Чтобы найти Марьяну и разобраться в странностях её внезапного отъезда, нужно было поговорить с послушниками. Вот только с какими именно? На территории империи зарегистрированы двадцать три общины. Пара из них и вовсе в мало обжитых местах. А если вновь вспомнить текст листовки, то Насте как раз одно из них и нужно. Пусть послушники и предпочитали держаться обособленно, а всё же контактировать с другими жителями Вилейки приходилось.
Первым делом ведьма решила отправиться по следам тех, с кем уехала подруга. Надежды нагнать их не было никакой, всё же прошёл месяц с момента исчезновения Марьяны. Но Настя рассчитывала хотя бы на возможность найти сопровождающих, готовых отвезти её в дальние селения. И неожиданно девушке повезло. Правда, не совсем так, как она предполагала.
Ведьма безрезультатно проехала несколько городов. Там никто послушников не видел и не слышал. А сердобольные люди, которым всегда есть дело до чужой жизни, ещё и отговорить пытались от поисков. А то разве ж это дело: такой молодой и красивой отказываться от благ цивилизации и жить в дремучих селениях. Анастасия не стала их разубеждать. Наоборот, даже порадовалась, что создаёт именно такое впечатление. Тут же пришла идея именно под видом искательницы лучшей доли попасть в караван. Если там и правда не всё чисто, то заранее силу свою показывать не стоит.
Следующим городом на пути её поисков оказался шумный Маринск. Некогда небольшой шахтёрский посёлок, где добывали соль, со временем разросся в довольно крупное поселение. И всё благодаря мэру — толковому управленцу, привлёкшему инвестиции, а вслед за ними и новых жителей.
Найти свободный номер в одном из трёх гостевых домов оказалось довольно просто. Настя уже получила ключ и собиралась начать подниматься в выделенную комнату, когда внимание привлёк громкий разговор двух женщин. Они расположились в холле за одним из столиков, бурно обсуждая сильно помятую бумагу, лежащую перед ними.
— И какой глупец поведётся на такое предложение? — возмущённо спросила одна из них. — Отправиться в северные пределы, отказавшись от облегчающей жизнь магии. Глупость несусветная!
— Думаю, это будут те, у кого не получилось построить жизнь здесь, — спокойно ответила ей собеседница. — Да и та послушница сказала, что набирают только женщин, обделённых магическими силами.
Женщина пренебрежительно фыркнула и, огладив вишнёвого цвета юбку, напомнила:
— У нас с тобой тоже их нет, ну и что? Амулеты никто не отменял! Нет, мне не понять этой ненормальной тяги лишиться минимальных благ цивилизации.
По серо-голубым глазам её оппонентки было заметно, что той есть что сказать, но она решила промолчать. Лишь покрутила листовку в руке и отложила в сторону.
— Вы позволите? — Анастасия указала взглядом на смятую бумагу и, дождавшись кивка, взяла её.
На первый взгляд та оказалась полностью идентичной виденной ведьмой в заклинании памяти. Единственным отличием оказался адрес места встречи с проводниками в лучшую жизнь.
«Контора у них тут своя, что ли?» — подумала она, вертя листок в руках.
— Неужели пойдёт к ним? — старательно принижая голос, поинтересовалась одна из женщин, когда Настя отправилась к лестнице. — А ведь с виду прилично одетая барышня.
Ведьма даже не притормозила, считая ниже своего достоинства общение с особами, оценивающими других по внешнему виду и достатку. Наоборот, её улучшившееся настроение не могла поколебать даже людская глупость. Войдя в свой номер, девушка лишь мельком осмотрела обстановку небольшого помещения. Она не рассчитывала надолго тут задерживаться, поэтому и номер выбирала такой, в котором придётся переночевать пару раз, а не жить несколько недель. И всё же, как бы Настя ни желала скорее отправиться к месту, указанному в листовке, пришлось задержаться. Ведьма показала бы себя невероятно наивной, если бы и правда верила, что послушники встретят её с распростёртыми объятиями. И даже желание Насти убедиться в безопасности подруги не поможет в переговорах. По крайней мере, на первых порах. А чтобы добиться этих самых переговоров, нужно сойти за свою. То есть, за лишённую магии и не сильно преуспевшую в жизни женщину.
Любовно погладив саквояж, разработанный специально для неё знакомым артефактором, Анастасия направилась в душ. Как бы смешно это ни звучало, но снадобья, нужные для перевоплощения, поначалу лучше накладывать на чистую кожу, если потом не хочешь заиметь проблемы с высыпанием, шелушением и другими врагами женской красоты.
Ожидаемый «душ» оказался добротной деревянной бадьёй с отверстием для слива и подведёнными к ней кранами с горячей и холодной водой. С раздражением подумав, что нужно было всё же брать номер чуть дороже, ведьма повернула вентили и с трудом удержала себя от привычного добавления в воду настоя из трав. Призванные поддерживать молодость и красоту косметические средства сейчас оказались под запретом. И всё же во всей этой ситуации нашлись и несомненные плюсы. Сегодня отправиться на поиски Настя точно не сможет. А значит, лучше обдумать план по втиранию в доверие. Заодно над внешностью поработает и наряд подберёт соответствующий.