- Аннет, Вам нехорошо? – взволнованно спросил Левашов, заметив, что его партнёрша вдруг побледнела.
- Всё в порядке, Илья Васильевич. Просто голова немного закружилась, - ответила Аня, стараясь казаться безмятежной.
Граф подвёл её к Элен, которая только что вальсировала с Киселёвым. Левашов повернул голову в сторону и, радостно улыбнувшись, кивнул кому-то. Аня проследила за его взглядом. К ним направлялась, держа под руку Алекса, графиня Левашова. Несколько лет назад эта блистательная дама считалась первой красавицей Петербурга. Ане неуютно было находиться в обществе двух непозволительно прекрасных дам в роскошных туалетах. Она чувствовала себя неприметной дурнушкой на их фоне.
Аня приблизилась к брату и попросила вполголоса:
- Алекс, здесь так душно, и хочется пить. Отведи меня в буфет.
- Аннет, не сейчас, подожди немного. Я пригласил княгиню Кочубей на кадриль.
- Прошу прощения, я непроизвольно услышал Ваш разговор. Я с удовольствием провожу Анну Сергеевну в буфет, ежели она окажет мне честь и разрешит сопровождать её.
Вот уж чего Ане сейчас хотелось меньше всего, так это идти в буфет с этим неприятным, назойливым кавалером. Но, повинуясь правилам приличия, Аня приняла приглашение, мило улыбнулась и взяла офицера под руку. И снова ощутила необъяснимую тревогу, переходящую в страх, когда он кинул на неё проницательный, изучающий взгляд.
- Что с Вами, Анна Сергеевна? Вы так побледнели после вальса, будто привидение увидели. Вы чего-то испугались или мне показалось?
- Вам показалось, Сергей Павлович, - собрав в кулак свою волю, как можно спокойнее ответила Аня, стараясь не смотреть в его глаза.
Пребывание на балу уже не доставляло Ане никакого удовольствия. Танцевать не хотелось. За обедом она почти не притрагивалась к изысканным блюдам. Все её мысли были об одном - Мишель не узнал её! На некоторые танцы Аню всё же приглашали, но большую часть вечера она простояла у стены вместе с другими дебютантками.
Бал закончился в четыре часа утра. Утомлённое семейство Протасовых вернулось домой.
Глава 5
Утро следующего дня началось поздно. Когда Аня проснулась, часы на бюро показывали десять утра. Девушка отбросила одеяло и позвала горничную. Дуня раздвинула плотные портьеры, и комната наполнилась холодным светом хмурого ноябрьского утра. Аня, накинув на плечи шаль, подошла к окну. Сизое небо, затянутое прозрачной пеленой белесых облаков, мрачно нависло над городом. Набережная была безлюдной, лишь по дороге деловито сновали экипажи. Голые ветви деревьев терзал порывистый ветер. Пейзаж за окном был столь же безрадостным, как и настроение Ани.
Одевшись и причесавшись тщательнее обычного, Аня спустилась вниз. Она выбрала для сегодняшнего дня платье из плотной шелковой ткани бледно-лилового цвета. Она помнила, что наутро после бала надо будет ехать с визитом к княгине Кочубей, чтобы выразить свою благодарность устроительнице грандиозного мероприятия. А ещё, вероятно, придётся принимать посетителей в своём доме. Те молодые люди, с которыми она танцевала на балу, согласно этикету, заедут к ним с визитом.
Элен, которая всегда поднималась очень рано, уже выпила чашечку кофе и сейчас сидела в малой гостиной, читая письмо. Рядом с ней стоял овальный поднос с горкой визиток.
- Аннет, доброе утро! Как тебе спалось после бала? – улыбнулась Элен.
- Доброе утро, Элен. Я так устала вчера, что спала, как убитая. И почему все так стремятся попасть на бал? Не понимаю. Сначала полдня готовишься, нервничаешь. Потом переживаешь о том, пригласят тебя на танец или придётся стоять у стены и глупо улыбаться, чтобы никто не заметил твоего унылого настроения. А в довершение всего приходится ложиться спать под утро, не чуя под собой ног, - недовольно пробурчала Аня.
- Аннет, что с тобой? Ты сегодня явно не в духе. Обычно девушки вдохновенно и восторженно обсуждают свой первый бал. Твой выход в свет, на мой взгляд, удался. Кавалеров у тебя было достаточно. А уж то, что на тебя обратил внимание Серж Киселёв, можно считать небывалой удачей. Немало дебютанток позавидовало тебе вчера.
- Нет, Элен, не напоминайте мне о нём. Более неприятного человека я в жизни не встречала.