Джонатан уставился на нее, а затем скользнул глазами по моему лицу и протянул:
— Твое отвратительное влияние.
— Скорее твоей матери.
Мой брат посмотрел прямо на Ивана, сидящего рядом со мной, а свой средний палец вернул ко лбу — для меня, конечно же — и сказал:
— Иван, если ты случайно уронишь ее на тренировке, никто из нас не будет тебя винить. Клянусь.
Напарник своим бедром коснулся моего колена, а через секунду мою руку накрыла хорошо знакомая мне ладонь.
— Буду иметь в виду. Возможно, во время показательного выступления после окончания чемпионата мира, — предложил мой партнер.
И я не смогла ни рассердиться, ни обидеться на него.
Глава 13
— Тебе не обязательно идти со мной, — сказала я Ивану, после того, как мы вышли из его машины, при этом неосознанно потирая горло из-за странного покалывания, беспокоившего меня на протяжении всего дня. По моему мнению, виной тому оказалась бутылка воды, оставленная в моей машине, которую я так и не смогла забрать, потому что боялась навлечь на себя гнев Нэнси Ли.
Парень фыркнул и, клянусь Богом, закатил глаза.
— Мы вроде уже решили этот вопрос.
— Знаю, умник, но у тебя ещё есть возможность передумать. Сестра или ее муж смогут отвезти меня позже, если вдруг ты решишь уехать, — предложила я, ожидая его на подъездной дорожке рядом с домом Руби, так как пассажирская дверь автомобиля находилась ближе к обочине.
Иван пожал плечами и покачал темноволосой головой.
— Я не передумаю. Единственное... Сколько времени это займёт? Часа три?
— Четыре, — поправила я его.
Казалось, он обдумывал мои слова, пока подходил ближе, прежде чем кивнуть, по-видимому, что-то для себя решив.
— Уж если могу вытерпеть тебя столько же, то вряд ли сидеть с ребенком окажется сложнее.
Очевидно, мой партнёр никогда раньше не оставался с детьми, раз полагал, что это легче легкого, но я не собиралась разубеждать его. И с нетерпением ждала того момента, когда ему придётся разбираться с малышней.
— Что ж, ладно, но потом не ной, что я не предлагала тебе сбежать.
Когда мы остановились перед крыльцом, Иван скривил свое идеальное лицо.
— Просто доверься мне. Мы всего лишь няньки, а не инженеры ракетостроения.
Я ткнула его локтем прямо перед тем, как подняться по ступенькам и постучать в дверь.
В ответ Иван пихнул меня рукой в спину.
И как, черт возьми, мы дошли до этого?
Блядская машина не завелась. Опять. Дядя Джефф не ответил на мои многочисленные звонки, а позволить себе вызвать эвакуатор я не могла. Существовали билеты на самолет и гостиничные номера, на которые нужно было откладывать деньги, а так же продукты, страховка, счета за электричество, оплачиваемые мною, как часть моей «аренды», и другие ежемесячные расходы. Пока я решала, кому позвонить, чтобы меня забрали, сзади послышался противный «бииииип», который длился, наверняка, секунд десять, и из-за которого я подпрыгнула от неожиданности. Сигнал исходил из шикарной черной машины. После гудка со стороны водителя опустилось стекло, и знакомое лицо выглянуло из окна.
— Опять проблемы с машиной? — спросил Иван, прикрыв глаза солнцезащитными очками.
Я вздохнула, а затем кивнула.
— Тебе пора купить новую.
Выражение моего лица не изменилось.
— Ну раз ты так считаешь…
Парень скорчил рожу в ответ.
— Садись.
— Мне не домой, — сказала я ему.
Взгляд сквозь черные очки был направлен прямо на меня, пока парень привычно двигал челюстью из стороны в сторону. Затем раздалось:
— Вот как? Неужто у тебя свидание?
— Нет, болван. Сегодня я сижу с детьми.
Выражение его лица мгновенно изменилось, но моего внимания это не стоило.
— Мне нужно к сестре, — закончила я, напоминая ему о нашем с Руби разговоре, неделю назад.
Иван поднял очки с переносицы кончиком пальца.
— Тогда садись.
— Она живет дальше, чем я.
— Насколько дальше? — уточнил он.
Я объяснила ему, в какой стороне города находился дом Руби, глядя, как мой партнер скорчил физиономию.
— Сколько по времени тебе сидеть с племянниками?
— Примерно четыре часа, — ответила я, услышав сомнение в своем голосе, так как задавалась вопросом, что у него на уме, раз парень интересуется, сколько времени это займёт.
Иван задумался, а затем произнес:
— Ясно. Одну секунду, — должно быть, Луков потянулся к телефону, потому что следующим, что я заметила, оказался его взгляд, сосредоточенный на своих коленях. Парень снова пробормотал: — Еще секундочку.
С кем это он переписывался? И что писал?
Я едва успела все обдумать, как Иван оглянулся и протянул:
— Хорошо. Если это только на четыре часа, то я смогу отвезти тебя туда, а потом подбросить до дома.
Погодите-ка. Что значит «потом»?
— Ты приедешь за мной и отвезёшь назад? — нахмурившись, уточнила я.
Иван ущипнул себя за губу, и мне это не понравилось, потому что его действие выглядело так, будто он считал меня идиоткой.
— Нет. Мой дом на другом конце города, гений. Я останусь вместе с тобой, а после этого отвезу домой... Раз это всего на четыре часа. Вечером мне нужно быть дома.
