Киселёв любезно поблагодарил свою даму за танец и подвёл её к невестке.
- Элен, с кем Вы сейчас танцевали? - не в силах скрыть любопытства, спросила Аня шепотом.
- Это граф Олсуфьев, - также тихо ответила Элен.
- Ах, какой красавец, глаз не оторвать! – восхищенно сказала Аня, глядя вслед удаляющемуся офицеру.
- Тебе понравился Евгений? Да, хорош, но не советую им увлекаться. Он жуткий повеса и дамский угодник, волочится за каждой юбкой.
- Я и не собиралась увлекаться им, мне нравится совсем другой офицер, - честно ответила девушка.
Аню, к немалому её удивлению, на этом балу приглашали много раз. Половина её бальной книжки была заполнена. Молодые и не очень молодые кавалеры были галантны, во время череды кадрилей, вальсов, падекатров и контрдансов развлекали её приятными разговорами, шутили, рассыпались в комплиментах и великодушно закрывали глаза на её неловкие оплошности. Она пребывала в приподнятом настроении, ей было радостно и весело от несомненного успеха на этом балу. Лишь одно огорчало Аню - она так и не увидела среди гостей Мишеля Уварова.
Бал, по традиции, завершался игривым котильоном, на который, к досаде Анны, её снова пригласил Киселёв. Разгоряченная предыдущими танцами, девушка обмахивалась веером, даря себе благодатную прохладу. Увидев приближающегося к ней Сержа, она раздраженно захлопнула веер.
- Анна Сергеевна, Вы так веселы и прелестны сегодня! Не откажите мне в удовольствии любоваться Вами в котильоне!
Отказать нежеланному кавалеру девушка не смогла.
- Благодарю Вас, Сергей Павлович! С удовольствием!
Окрылённой своим успехом Ане очень хотелось танцевать. А в котильоне, не столько танце, сколько веселой танцевальной игре, не было строго установленных пар. Согласно условиям каждой фигуры или тура распорядитель составлял новые пары. Во многих фигурах партнёры меняли дам в процессе танца, так что Ане не нужно было всё время находиться рядом с Сержем, что не могло не радовать её.
Глава 7
Императорский бал закончился под утро, поэтому на следующий день Протасовы проснулись после полудня и сели завтракать только в обеденное время.
- Аннет, как тебе понравился бал в Зимнем дворце? – поинтересовался Алекс.
- Там было замечательно! Я даже не предполагала, что бальный зал будет таким огромным! Алекс, ты обратил внимание, какой там красивый паркет? Сначала всё было так чопорно и церемонно, что я очень боялась. Зато потом стало весело, намного лучше, чем в прошлый раз. Я уже не волновалась и совсем не смущалась в конце бала, - ответила Аня.
- Аня, а Государя ты видела? - поинтересовался Андрей.
- Да, Андрюша, видела. Император проходил в полонезе совсем близко от нас. Он так гордо и величественно держался, но при этом дружелюбно улыбался знакомым. Я очень хорошо успела разглядеть его.
- Аннет, а как тебе понравился котильон? Он на этом балу был очень долгим, - поинтересовалась Элен, которая, как знала Аня, не любила принимать участие в подобных шуточных играх.
- Элен, это было превосходно! Мне было так весело! Я, правда, не все фигуры знала, но быстро разбиралась, что к чему, когда Серж объяснял. Он, оказывается, такой ловкий! Когда играли в платки, то он шустро схватил мой платок, чтобы снова танцевать со мной. А когда играли в подкову, то как-то распознал и ухватил мою ленту! - восторженно выпалила Аня.
- Чему тут удивляться? Серж - один из лучших танцоров в полку, я же тебе говорила! Он отлично знает все фигуры и никогда не пропускает котильон, - лукаво засмеялась Элен.
Аня изумлённо осознала, что она только что восторженно расхваливала Сержа. Сержа! Того самого, которого едва выносит. Она была в замешательстве. На этом балу он почему-то был совсем другим.
Едва Протасовы успели выйти из столовой, как дворецкий доложил, что барыне и барышне прислали цветы.
Для Ани не было секретом, кто мог прислать цветы ей. И точно, в букете белых роз была карточка Сержа с надписью на обратной стороне: «Самой прелестной и задорной даме вчерашнего бала от очарованного кавалера».
Но Аню не интересовало содержание записки, её гораздо больше волновало, кто прислал цветы её невестке. Элен неспешно достала записку из букета ярких роз и прочитала, заметно смутившись. Она кликнула лакея и велела немедля отослать цветы отправителю домой.