«Зато по пути научимся смирению и послушанию», — с неожиданной весёлостью подумала Марьяна. Настроение как-то незаметно улучшилось, а в душе поселился покой.
— Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросила незаметно подошедшая послушница, успев при этом ласково улыбнуться Оксане.
— Всё хорошо, — спокойно заверила Марьяна. — Мне уже значительно легче. Нужно Оксану к ручью проводить, пусть освежится.
И совершенно всё равно, что о ней подумает Лилата, косо посмотревшая на кристально чистую воду в нескольких метрах от того места, где они стояли. А то некоторые попутчицы так и смотрят то ли с завистью, то ли со злостью. А может — и со всем вместе. Марьяна решила для себя, что обязательно найдёт общий язык хоть с кем-то из женщин. И её якобы особое положение могло сыграть плохую роль.
Поняла ли послушница настоящую причину, Марьяна не знала, но была благодарна за то, что останавливать их не стали. Взбреди Лилате в голову выведать причину странного поведения своей протеже, и пришлось бы изворачиваться. А этого ой как не хотелось.
— Вы можете обо мне так сильно не беспокоиться, — спокойно сказала Оксана, грациозно присаживаясь у самой кромки воды. Будто и не она совсем недавно стенала о том, что не могла найти Залайскую. — Я начинаю принимать всё случившееся и готова идти дальше.
Некоторое время Марьяна наблюдала за тем, как девушка умывала запылённое лицо. Руки с тонкими пальцами, никогда не знавшие тяжёлого физического труда, быстро покраснели от холода. Эта дурочка совсем не понимала, что её ждёт впереди. Послушники совсем другие. Даже у обычных крестьян есть какие-то магические артефакты, облегчающие жизнь. А в северных пределах такого не будет.
— Ты точно уверена, что не хочешь вернуться? — осторожно поинтересовалась Марьяна, присаживаясь рядом с подопечной. — Подумала бы, там жизнь совсем не лёгкая.
— Всяко лучше той, которая ожидает меня в отчем доме. — Оксане удалось произнести это практически безразличным тоном, но на последних словах голос дрогнул. — Мой папенька слишком сильно печётся о своей деловой репутации. Оттого и росла я в строгости. Практически никуда не выходила. Даже обучение у меня было домашним, а в наставницах только женщины. — Вздохнув, она посмотрела вдаль ничего не выражающим взглядом. Мысли в голове текли лениво, под стать душной погоде. — Оттого, наверное, я и влюбилась в Николая. Он ведь не особо красив лицом, самый обычный. Да и умом особо не блещет. Но это стало понятно только сейчас, когда вокруг столько мужчин. А тогда мне, запертой в поместье под присмотром нянек и наставниц, он показался таким… — Не договорив, Оксана судорожно вздохнула.
— Не стоит, не вспоминай. — Бывшая магиня опустила руку на худое девичье плечо и легонько сжала в поддерживающем жесте. — Раз решила остаться с нами, так тому и быть. Только рядом держись со мной. Научу всему, что сама умею. Пусть это не так уж и много.
— Нет, нет, не нужно! — затараторила девушка. — Я же твёрдо решила…
— То, что ты хочешь наконец стать самостоятельной и хоть как-то исправить ошибки прошлого, очень даже хорошо. Но отказываться от помощи, при этом сама ничего не умея — глупо с твоей стороны. Ты хоть когда-нибудь стирала вещи? А есть готовила? А пол подметала? Знаешь, с какой стороны за веник браться?
— Так артефакты же… — опешила от такого напора Оксана, а затем ойкнула, вспомнив с кем и куда едет.
— Вот тебе и «ой», — по-доброму усмехнулась Марьяна.
Испуг, появившийся в зелёных, широко открытых глазах, лишний раз подтвердил: купеческой дочке придётся несладко. И тут бы ей повернуть назад, сдаться, но… Видимо, отца своего она действительно боялась больше тяжёлой работы. Иначе не пообещала бы во всём слушаться Марьяну, перенимая нелёгкую науку. А что Марьяна? Она только тихонько порадовалась, что приобрела в этом путешествии пусть не подругу, но союзницу. Пока Оксана будет зависеть от знаний бывшей магини, то точно постарается держаться рядом. Ибо знает, кто всё это время выслушивал, вытирал слёзы и сочувствовал. А другие, пока ещё незнакомые и совсем непонятные, могут и не быть так добры.
Корысть, подумает кто-то. Пусть так! Марьяна давно растеряла свою наивность по отношению к большинству людей. И если не хочет остаться одной против недовольных и завистливых женщин, нужно обзаводиться союзниками.
***
Искать место сбора пришлось довольно долго. Хоть Горейка город относительно небольшой, а заплутала Настя качественно. Хорошо хоть мальчишка разносчик помог, вывел на нужную улицу. За пару медных монет.