– Мы тебя тоже, Никусенька. А когда Ромка подрастет, я обязательно расскажу ему, как ты боролась за его жизнь и помогала ему увидеть ее.
Вероника положила трубку и захлюпала носом. Ей ужасно захотелось тоже лежать в роддоме и знать, что рядом за стенкой, в детской палате сопит ее ребенок, которого она «собственноручно» родила.
Она вышла на улицу и подняла голову, заглядывая в окна. В одном из них появилась Светлана и замахала руками. Потом она приоткрыла раму и высунулась на улицу. Вероника увидела это и закричала:
– Света, сейчас же закрой окно, простудишься!
– Лето на дворе, жара, – засмеялась та.
Вероника помахала ей на прощание рукой, послала воздушный поцелуй и пошла к своей машине.
– Так, куда теперь? К Афанасьеву или сначала все-таки еще раз заехать на квартиру Зинаиды Григорьевны? Нет, думаю, квартира не убежит, а вот с Владимиром Ивановичем, не дай бог, что-нибудь может произойти. Если, конечно, не он сам непосредственный участник преступлений.
Глава 20
Вероника опять повернула к Речному вокзалу. А уже оттуда до МКАД рукой подать. Выехав на трассу, она прибавила скорости и погнала машину к восемьдесят девятому километру. Доехала до поселка без приключений и поинтересовалась у первой встреченной старушки, как проехать к дому Афанасьева.
– Это кто ж такой будет, доченька? Чтой-то не слыхала я такой фамилии.
Ника растерялась. «Неужели дворничиха обманула?»
– Москвич он, Владимиром Ивановичем зовут, – с надеждой пролепетала она.
– А, так бы и сказала, милка, так это Быстров. Другая-то фамилия его жены, наверное. Сами-то они Быстровы. Ехай вон туда, до часовенки, аккурат третий дом от ней и будет тот, какой ищешь.
– Спасибо вам большое, бабушка, – улыбнулась Ника.
– Не на чем, деточка, ехай с богом.
Дом, который указала старушка, окружал огромный бетонный забор. На воротах висела табличка:
«Не бойтесь, во дворе умная собака».
– Надо же, какая замечательная надпись, – улыбнулась Вероника.
Здесь же располагалась кнопочка звонка, и она решительно на нее нажала. Некоторое время стояла тишина, но через минуту послышался звук открывающейся двери. Следом за этим раздался лай собаки.
– Цыц, Ральф, – услышала Вероника.
Еще через минуту открылась калитка, и перед ее глазами предстал пожилой мужчина двухметрового роста.
– Вы ко мне?
– Если вы Владимир Иванович Афанасьев, то к вам.
– Прошу, проходите, – гостеприимно распахнув калитку, произнес хозяин и улыбнулся.
Вероника прошла и осторожно осмотрелась. Поняв, чего она боится, Владимир Иванович прокричал:
– Ральф, ко мне!
Ника, увидев, как через двор несется собака размером с лошадь, тихонько взвизгнула и со скоростью ракеты оказалась за спиной хозяина.
– Не бойтесь, девушка, он хорошо воспитанный пес, так что не тронет, без моей команды, конечно. Ральф, познакомься с девушкой, это свои.
– Меня Вероникой зовут, – дрожащим голосом пролепетала Ника.
Ральф забежал за спину хозяину, где замерла она, и, подняв свою огромную лапу, двинул ею Нику. С его стороны это было дружеское приветствие, от которого она еле удержалась на ногах. Чтобы не упасть, Ника ухватилась за рубашку хозяина собаки. Пес, увидев ее жест, тут же зарычал.
– Ой, мамочки, – пискнула она и закрыла глаза от страха.
– Вероника, успокойтесь, поздоровайтесь с Ральфом, и все будет в порядке.
Она открыла глаза и протянула дрожащую руку в сторону пса. Тот, не долго думая, шмякнул свою пудовую лапу на ладонь Вероники и дружелюбно прогавкал три раза, от чего у нее тут же зазвенело в ушах, а в руке что-то хрустнуло.
– У меня тоже есть собачка, только маленькая, болонка, ее Дусей зовут, – дрожащим голосом проблеяла Ника. – А вот таких я ужасно боюсь.
– Когда собака хорошо воспитана, ее не нужно бояться, если, конечно, вы не хотите причинить зла ее хозяину.
– Честное слово, я пришла к вам с миром, пойдемте, пожалуйста, быстрее в дом, – скороговоркой протараторила Вероника, косясь на теленка, усевшегося у ее ног.
