Пока они ехали в машине от аэродрома, Кристал не проронила ни слова. Когда они подъехали к ресторану и зашли в фойе, Кристал извинилась и прошла в дамскую комнату, которая была больше ее квартиры. Посмотрев на себя в зеркало, Кристал ужаснулась.
"Ради бога, хотя бы губы помадой подведи".,. - прошептала она самой себе.
- Ты всегда разговариваешь сама с собой?
Увидев в зеркале отражение другой женщины, Кристал чуть не упала в обморок. Это было вполне вероятно, что они встретятся, но она не хотела в это верить.
- Виолет, - выдохнула она.
Женщина, которая была всего на пятнадцать лет старше Кристал, которая стала ей матерью и другом, улыбнулась.
- Да. Для меня это тоже неожиданность. Когда ты прошла мимо меня, я подумала, что у меня видения. Я совершенно не ожидала увидеть тебя здесь. Почему-то я думала, что ты уехала из Калифорнии.
- Ну, да.., я.., уехала. Я здесь в гостях. Никогда в жизни Кристал не чувствовала себя настолько ошеломленной. Она была уверена, что, если чуть пошевельнется, то немедленно упадет, и почувствовала, как прежняя жизнь снова втягивает ее в свой водоворот, вонзается в нее сотнями кинжалов, заставляя сердце истекать кровью. Неужели она была настолько глупа, что думала, будто сможет спрятаться от нее?
- Я убежала, - выпалила она. - А ты осталась, и тебе пришлось отвечать за все одной.
Виолет Уинтер пожала плечами.
- Ты знаешь, это оказалось не так уж страшно. Мое дело слушалось в суде, и с меня сняли обвинение в мошенничестве. То же самое было бы и с твоим отцом, если бы он не умер.
Виолет грустно улыбнулась:
- Я не смогла нигде найти тебя. Кристал медленно покачала головой:
- После самоубийства отца я бежала... и бежала.., и бежала. Ехала на попутках, на автобусе, наконец, остановилась в Сиэтле. Мачеха удивленно посмотрела на нее:
- Ты уехала на север? А я почему-то думала, что ты поедешь на восток. И даже наводила справки.
Кристал охватило чувство вины. Она опустила глаза.
- Прости.
Виолет протянула к ней руку, но тут же убрала.
- Мы не были преступниками, Кристал. Она снова улыбнулась, на этот раз более радостно.
- А ты не изменилась. Может быть, немного похудела, и глаза стали еще больше, - и тихо добавила:
- Кажется, это было в другой жизни.
- Да, в другой, - Кристал почувствовала, что у нее в глазах закипают слезы.
Минуту обе женщины боролись с переполнявшими их чувствами. Виолет первой удалось побороть замешательство:
- Мы не можем здесь оставаться навсегда, - сказала она.
Кристал кивнула. Однако она должна сказать еще кое-что. Глубоко вздохнув, она посмотрела на свои руки и сказала:
- Я так сильно испугалась. Но не хотела, чтобы ты отвечала за все.
На этот раз Виолет все-таки дотронулась до руки Кристал.
- Поверь, я никогда не хотела скомпрометировать тебя. Сначала я закрывала глаза на то, что делал твой отец. Потом.., уже было невозможно что-либо исправить. Но понимаю, сколько было принесено уже вреда, и все это открылось. Я не нашла лучшего способа исправить положение, как выступить открыто в его защиту.
Она помолчала, изучая шелковую обивку диванчика, на котором они сидели.
- И сейчас некоторые утверждают, что я, кроме мошенничества, занималась еще и проституцией. Но я могу с этим справиться. - Она улыбнулась. - У меня теперь своя фирма, мы нанимаем временных рабочих по обслуживанию офисов. Она называется "Уинтербрейк" и работает довольно неплохо, во всяком случае, клиенты не жалуются. - Она снова помолчала. - Я не могу выразить, как мне жаль, что все так случилось. Но мне действительно больно. Надеюсь, ты когда-нибудь поверишь мне.
Кристал энергично замотала головой.
- Не надо, Ви. Это мне должно быть стыдно. Я же убежала, а ты осталась. Она сжала руку Виолет в своих руках. - Я должна была быть рядом с тобой.
Виолет погладила ее ладонь.
- Ты любила своего отца. Ты не поверила мне, когда я говорила, что у него могут быть неприятности. - Она вздохнула. - Да, тебе было лучше остаться, но ты была сломлена: сначала его виной, потом его смертью. Ты была в отчаянье, и я не знала, как тебе помочь. Ты так страдала, весь твой мир рушился на моих глазах, а я ничего не могла изменить, хотя вовсе не хотела причинять тебе боль.
Кристал кивнула.
- Я знаю. - Она попыталась улыбнуться. - Теперь я знаю, что отец хотел навязать тебе свой образ жизни. Он всегда мечтал быть.., более преуспевающим, заработать больше денег.
Она снова тряхнула головой, обуреваемая сразу несколькими чувствами: разочарованием, грустью, раскаянностью, жалостью к отцу.
- Его тянуло к людям, которые говорили о "легких" деньгах и о "легких" способах их заработать. Отмывание денег. Как он мог не думать о том, что с такими знакомыми он обязательно окажется втянутым в преступление? Устраивал вечеринки и приглашал сомнительных людей. Позволял играть в незаконные азартные игры. Это было ужасно. Он думал, что станет важным, богатым, уважаемым.
- Но ему судьбой было предназначено ничего этого не иметь, - мягко сказала Виолет. - Долгое время мне было очень больно думать о том, что он покончил жизнь самоубийством, но потом я поняла, что это неизбежно должно было произойти. Он жил в воображаемом мире. Действительность его убила.
Кристал издала звук, похожий одновременно на смех и на всхлип.
- Он всегда думал, что найдет Золотое Руно...
- ..Как раз за углом. - Виолет кивнула. - Он был мечтателем, который ненавидел реальность. И совершенно запутался. Но я все равно его любила.
- И поэтому ты позволила ему втянуть себя в его дела, принимала участие в вечеринках его клиентов. - Кристал вздохнула. - Я начала это понимать совсем недавно. Мне было гораздо проще винить во всем тебя, а не отца. - Она посмотрела на Виолет. - Я все-таки верю, что он не думал, что все зайдет так далеко.
- Лен должен был бы знать, что ты не сможешь остаться в стороне, что вся эта грязь не коснется тебя. Но он был мечтателем, и не очень умным. Ему никогда не следовало увозить тебя из Пенсильвании.