- Ты проверяй, - говорю ему.
- Могу и забыть, - отвечает.
- Ладно, не беспокойся, я запишу в планшет.
Ярко-желтые пятна, разбросанные по серому пейзажу земли, создают камуфляж, мешающий ориентировке. Сквозь разорванные облака поднявшегося тумана простреливают косые лучи солнца, окрашивая желтизной не очень-то прозрачный воздух.
Задание наше к концу. Пройдя над стартом под облаками, мы вышли к пойме реки, откуда тянулась пространная низина. "Отсюда и начнем", - подумал я и объявил:
- Итак, максимальная у земли... Боевой режим. Наддув компрессора 1240 миллиметров, не более пяти минут. Александров, следи за выхлопом. При малейшем появлении белого дымления - докладывать. Поярков, отсчитывай минуты. Приборы за тобой! Все готово?
- Я готов, подбери створки, - слышу голос Жоржа в наушниках. Жорж тут же, позади меня, за бронеспинкой.
- Готов! - кричит Александров из задней кабины.
- Пошли!
Я отдал немного штурвал и прибавил газ. Машина наклонилась в снижении, заметно разгоняясь. Постепенно перевожу сектора газа за защелку, до отказа вперед.
О, как взревели моторы!.. Такого рева я еще никогда не слышал. Сверхмаксимальный режим - наддув 1240!.. Без малого две атмосферы вдыхает сейчас каждый мотор!.. Быстрый взгляд на них: влево, вправо - масла не видно, выхлоп черноватый, опасений не вызывает.
Крылья жестко сидят в потоке, чуть вздрагивая в неспокойном воздухе. А фюзеляж стучит, будто мчимся по булыжнику на обыкновенном грузовике.
Все внимание - вперед. Земля теперь рядом - высота всего метров тридцать-сорок.
Искоса поглядываю на приборную доску, словно боюсь спугнуть стрелки...
Наддув, так... Давление... Хорошо! Температура? Немного растет... Скорость пошла за пятьсот.
Адский рев моторов. Медленно идут секунды, куда быстрей биение сердца...
Наконец в шлемофоне голос Пояркова:
- Минута!
Самолет несется над низиной реки, мелькает белая лента, рассеченная темными пятнами оврагов, кустарников, талой земли.
Смотрю вперед. Ничто не может отвлечь. Нет робости, никакого волнения. Воля и железная логика работы: на моторы... Вперед! На приборы, стрелки на местах. Вперед!.. На моторы... И опять вперед! Сердце стучит гулко, секунды тянутся.
Двигатели грохочут, рычат, подсвистывают на максимальных оборотах. Почти напротив меня прозрачные винты - слева и справа, они тоже напряжены до предела, как и все на самолете.
Скорость, максимальную скорость! По дороге движется обоз; он исчезает под крылом так же мгновенно, как и появился, не задев моего внимания, - просто зафиксировался в мозгу бессознательно, как на чувствительной пленке фотоаппарата.
Остро следит за приборами взгляд, руки давят на штурвал.
- Две минуты, - сообщает ровный голос Пояркова.
Машина резко вздрогнула. Нет. Это только болтанка. Пока все в порядке. Мы мчимся вперед, скорость уже около 530 километров. Идем дальше.
Хотя и растянулись секунды, но, наконец, пошла и пятая минута.
Температура масла подходит к высокой черте, моторам жарко. Во всем полете такой режим разрешается держать не более пяти минут. В остальном все нормально.
Скорость 548 - правда, приборная. Но такую скорость на бомбардировщике еще не видали.
От напряжения вдруг по мышцам разливается усталость.
- Ну когда же? Как время?
- Подержи еще немного, - гудит Поярков.
Я скован до предела от старания держать прямую, порой кажется, что не дышу. На сердце беспокойство за моторы - они напряжены сверх предела.
- Довольно. Выключаю, - вещает теперь на редкость приятный голос Жоржа. Рука тянется к секторам убрать сверхмощный режим.
Ярость понемногу стихает, кажется, что моторы усмирились, работают уже легче.
