— Если нам идти к «Берлоге»… — палка сдвинулась, продавливая землю, в направлении камня, обозначающего хозяйство Курильщика, — то вот так. Наискось. Нам отсюда дольше, чем Шульге, если он в нужном месте дрезину бросит.
— Раза так в два дольше, — заметил Боцман. Гадюка продолжал:
— А если к лаборатории… — Он снова поднял голову. — Где лаборатория?
Филин, присев на корточки, показал на край квадрата.
— До нее ближе, — заключил Гадюка.
— То есть быстрее Шульги туда попадем? — уточнил Жердь.
Огонек возразил:
— Скорее, в одно время. Гадюка молчал.
— Нет, постойте! — воскликнул Жердь. — Курильщик артефакт Шульге на блюдечке с этой… с розовой каемочкой принесет, что ли?
— Голубой, — поправил Огонек.
— Голубой, розовой — какая разница?! Курильщик сквалыга известный, до денег жадный. Он у себя там в «Берлоге» их все копит-копит, там уже, говорят, все тайниками изрыто. Он артефакт по доброй воле не отдаст. И по злой тоже. Я вообще не понимаю, как Шульга «слизень» собирается забрать. Это же Курильщик, а не хрен какой-то наивный!
— Я тоже не понимаю, — сказал Боцман. — Но это же Шульга…
— Ну так и что? Можно подумать, великий боец.
— Боец, может, и невеликий, но настырный он жутко. И везучий, ты сам видел — на Свалке свалил от нас, выдрался.
— Так то с помощью Старика, а теперь старого нет.
— А кто его завалил? — со значением вставил Красавчик.
— Да погоди ты со своим Стариком! — прикрикнул на него Боцман. — А ты, Жердь, забыл, что ли, как Шульга в пятнадцать лет Моню Крюка завалил, когда тот попер на них с братом?
— Одно дело — Моня, другое — Курильщик со своими людьми. Там бригада нужна, а не один человек.
Боцману возразить было вроде и нечего, но Жердь ничего не предлагал, а только спорил, и он заключил:
— Ну, короче, будем пока исходить из того, что он как-то стырит у Курильщика «слизень».
— А если нет?
— А если нет… — Боцман посмотрел на Филина, подумал и сказал: — То мы от лаборатории назад к Курильщику пойдем и будем сами с ним разбираться. Может, Шульга навстречу нам будет топать, натолкнемся на него. А может, он уже под «Берлогой» где-то будет прикопан. Короче, решим вопрос. А сейчас к лаборатории.
По пересохшему руслу часто шастали псевдопсы, и Тимур держал автомат наготове до самой «Берлоги». Как он и думал, успел к ней еще до того, как совсем стемнело. По дороге пытался составить план, но ничего не получалось — просто в голову ни черта не лезло. Да и что тут придумаешь? Как забрать нечто ценное у самого Курильщика, к тому же из места, где тот обосновался? Единственное, что приходило на ум, — остаться на ночлег, ночью тихо выбраться из комнаты и рыскать по «Берлоге». Вот только времени на это нет — ему надо было заполучить «слизень» с ходу, с налету. А значит, действовать нагло и агрессивно. Именно так Тимур и решил вести себя в «Берлоге».
Заведение было хитро спрятано от посторонних глаз в обрывистом береге давно высохшей реки. Окна имелись только в предбаннике, за которым располагался бар. Позади него — земляные пещеры, соединенные коридорами, изнутри покрытые деревом или железными листами. Два этажа: комнаты, кладовые да еще подвалы. Попасть в «Берлогу» можно только через центральный вход и гараж. В общем, хорошее место Курильщик себе оборудовал. Сверху, с вертолетов, его не видно, на берегу сразу лес начинается, там сплошные кроны, и сколько ни смотри, ни за что не разберешь, даже если у тебя бинокль, что внизу такой домина спрятан.
Время уходило, до обозначенного в записке Старика срока оставалось все меньше и меньше, и Тимур сразу прошел в зал со стойкой, за которой стоял бармен Окунь.
Гостя узнали и отнеслись к его появлению со сдержанным любопытством. За грубо сколоченными столами сидели человек десять: две группы и трое одиночек, все пили и ели немудреную снедь, предлагаемую в заведении Курильщика. Обслуживали народ две девицы в открытых джинсовых комбинезонах. Одна, крашеная блондинка по имени Краля, приблизилась к столику, и Тимур сказал, не дав ей рта раскрыть:
— Пива и закусить.
Она молча удалилась и вскоре вернулась с заказом. Поставив бутылку с тарелкой, переступила с ноги на ногу, будто хотела что-то спросить, но Тимур снова не дал ей заговорить:
— Курильщик здесь?
— Здесь, — ответила Краля и повела головой в сторону двери, ведущей в задние помещения.
— Позови его. — Он отхлебнул из горлышка и кинул в рот соленый орешек.
— Позвать хозяина? — удивилась она.
— Скажи ему, у меня разговор есть.