— Женщины сплотились и долго боролись за независимость, чтобы твоя мать и сестры не считались собственностью своих мужей, — в конце концов, мама вернулась к предыдущему разговору. — Если твоя сестра решила показать данное Богом тело, то это ее право. И я не собираюсь ее останавливать. Ни я, ни ты, и никто другой.
Затем она указала на ДжоДжо вилкой и покачала головой.
— Я тебя такому не учила, Джонатан Арвин.
Я чуть не упустила момент, когда она произнесла его второе имя.
Брат, замерев, продолжал сидеть с опущенной головой, когда простонал:
— Ты права. Мне очень жаль. Прости меня.
Мама ухмыльнулась и подмигнула мне. И я рассмеялась.
— Знаете, о чем я подумала? Если что, мы скупим весь тираж, и тогда точно не останется непроданных журналов. Я оформлю его в рамку и поставлю на каминную полку.
Вряд ли мы бы это потянули, но я решила промолчать.
Аарон усмехнулся.
— Скорее всего трудностей с продажами не будет. Обычно их раскупают за короткий срок.
— Вот видишь? Все ценят наготу. В этом нет ничего плохого. Ты наверняка посматривал порно, когда думал, что я об этом не знаю.
Фраза матери заставила всех нас застонать.
— Никогда больше не произноси вслух слово «порно», — сказала я ей, пытаясь стереть этот момент из своей памяти.
— Тебе лучше помолчать, Жасмин Имельда, — произнесла моя мать.
И я заткнулась, пока она не решила повернуться ко мне и не заговорить о том, что я сделала или сболтнула в прошлом. На этой ноте мне захотелось сменить тему, чтобы мама зацепилась за нее и начала разглагольствовать о том о сем. Если честно, мне нравились напыщенные речи матери, но также хотелось избавить от них тех, кто к ним не привык.
— Хочешь позвонить Карине и рассказать ей? — внезапно задала я вопрос Ивану.
Джонатан резко вздохнул и заерзал на своем стуле, словно воскрес из мертвых.
У Лукова появилось странное выражение на лице. Будто он не понимал, почему я так резко сменила тему. Возможно парень просто не доверял мне или же понял, что я попыталась сделать. Но это выражение я видела не впервые.
— Конечно?
Это его «конечно?» было больше похоже на «я не уверен».
С сожалением глядя на то, что осталось от еды, я решила не давиться холодной лазаньей и чесночным хлебом. Вытащив телефон из кармана, я положила его на стол и начала листать адресную книгу в поисках имени «Карина». Затем нажала кнопку вызова.
— Что ты делаешь? — спросила мама.
— Никто не сказал Карине, что Жас и Иван теперь партнеры, — ответил брат, придя в себя и пристроив вилку с ножом на тарелку. Затем он, как обычно, сложил ладони под подбородком, а локтями уперся в стол.
Я поставила телефон на громкую связь, как только пошло соединение. Скорее всего Карина не возьмет трубку. Но шансы на то, что она ответит, все же оставались. Мне больше не было известно её расписание. В последний раз, когда мы разговаривали, она сама позвонила мне.
— Позвони Карине! Давай звони Карине! — стал тихо напевать ДжоДжо, а затем и моя мать присоединилась к нему.
— Ну давай же, звони ей! — открыла свой рот любопытная Тали.
— Звоню, — прошептала я, наблюдая за экраном, который показывал, что все еще продолжалось соединение.
Иван молча смотрел на меня.
Пошла последняя попытка набора номера, и за секунду до того, как должен был раздаться звуковой сигнал, отправляющий меня на голосовую почту…
— Алло? — произнёс задыхающийся голос.
Мы с Иваном переглянулись. Какого черта она так дышала?
— Жасмин, ты меня слышишь? — голос Карины зазвучал более спокойно.
— Да. Я не вовремя?
— Я занималась на беговой дорожке и подбежала к телефону так быстро, как только смогла, — объяснила она, все еще тяжело дыша. — Извини, дай мне секундочку.
Мы с Иваном встретились глазами, и я подумала о том, какое облегчение, что она не занималась чем-то этаким, о чем не должны были знать ее брат и мои родственники.
— Окей, я вернулась. Извини. Отходила попить воды. В чем дело? Ты, наконец-то, вспомнила, что у тебя есть лучшая подруга? — поддразнила меня Карина, все еще тяжело вздыхая.
— У тебя вообще-то тоже есть мой номер.
Она цокнула.
— Я была занята...
— Да неважно. Слушай, я тут ужинаю со своей семьей.
— Ааа, так я на громкой связи?
Мне пришлось сделать паузу.
— Да.
Теперь уже Карина ненадолго замолчала.
— Ты, что, беременна?
Тали фыркнула, и я бросила на нее раздраженный взгляд.
— С чего ты взяла?
— А зачем бы еще ты разговаривала со мной по громкой связи? — произнесла моя подруга, прежде чем добавить. — Привет, моя вторая семья. Я так по вам скучала.
— Привет, Карина! — одновременно крикнули Тали, моя мать и ДжоДжо, а Руби присоединилась к ним чуть позже.
— Привет! — со слезами в голосе произнесла Карина, прежде чем ее голос стал нормальным. — Жас, без шуток, ты беременна?
— Нет, — огрызнулась я. — Конечно, нет.
— О, слава тебе, Господи. Я уж подумала, твоя жизнь пошла под откос. Фух.
— А ничего, что у меня пятеро детей? — вмешалась моя мать.
