— Ну, и что за беда! — говорил Николай друзьям. — И врачи бывают юристами, а то и наоборот, только бы попом не оказаться.
Все хохотали от этих острот и, хлопая по плечу друга, приговаривали:
— Какой уж из тебя поп, деревянный лоб!
— Не деревянный, а золотой, — шутили другие.
Словом, Николай, как говорят, лез в гору не по дням, а по часам. Все у него ладилось, все спорилось. Учеба давалась очень легко и все остальное шло как по маслу…
Но вот однажды Николаю дали новую нагрузку, от которой перевернулось все вверх колесами. Дело в том, что на одном курсе с Николаем училась девушка, о которой ходили недобрые слухи, будто она — сектантка.
Девушка училась великолепно. Хотя и была за ней недобрая слава, однако профессора и преподаватели вынуждены были ставить ей всегда “5”, так как ее ответы по всем дисциплинам были блестящими.
Дело двигалось к выпуску, и надо было давать характеристики всем выпускникам. “Какую же характеристику давать Петровой Люде? — так думала дирекция института. — Надо дело уточнить, кто же все-таки Петрова, каковы ее убеждения?”
Николаю, как опытному, красноречивому и интересному студенту, было получено наладить контакт с Людой, хотя бы любовно-формальный, и узнать сокровенные мысли девушки.
Без особого труда Николай сблизился с Людой, стал за ней ухаживать и, вообще-то, был уверен, что дело свое выполнит успешно, и не только узнает всю “душу” девушки, но и постарается переубедить ее на свой лад.
Люда сразу “раскусила” план Николая, и при первой же встрече просто сказала ему:
— Чего ты, Коля, ко мне привязываешься, ведь ты прекрасно знаешь, что я верующая, и мама моя верит в Бога, и вся семья.
— Да ладно, Люда! — хитрил Николай. — Дело не в вере, а в человеке.
— Вот и в человеке. Я — человек верующий, а ты — нет. Так какое же может быть знакомство между нами?!
— Э, Людочка! — шутил парень. — Кто знает, может быть, и я стану верующим. Вот ты расскажешь мне кое-что о вашей вере, авось мне и понравится.
— Нет, Коля, это несерьезно, — задумчиво говорила Люда, — вопрос веры слегка не решается.
— А знаешь, Люда, — возразил Николай, — я признаться, о религии еще не думал, времени не хватало: учеба, сочинения, дела. И может быть, настало время вот теперь решить этот вопрос!
Как ни как, а это было правдой. Когда же, действительно, думать студентам о Боге, религии, когда так много работы. К тому же этот вопрос давно решен кем-то другим… Студентам и думать о Нем нечего. Им нужно принимать идею “небытия Бога” как уже аксиому, без них решенную, и досконально изученную.
Николай, как и другие учащиеся, почти не вникал в религиозную сферу. Он доверчиво согласился, что Бога нет, ведь так все думают. И, как образованный юноша, постигал вершины знания других полезных наук, а эту — обошел стороной, как застоявшееся болото… А вот теперь, может быть, и по правде для него настало время подумать и о религии, что она есть такое?..
Люда, как деликатная и душевная девушка, не смогла сразу отказать Николаю в знакомстве, между ними завязалась дружба.
Однажды Николай зашел к ней на квартиру. Люда была одна. Мать и два младших брата уехали в деревню. Парень чувствовал себя довольно свободно, но, увидя иконы и горящую лампадочку, чего-то робел. Ему казалось, что они не одни в доме, Кто-то есть еще, кроме них…
— А ты что делаешь, Люда? — спросил он дружелюбно девушку.
— Видишь, читаю святую Библию, — ответила она.
— Библию?
— Да, Библию.
— А я думал ты “дипломную” пишешь.
— И дипломную пишу. А это — больше.
— Ты какая-то чудная, Люда! — заметил парень.
— А ты еще чуднее, — отпарировала девушка.
— Почему я чуднее?
— Да хотя бы потому вот… не хочу с тобой дружить, а ты таскаешься за мной!
Яркая чистота и искренность девушки поразила Николая, но он не показал вида, а заговорил с нею в ее же тоне. Это был блестящий дипломатический прием опытного оратора, умеющего “упрощать” свою речь и поражать своего противника его же оружием.
— Да, знаешь, Люда, — начал Николай, вставая со стула, — ты мне многим нравишься.
Он подошел к девушке и хотел погладить ее по голове. Она тоже встала. Люда была несколько ниже Николая ростом, но ее светлое лицо и чистый проницательный взгляд, стройная фигура и пленяющая простота ставили ее выше этого любимца института. Они стояли друг против друга и смотрели прямо друг другу в глаза.
— Николай, — сказала девушка с некоторой горечью в голосе, — ты умный парень, отличник в учебе, красив, добр, но вот одного тебе недостает.