— Привет! — приветливо махнул рукой Болотников, разглядывая лежащего на узкой койке солдата. — Как самочувствие?
— Х… Хреново, — прошептал тот, покосившись на присевшую рядом эльфийку. — Словно по мне табун лошадей пробежал. Где я?
— В одном из караванных фургонов.
— А где все?
Свят несколько мгновений изучал лицо кирасира, раздумывая, говорить ли ему правду, а потом сочувственно покачал головой.
— Прости, парень. Ты единственный, кто уцелел.
— Что… Что случилось?
— На караван напали степные орки.
Закрыв уцелевший глаз, солдат бессильно откинулся на подушку. Правая рука судорожно сжимала одеяло, выдавая бушевавшие внутри эмоции.
— Тебя как звать, служивый? — немного выждав, поинтересовался Свят.
— Лейтенант Радомир Кузнецов… Командир охранной сотни, — едва слышно представился кирасир. — С кем… имею честь?
— Святослав Болотников, искатель древних сокровищ. А это моя верная помощница, Най'Ла.
— Благо… дарю за спасение, — уже едва слышно прошептал раненый.
Чувствуя, что парень находится на пределе, как физически, так и морально, Свят понял, что разговор на сегодня пора заканчивать.
— Ладно, я пойду лагерем заниматься, а ты слушайся Най'Лу. Она у нас главный доктор, если что может и клизму поставить, — неловко пошутил он, делая шаг к выходу.
— Господин… Болотников…
— Что?
— Моё… мои…
Несколько секунд мужчина смотрел, как рука раненого лейтенанта пыталась сжать рукоять невидимого оружия.
— Всё здесь, — наконец медленно проговорил Святослав, снимая с полки перевязь с тяжелой кавалерийской саблей и пистолетной кобурой. — Но эта штучка пока побудет у меня. Верну, как доберёмся до госпиталя.
С этими словами он достал из кобуры длинноствольный кремниевый пистолет и засунул его себе за пояс. После чего убрал перевязь обратно на полку и вышел на улицу, оставив обессиленного кирасира на попечение Най'Лы. Причины, побудившие его забрать с собой огнестрельное оружие, были довольно просты — уж больно сильно хотелось изучить попавший в руки пистолет, а времени до сих пор не было. Тем более, у него в руках оказалась не примитивная фитильная бум-палка, а настоящее произведение оружейного искусства с кремниевым замком ударного типа. Насколько помнил Болотников, это уже предтеча нарезных мушкетов и гильзовых патронов. С другой стороны, мрачная радость в уцелевшем глазу лейтенанта заставила насторожиться. Может, имеет смысл забрать и саблю — а то мало ли что, вдруг в многонациональной Империи практикуют обычаи бросаться на меч или совершать сэппуку [2].
С лагерем всё прошло по известному сценарию. Ухватив буйвола под уздцы, мужчина сошёл с дороги и, пройдя полсотни метров, принялся распрягать живность и разводить костёр. Вскоре к нему присоединилась девушка — напившись воды, Радомир тут же уснул, не успев дождаться обещанного бульона. После полноценного ужина Свят собрался опять встать в ночной караул, но деятельная служанка отобрала у него арбалет и чуть ли не пинками отправила спать. Вымотанный начальник только подивился такой решительности, но сильно спорить не стал. Всё равно ведь выключится через пару часов, а так хоть поспит в горизонтальном положении, без риска упасть головой в костёр…
Утром его разбудило тихое металлическое звяканье — Най'Ла вливала завтрак в лейтенанта. Выглядел тот неоднозначно. Вроде как перестал помирать от ран, но теперь явно помирал от голода: щёки и живот впали, зато отчётливо проступили рёбра. Как и предупреждала Анастасия, получив стимуляцию в виде регенерирующего допинга, организм принялся пожирать сам себя. Пожелав народу приятного аппетита, Болотников выбрался на улицу, где умылся и доел остатки ужина. Закончив кормить кирасира, к нему выбралась эльфийка и помогла свернуть лагерь. Через час они вновь оказались на тракте, продолжая неспешное путешествие к границам Российской Империи.