— У вас все хорошо, Мама, — ответила Карина, назвав по-привычке мою мать «мамой». — А вот жизнь вашей дочери висела бы на волоске. Так зачем ты звонишь мне, Жасмин, если не собиралась поздороваться со своей подругой, которая, как оказалось, все еще жива?
Я закатила глаза и неслышно прошептала Ивану: «Твоя сестра».
— Мне было некогда, и я забыла тебе кое-что сказать, — начала я.
— Говори, — ответила Карина после непродолжительной паузы.
— Как и Иван.
Снова пауза.
— Иван? Мой брат, Иван?
— Единственный и неповторимый, — произнесла я. — В марте он попросил меня стать его новым партнером.
Моя подруга молчала. Десять секунд, двадцать, тридцать. Возможно, её молчание затянулось на минуту или больше, и мы с Иваном уже начали переглядываться, когда громкий смех Карины послышался из динамика.
— О Боже! — кричала она в трубку.
— Почему она смеется? — спросил Аарон у Руби.
Моя сестра пожала плечами.
—Аааа! — продолжала завывать от смеха Карина.
— Ну хватит уже ржать! — рявкнула я на неё, прекрасно зная, что та впала в истерику и не услышит мои слова.
— Ты и Иван? — взвизгнула моя подруга.
— Он сидит рядом, если что, — дала я знать.
— Привет, Рина, — поздоровался Луков.
Моя подруга начала смеяться. Снова.
— Я не могу в это поверить! — причитала она.
— Что вы с ней сделали, что она стала так реагировать? — спросила я Ивана, даже не осознавая этого.
— Она такой родилась, — ответил он, его взгляд был приклеен к темному экрану.
— Все лучше, чем я ожидал, — пробормотал Джеймс.
ДжоДжо вздохнул.
— А я вот очень разочарован. Мне казалось, Карина разозлится, раз вы забыли рассказать ей.
— Два самых упрямых человека в моей жизни, теперь катаются в паре? — завизжала Карина. — ХАХАХА!
— Ну, я тебе позже устрою, — ответила я.
— Умоляю! Скажите мне, что кто-нибудь записывал ваши совместные тренировки. О! Лучше скажите мне, что вы ведёте он-лайн трансляции. Я бы изучила каждую минуту. Дайте мне знать заранее даты ваших соревнований. Это же будут «Голодные Игры» на льду. Я куплю всем членам семьи места в первом ряду, — орала она, продолжая заливаться смехом.
Я закатила глаза и покачала головой.
— Мы теперь... — Что? Друзья? Было рановато говорить об этом. — У нас все в порядке.
— Похоже, мечта, которую я лелеяла четырнадцать лет, наконец-то, сбылась, — возникла пауза, а затем опять послышался громкий смех. — Ты и Иван! АХАХА!
Не знаю, почему её реакция так меня удивила... Конечно, Карина решила бы, что это смешно.
Два года назад я бы отреагировала так же.
Мы с Иваном. Ужинали. В моем доме. С моей семьей. И пытались стать друзьями. Что бы это ни значило.
Однако являлось правдой.
И судя по всему, Карина наслаждалась ситуацией.
Глава 10
— Не думаю, что все еще хочу сниматься для журнала, — объявила я тренеру Ли неделю спустя.
Долгую неделю безостановочных размышлений о причинах — включая последующие противные шуточки Ивана — по которым не стоило соглашаться на фотосъёмку.
С того момента, как мы с моим партнером решили стать друзьями, прошло целых семь дней, и пока все протекало... неплохо. За это время мы ни разу не нагрубили друг другу. Однажды Иван даже улыбнулся мне, когда я встала на его сторону в споре с тренером Ли по поводу правильности исполнения элемента.
У нас все было в порядке. Абсолютно.
Возможно, именно эта причина и повлияла на мой отказ. Мне не хотелось, чтобы Иван снова начал надо мной насмехаться. По крайней мере, в тот момент, когда я осталась бы без одежды. И плевать, что подумали бы фотограф и его помощники... Потому что только Луков мог разозлить меня по-настоящему.
А я и так была не в духе, особенно после бессонной ночи из-за стресса по поводу фотосъемки. Галина назвала бы мое состояние взвинченным, но оно больше смахивало на… нервозность. Из-за последствий. Долгосрочных и краткосрочных. С Иваном и без него.
Я находилась в нервом напряжении из-за того, что собиралась сделать. Все мои внутренности скручивало, словно демонстрируя насколько плохой окажется эта затея. И тому была причина. Каждый раз, когда я игнорировала внутреннее беспокойство, за ним позднее следовала расплата.
Так что...
Тренер Ли пристально посмотрела мне в глаза. Мы стояли на катке недалеко от выхода. В этот ранний час в комплексе практически никого не было. Лицо Нэнси мгновенно стало непроницаемым, а рот скривился. Но выдало ее недовольство именно подергивание пальцев рук. И еще натянутая улыбка, которую женщина нацепила, когда прохрипела:
— Есть что-то, о чем мне стоит знать?
Что-то, о чем ей стоит знать?
О моей нервозности. О том тревожном состоянии, из-за которого внутри все болело, и которое полностью влияло на мое самочувствие. Но все, что я смогла ответить, это пожать плечами.
— Не уверена, что хочу участвовать в совместной съемке с Иваном, — сказала я. — Когда мы выполняем поддержки полностью одетыми, это одно дело, но чем больше я размышляю о том, чтобы исполнить элементы голышом... даже не знаю, — мне пришлось солгать отчасти.