, одетой в длинный белый сарафан до пят, со сложными узорами из красной нити на подоле и воротнике. На голове пришелицы красовался огромный венок из полевых цветов, уложенный на длинные распущенные волосы.
— Не бойся дитя! — проговорила женщина громовым голосом. — Теперь всё будет хорошо!
Заслышав обращенные к ней слова, Най'Ла вздрогнула, а потом, закатив глаза, мешком осела на землю.
— Настя! Ну ё маё! — воскликнул Болотников, роняя из рук седло.
— Я же как лучше хотела! — затараторила ИскИн, моментально преображаясь в привычный образ докторши в белом. — С ней всё в порядке? Она не ушиблась? Срочно неси её к автодоку! Осторожно, дверь!..
Глава 7
Это был настолько приятный сон, что даже не хотелось просыпаться. Она была совсем маленькой и стояла возле стола, глядя, как мама готовит пирог. Это был особый пирог, который пекут исключительно на день летнего солнцестояния. С начинкой из летних ягод, сочетание которых передается из поколения в поколение, из самой лучшей муки, что только возможно найти, он пах настолько изумительно, что ожидание, пока придёт время садиться за стол, было сущей мукой.
Вкус пирога на языке ощущался столь реальным, словно она вновь перенеслась в счастливые детские годы. Когда ещё не случился погром, унесший жизни родителей, не было долгих лет жизни в приюте, не самых приятных, но и далеко не ужасных. Когда ещё не случилось нападения на караван, в котором она и её прежний хозяин ехали в один из южных пограничных городков…
Вздрогнув, Най’Ла сжалась в комочек, натянув одеяло под подбородок, в тщетной попытке защитится от окружающего мира. Стоп! Одеяло? Последние три года одеялом ей служила старая буйволиная шкура, она же плащ, платье и любой другой предмет гардероба на выбор. Сейчас же у неё в руках было что-то мягкое, теплое, белое, сделанное из непонятного материала. Запах был немного странноват — резковатый, неестественный, немного раздражающий нос. Правда, с вонью от шкуры, с лёгкостью перебивавшей солдатские портянки, его было не сравнить. Портянки хотя бы стирали, а потом выкидывали, когда отслужат свой срок.
Высунув нос, эльфийка осторожно огляделась по сторонам. Огромная, но уютная комната без окна, сразу наводившая на мысль о поместьях аристократов, в которых она никогда не бывала. Светильник на стене, приглушенный свет которого позволял рассмотреть мебель незнакомых форм и материалов. Судя по отсутствию скачущих теней и запахов, светильник явно магический. Непонятная штуковина на стене, напоминавшая зеркало, но с чёрной, ничего не отражающей поверхностью.
Ошарашенная увиденным, девушка постаралась собраться мыслями и вспомнить всё, что произошло с ней за последние дни. Постоянные издевательства хозяйской дочки и домогательства одного из рабов, день ото дня становившиеся всё более и более наглыми, заставили её всерьёз задуматься о побеге. Для степных орков воспользоваться эльфийкой было большим позором, чем оприходовать гохта — брезговали по историческим причинам, но здоровяк был из людей. Не нужно было быть оракулом, чтобы предсказать дальнейшее развитие событий — рано или поздно он отловит её за палатками и прости прощай девичья честь, чудом сохранённая в условиях рабства.
Последнее время в Таборе всё чаще ходили разговоры об имперском караване, который должен вскоре пройти по тракту в сторону дварфийского торгового поста. Как она поняла, именно он и был целью орков, рискнувших забраться так далеко на север. Взвесив все «за» и «против», Най'Ла решила бежать в горы, а не на восток, к границам Империи. Орки хотели напасть уже после того, как люди закончат торговлю и будут возвращаться, нагруженные драгоценными камнями и металлами. В людскую доброту она уже не верила, но надеялась, что караванщики позволят ей вернуться домой вместе с ними в обмен на информацию о готовящемся нападении. Что она будет делать дальше, как вернёт себе потерянное имя и найдёт работу, Най'Ла тогда не думала — главное было вырваться из Табора, пока оставались хоть какие-то силы на побег.