Гости всё прибывали. От ярких бальных платьев и искрящихся украшений рябило в глазах. Вместо предмета девичьих грёз Аннет заметила на противоположной стороне зала того офицера, который напугал её в Летнем саду. Ей захотелось затаиться, чтобы он не заметил её. Но капитан Киселёв склонил русоволосую голову в знак приветствия. Девушка кивнула в ответ. Увидев, что офицер устремился прямо к ней, Аня была раздосадована. Она совсем не желала танцевать с ним. По мере того, как расстояние между ними сокращалось, нарастала непонятная тревога. Аня едва могла дышать от волнения, ладошки под кружевными перчатками стали влажными. Девушке хотелось развернуться и уйти, но она понимала, что это будет выглядеть невежливым. Сергей подошел, поприветствовал Алекса, Элен и её, а затем галантно поклонился.
- Анна Сергеевна, позвольте мне иметь удовольствие пройтись с Вами в полонезе.
По спине Ани пробежал неприятный холодок, как тогда, в Летнем саду. Но она, памятуя о правилах хорошего тона, ответила вежливо:
- С удовольствием, Сергей Павлович.
Офицер подал ей руку, обтянутую белой замшевой перчаткой. Рука Ани предательски дрогнула, когда она положила свою ладонь на его руку. Тотчас его пальцы сомкнулись и слегка сжали её руку. Пока он вёл её туда, где уже выстроились другие пары, Киселёв негромко сказал:
- Я вижу, Вы тоже не забыли наши объятия на прогулке, - при этом он как-то недобро усмехнулся.
- Нет, Сергей Павлович, не забыла, - вздёрнув подбородок и дерзко сверкнув глазами, ответила Аннет.
Она решила ни за что на свете не показывать ему свой страх, поэтому не опустила глаз, а прямо взглянула на него. Офицер не отличался приятной наружностью. У него были резкие, грубые черты лица. Кто-то мог назвать его лицо мужественным и волевым, но всё портила неприятная кривая ухмылка под пышными русыми усами. А горящие недобрым огнём серые глаза и вовсе пугали Аннет. Киселёв был значительно старше девушки, примерно такого же возраста, как Элен.
Заиграла музыка. В первой паре хозяин дома, князь Кочубей, вёл почтенную княгиню Горчакову. Следом шли князь Дашков с Еленой Павловной. За ними выстроились другие пары, величественно и степенно шествовавшие в полонезе. Аня, напряженно выпрямив спину, сосредоточенно выполняла положенные фигуры танца под торжественную музыку, стараясь не смотреть на своего партнёра и почти не поддерживая с ним беседы.
Девушка облегченно вздохнула, когда стихли последние аккорды полонеза и кавалер отвёл её на то место у колонны, где она стояла прежде. Сюда же подвёл Элен граф Левашов, с которым та только что шла в паре.
- Рад видеть Вас снова, Анна Сергеевна! Вы сегодня обворожительны! – дружески улыбнулся дебютантке граф.
- Благодарю Вас, Илья Васильевич! – ответила Аня.
- Анна Сергеевна, доставьте мне удовольствие пригласить Вас на тур вальса, - учтиво поклонился девушке граф и подал руку.
Аня благодарно улыбнулась и вложила свою руку в ладонь кавалера. Девушка успела познакомиться с Ильёй Васильевичем задолго до бала. Левашовы были давними друзьями Протасовых и жили по соседству. Граф был на несколько лет старше Алекса и имел высокий чин в Преображенском полку. Он был широкоплечим мужчиной чуть выше среднего роста с приятным, располагающим к себе лицом и обаятельной улыбкой.
Распорядитель бала объявил вальс. Заиграла музыка. Левашов взял руку девушки в свою, обхватил тонкую талию, и закружил по залу под волнующие звуки скрипки и флейты. Граф был уже не молод, но двигался превосходно. Он грациозно и уверенно вёл в вальсе Аню, которая послушно скользила по паркету, поддерживаемая его рукой. Дебютантка волновалась, боясь сбиться, и привычно считала про себя: «Ми-ха-ил, Ми-ха-ил». Аня не смотрела в лицо графа, её взгляд был устремлён чуть выше его плеча, где перед глазами мелькали и кружились лица гостей. Когда чарующая мелодия затихла, Аня подняла глаза на своего партнёра, смотревшего на неё сверху вниз ласково и нежно, и снова благодарно улыбнулась ему. Она понимала, что граф пригласил её только потому, что его попросили об этом Алекс или Элен. Левашов подал Ане руку, чтобы отвести её на место. В это мгновение её глаза встретились с синими глазами того, о ком она не переставала думать ни на минуту. Это был он, Мишель! Сердце девушки на миг остановилось, а потом вдруг бешено заколотилось, щеки и уши запылали. Поручик Уваров скользнул глазами по лицу девушки и, не найдя в нём ничего примечательного, отвернулся к своему товарищу. Он не узнал её! Да и как мог узнать, если во время последней встречи просто не заметил её. Аня застыла, не в силах двинуться с места.