– Ральф, место, – строго приказал хозяин и повел гостью в дом.
Они устроились на кухне, и Владимир Иванович сразу же включил электрический чайник.
– Ну что ж, милая девушка, я вас внимательно слушаю. С какой нуждой ко мне?
– Я даже не знаю, с чего начать разговор, – растерялась Вероника.
– А начните с самого начала, так легче, – улыбнулся хозяин.
– Скажите, «Жигули» синего цвета девятой модели вам принадлежат?
– Да, это моя машина. А что случилось?
– А где она сейчас? – вопросом на вопрос ответила она.
– В городе, в гараже стоит. Мне недавно операцию сделали на глазах, и временно я не могу садиться за руль, поэтому и оставил ее на приколе. А что случилось-то?
– А вы когда в последний раз приезжали в город? – опять оставив без ответа его вопрос, спросила Ника.
– Да месяц уже не выезжал никуда.
– А еще у кого-нибудь есть ключи от вашего гаража?
– Вероника, пока вы не объясните мне, в чем дело, я не стану отвечать на ваши вопросы.
– Я сейчас вам все объясню, честное слово. Но очень прошу ответить на последний вопрос. У кого еще есть ключи от вашего гаража?
– У сына моего есть, но он сейчас в Ленинграде, в Санкт-Петербурге по-новому. Он в строительной организации работает. Им недавно очень выгодный заказ подвалил, поэтому он уже два месяца там безвылазно.
– А вы никому больше ключи не давали?
– Нет, не давал. Очень не люблю, когда за руль моей машины садится кто-нибудь посторонний. Объясните мне наконец, милая Вероника, в чем дело?
– Понимаете, Владимир Иванович, машиной кто-то воспользовался, как я теперь понимаю, без вашего ведома. Эти люди совершили преступление, и были они именно на вашей машине.
– Неужто сбили кого?
– Нет, никого они не сбили. Это запутанная история, я еще сама никак не могу в ней разобраться. Мне очень неудобно вас об этом просить, но не могли бы вы поехать в Москву и помочь мне узнать, кто мог залезть в ваш гараж?
– Конечно, поеду, машина почти новая, я всего год на ней езжу, не хотелось бы, чтобы ее угробили.
– Очень хорошо, – обрадовалась Вероника. – А когда вы поедете?
– Да сегодня и поеду, тянуть с таким делом, думаю, не стоит. Если ее действительно угнали, нужно же об этом заявить.
– Если хотите, можете поехать со мной, я на машине, – предложила Вероника, хотя в ее планы совершенно не входило возвращаться сегодня в Москву.
– Это очень кстати. Тогда вы подождите меня, я быстренько соберусь. Только вот Ральфа нам придется с собой взять. Вы как, не против?
– Это ничего, конечно, я не против, – пролепетала Вероника, леденея от ужаса.
Перспектива вести машину под взглядом монстра приводила ее организм в состояние «нестояния». Когда вышли из дома, пес уже сидел у порога и вопрошающе посматривал на хозяина.
– Ну что, Ральф, придется нам сегодня прокатиться до города. Не забыл еще, как мы в машине с тобой катались. Вот сейчас опять поедем. Только прошу вести себя прилично и на встречный транспорт не лаять.
Вероника села на место водителя, Владимир Иванович с ней рядом. Когда Ральф запрыгнул на заднее сиденье, машина затряслась так, что Ника от испуга судорожно ухватилась за руль. Задний бампер тут же осел.
«Нужно обязательно рессоры нарастить, – подумала она. – Хотя не думаю, что мне это пригодится, Дуська почти ничего не весит, но вот для таких непредвиденных случаев стоит подстраховаться».
По дороге Владимир Иванович поинтересовался:
– Вероника, а вы кто же будете, из милиции, что ли?
– Нет, я частный детектив, – не моргнув глазом, ляпнула Ника, присвоив себе не принадлежащее ей звание.
– Надо же, – хмыкнул тот, – такая молодая и уже детектив. У вас что же, и контора есть, и служащие?
– А как же, конечно, есть, – не краснея, продолжала заливать она. – Правда, фирма у нас еще очень молодая, мы только начали работать, но результаты уже на лицо. У нас одна служащая есть, мы ее «мисс Марпл» прозвали. Очень умная женщина, и она в самом деле очень похожа на мисс Марпл. Видали фильмы по Агате Кристи?