С радости беру крутую горку и ввожу самолет в боевой разворот. Стрелка альтиметра побежала вверх, глотая сотни метров. Через тридцать секунд вываливаемся из гущи облаков в необъятную ширь голубого неба. Слепящая глаза белизна облаков оседает под нами. В окнах их темнеет земля.
Болтанка мгновенно исчезла. Самолет замер. На душе светло и тихо. Радость переполняет грудь. Мы с Александровым поем в микрофоны каждый свое...
Поярков осторожничает:
- Рано беснуетесь, черти!..
И он оказывается прав.
Вывожу самолет окончательно из разворота и, прибрав газ для охлаждения двигателей, иду с обратным курсом к аэродрому. Докладываем по радио на землю: "Задание окончено!"
Мы на кругу. Посадку разрешили.
- Выпускаю шасси! Александров, наблюдай.
- Есть смотреть шасси!
Жму на кран шасси и смотрю на гондолы. Левая стойка пошла и с легким стуком стала на место. На панели ответила светом зеленая лампочка.
А вторая? Смотрю направо. Створка гондолы открыта. Чуть высунулись колесо и стойка шасси, но так и замерли...
Жду - движения нет. Не верю глазам. Давление в гидросистеме упало - стрелка пульсирует у нуля. Что-то неладно! "Кажется, начинается", - говорю себе, а вслух:
- Александров, как шасси?
- Левая стойка в порядке. Правая висит, хвостовое колесо выпало, на замок не стало.
- Поярков, приготовить ручку. Будем выпускать аварийно.
- Есть. Ручка в гнезде аварийной помпы.
- Давай!
Поярков работает, не жалея сил. Обернувшись, вижу его багровое лицо, мокрое от пота.
Стойка чуть дрогнула, подалась и опять зависла. И больше уже не шевелится. Еще немного покачав, Поярков ощутил полную свободу ручки - насос работал без сопротивления. Нет жидкости!
Теперь ясно. Где-то разорвало магистраль, и всю гидросмесь выбросило.
- По дну фюзеляжа вижу обильную течь красной жидкости! - крикнул Володя.
Докладываю о случившемся по радио на аэродром и тут же начинаю набирать высоту. В голове теснятся мысли: сейчас попробую покачать машину, хотя и сам в это не верю.
Если нет - что тогда?.. Предложить ребятам прыгать? А самому попробовать садиться на одно колесо?..
Приходит решение. В воздухе командир корабля не должен показать даже малейшей растерянности, нужно быть твердым. Говорю в микрофон:
- Держитесь!
Набрав достаточную высоту, я пикирую и резко вывожу машину на большие перегрузки...
Все смотрим на правую стойку, но, будто загипнотизированная нашими жадными взглядами, она непреклонна.
На этот раз мы хорошо покувыркались. Летали еще минут сорок. "Верочка" умотала нас в головокружительных вальсах, а проклятая стойка великолепно выдерживала характер - висела, склонившись назад под углом в 45°.
Нужно было крепко подумать: прыгать? Допустим, сами будем целы... А самолет? Второго образца нет. Значит, все результаты, все надежды пропадут. Сегодняшний блестящий эффект тоже пойдет прахом... Попробовать садиться на одно колесо - аварии, пожалуй, не избежать. Опасность велика!
Я доложил на землю, что перепробовал все. Принимаю решение.
- Одна надежда спасти машину, - сказал я друзьям на борту, - попробовать сесть на одно колесо. Давайте подумаем, прыгать вам или...
- Будем садиться вместе.
- Тогда подтянуть ремни, защитить по возможности головы!
Теперь, когда решение принято, все стало проще. В руках твердость, в мыслях одно: "Должен - и баста!"
Перевожу самолет на пологое снижение и вхожу в пространный круг. Поле свободно.
- Идем на посадку, на левую ногу, - доложил я на аэродром.
"Он мог бы быть и побольше!" - подумал я и решил зайти по диагонали.
На краю аэродрома стоят санитарная и пожарная машины. У посадочного "Т" небольшая группка людей.
Расчет должен быть точным, очень точным, чтобы коснуться земли тут же, на краю поля. Посадочные щитки, конечно, не выйдут, тормоз даже на одном колесе не сработает - нет гидросмеси. Возьму левее, разворачивать будет вправо.
В памяти запечатлелось все ярко.