Зачем ему обязательно быть дома? Его кто-то ждал? У него... была девушка?
— Так ты садишься или нет? — продолжил Иван.
Нет. Это не мое дело.
Абсолютно не мое.
Может, я и тяжело сглотнула в тот момент, но уж точно не собиралась ломать голову.
— Можешь просто высадить меня у Руби, а вечером кто-то отвезет меня домой.
Можно было не смотреть на Ивана, чтобы понять, что он закатил глаза.
— Заткнись уже и полезай внутрь. Я смогу отвезти тебя домой.
У него точно была девушка.
— Тебе не обязательно оставаться… — начала я, прежде чем Иван прервал меня.
— Залезай, Пончик, — потребовал он, поднимая стекло.
Со стервозным выражением на лице и напоминанием самой себе о том, что его личная жизнь не имеет ко мне никакого отношения, я все же уселась в машину.
Луков отвез меня к дому моей сестры.
А затем мы встали на мощеном тротуаре, продолжая препираться о наших с ним стилях вождения.
Парень определенно ездил медленно.
Именно так я очутилась на крыльце дома Руби вместе с Иваном.
— Иду! — послышался голос Руби с другой стороны. Через секунду дверь распахнулась, и она, стоя в проеме, засияла той самой широкой улыбкой, ради которой я пошла бы на убийство. И даже съела бы сердце того бедолаги. — Жас, — сестра колебалась всего секунду, прежде чем сделать шаг вперед и обнять меня.
Я обняла ее в ответ, решив не обращать внимания на заминку с объятиями. Разве я когда-нибудь отказывалась от объятий с ней? Вероятность того, что такое все же случалось, заставила мой желудок сжаться.
Мне стоило постараться все исправить.
Отклонившись назад, я повернула голову в сторону Ивана, в тот же момент, как взгляд Руби остановился на нем.
— Привела подкрепление, чтобы позаботиться о ваших гангстерах.
Лицо моей сестры мгновенно покраснело; она скованно кивнула, переводя глаза с меня на Ивана и обратно.
— Привет, Иван, — только и сумела выдавить Руби.
Мой напарник мягко улыбнулся. А затем протянул ей руку. И когда девушка сделала то же самое в ответ, парень взял ее ладонь и мягко встряхнул.
— Приятно видеть тебя снова, Егоза, — он одарил ее очаровательной улыбкой, которая почему-то заставила меня почувствовать себя неловко. — Не возражаешь, если я буду называть тебя так?
Мы с сестрой моргнули.
Но я знала — она отреагировала так не потому, что Иван являлся красавчиком. Ее муж тоже был сногсшибательным — пусть и по-своему, однако не уступал в красоте Ивану. И Руби безумно его любила.
Сестра просто была застенчивой.
Ко всему прочему, никто не называл ее Егозой кроме родственников. По крайней мере, насколько мне известно. Даже Аарон.
— Я не возражаю, — практически прошептала она, переводя взгляд на меня, а затем снова на Лукова. — Ты теперь почти член семьи, так ведь?
Почти член семьи? Я отбросила эту мысль в сторону, когда Иван пихнул меня и получил толчок в ответ.
— Входите, — сказала Руби, отступая на шаг. — Мы уже собрались. Просто поужинаем, а потом пройдемся по магазинам, — и я бы поставила свою почку на то, что под «магазинами» она имела в виду магазин комиксов, но знала, что Руби никогда не признается в этом, потому что рядом находился Иван. — Мы недолго.
Я пожала плечами и вошла в дом, в котором за последние двенадцать месяцев бывала достаточно часто, так как сестра, наконец-то, вернулась в Хьюстон. Последние четыре года они с мужем проживали в Вашингтоне, пока тот служил в армии. За это время Аарон прошёл курс обучения и получил работу в госпитале для ветеранов, занимаясь.... Чем-то. Как видите, я была хреновой невесткой, раз не знала, чем точно он там занимался.
Надо обязательно спросить у Руби об этом.
— Все в порядке. Делайте все, что хотите. Мне больше нечем заняться, кроме как поспать, — ответила я ей, намеренно не упоминая, что ровно через четыре часа Ивану придется выскочить из дома, чтобы поехать делать что-то очень важное.
— Эй, Жасмин, — раздался приятный голос из коридора за секунду до того, как к нам подошел высокий блондин.
— Привет, Аарон, — сказала я, покачиваясь на каблуках. — Помнишь Ивана?
Белокурый красавчик, который, клянусь, мог бы с лёгкостью сделать карьеру жиголо, если бы не служил в армии, протянул мне свою руку, и я хлопнула его по ладони. Затем он повернулся к Ивану и тоже протянул свою руку, а тот в свою очередь пожал ее.
— Приятно снова тебя видеть, — сказал мой шурин, делая шаг назад, чтобы встать рядом с сестрой. — Спасибо за то, что присмотрите за детьми.
Я пожала плечами, а Иван произнес:
— Без проблем.
— Ну, мы пойдём тогда, — протянул Аарон, наклоняясь, чтобы поцеловать мою сестру в висок.
Руби кивнула.
— Ты уже знаешь, где все находится. Дети сейчас наверху. Они накормлены. Бенни спит на нашей кровати. Я не хотела будить его, перекладывая в кроватку. Мы все еще пытаемся приучить малыша к горшку…
Я отмахнулась от нее.