31 декабря Георгий заехал к родителям, привез подарки, продукты, которые они не позволяли себе покупать, постарался оставить им часть своего хорошего настроения и, убедившись, что все у них идет по-старому, без изменений в худшую сторону, собрался уходить.
- Может, все-таки зайдешь? - робко спросила мать.
- Мам, ну это уже просто смешно, - отмахнулся Георгий, - я хоть один вечер в году могу провести так, как считаю нужным?
- Конечно-конечно, - запричитала она, - только это все-таки Новый год! Семейный праздник. Помнишь, как раньше…
- Помню, - прервал Георгий, - но «сейчас» - это не «раньше». Хороводов уже не будет.
- Просто сыночек, ты нас разбаловал - на Новый год ты всегда был с нами. Это первый раз. Ты хоть позвони ночью. Где ты будешь? С кем?
- Позвоню, - сказал Георгий, сдерживая раздражение, тогда и доложу - где и с кем. Ну все, мамулик, меня ждут.
Выйдя из подъезда, он, по привычке, обернулся и посмотрел на окна родителей. С первого класса не было ни одного дня, чтобы мама не смотрела на него в окно, провожая сначала в школу, потом в институт, потом уже по разным делам. Он помахал рукой и сел в свою новенькую Ауди. Не мог отделаться от легкого чувства досады на родителей, которые отпускали его с чувством вины от того, что он, взрослый человек, предпочитал встречать Новый год не с ними у телевизора, а с женщиной, с которой он собирался связать себя если не на всю жизнь, то, хотя бы, на продолжительное время.
В девять часов вечера он подошел к дверям Алины. Руки были заняты шампанским, кульками с закусками. В нагрудном кармане уютно устроился футляр с колечком - новогодний подарок. Обычно Алина принимала подарки с легким оттенком снисходительности, и удивить ее было трудно. Она хотела произвести на него впечатление женщины, которая устала от подарков, от поклонников, от украшений. Но сегодняшний подарок имел для него совсем другое значение. Колечко с бриллиантом - это, во-первых, действительно, роскошно, а во-вторых, кольцо - это уже не просто украшение, а своеобразное обязательство. Он надеялся, что Алина скрывает свое истинное желание выйти за него замуж за притворной холодностью. Но сегодня ей, наконец, придется ответить утвердительно.
- Приходи ко мне - лукаво сказала она ему накануне, - я дала отбой всем ухажерам - хочу провести эту ночь с тобой. И только с тобой.
- Я думал, мы вместе закатимся в ночной клуб…
- В клуб пойдем под утро. А в 12 часов мы будем сидеть, прижавшись друг к другу, и ты будешь рассказывать мне о том, как ты меня любишь.
- ОК, - согласился он, продолжая играть роль, - Я тоже дам отбой всем своим девушкам.
На звонок никто не отвечал. Георгий поставил пакеты на пол и перевел дух. Позвонил еще раз. Молчание. Он достал мобильный телефон и набрал ее рабочий номер. Потом набрал мобильный. Длинные гудки издевательски отдавались в ухе.
Георгий спустился к машине. Легкий снежок продолжал падать, покрывая городскую серость мягким пушистым слоем. Из окна машины дверь парадного была видна очень хорошо, но, через некоторое время он решил подняться еще раз. Десять часов - а ее все нет.
В половине одиннадцатого трубку, наконец, взяли.
- Ой, котенок, - запричитала Алина, - а я никак не могу тебе дозвониться. Ты знаешь, у меня поменялись планы. Ну просто кардинально поменялись. Я должна встречать Новый год в одной компании - ну, понимаешь, соберутся очень нужные люди. Я до последнего не знала, позовут ли меня. И вот только что получила приглашение. Понимаешь, это очень нужно. Ты знаешь, я начинаю верить в чудеса. Это настоящее чудо! Если мне удастся произвести нужное впечатление, я сделаю потрясающий скачок!
- А позвонить раньше ты не могла? - холодно спросил Георгий.