— Гвозди наши? Почем эти...
— Наши, — ответил мальчишка, быстро заглянув малюшинцу в лицо, и сказал цену папиросам.
— Дорого, — сказал малюшинец и прибавил: — пришли его к столбу. Пошел!..
Мальчишка-папиросник ничего не ответил, сердито вырвал из рук малюшинца пачку папирос и пошел своей дорогой, выкрикивая:
— Вот папиросы, папиросы! Есть, давай!..
Мимоходом он толкнул мальчишку с квасом и мигнул ему... Мальчишка, побалтывая в кувшине ярко-желтой водицей, подошел к малюшинцу, крича:
— Вот сладкий холодный квас!
— Налей.
Мальчишка поставил на колесо кувшин и, нагибая его, налил стакан. Малюшинец его спросил тихонько:
— Парня этого с девчонкой ваши работали?
— Есть дело.
— Вели принесть...
— Он, чай уж, сдал.
— Найди. Девчонку видали?
— Она там вон у дверей стояла.
Мальчишка показал на Николаевский вокзал.
— Идем, — позвал малюшинец Марка... У подъезда вокзала малюшинец спросил «советского извозчика»:
— Вы не видали тут, товарищ, девочку в сером платье? Это вот его сестра...
— Стояла тут девчонка, плакала. А потом села с буржуями в автомобиль...
Малюшинец покачал головой:
— Какой автомобиль?
— Обыкновенно какой. Со стеклами. Флажок спереди маленький...
— Какого цвета?
— Да я и не разглядел. Разного цвета. Так маленький совсем флажок.
— Спасибо, товарищ. Идем, Марк.
Малюшинец быстро направился к курскому виадуку, Марк чуть поспевал за ним. Под южным мостом их нагнал мальчишка и, сунув Марку в руки, не говоря ни слова, узелок, исчез. Марк обрадовался, сразу узнав, что узелочек Анин: в том же сером с черным пестреньком платке... И малюшинец улыбнулся:
— Теперь дело на мази. Дух достали.
За виадуком, у входа в огромное здание «развесочной» чаев Перлова, стояло несколько моторов и мотоциклеток с колясочными и пулеметными платформами. В одной из колясочек, развалясь, читал газету самокатчик, одетый в кожаную куртку и штаны...
Малюшинец с ним поздоровался:
— А, Вася? Ты кого ждешь тут? Время есть?..
— Есть...
— Одолжи на полчаса машину?
— Тебе куда?
— Нужно, по спешному делу...
— Садись, я сам тебя скатаю...
— Со мной вот парень еще...
— Ничего. Ты сзади. А ты, барин, садись в коляску...
Самокатчик взобрался на седло, за ним на багажник примостился малюшинец, а Марк едва успел забраться в кузовок мотоциклетки, как мотор, стреляя выхлопом, помчался вверх по улице...
Замелькали дома, переулки, площади; у Марка закружилась голова и замирало сердце каждый раз, как самокатчик, не слушая гудков автомобилей, пересекал им путь под самым носом.
Мотоциклетка остановилась у высокого серого дома. Малюшинец, не говоря ни слова, соскочил с задка машины, кивком позвал за собой Марка, а мотоциклетка тут же стремглав умчалась, стреляя сизым дымом...
Поднявшись на третий этаж, малюшинец постучал в дверь, на которой была медная дощечка с крупной надписью:
— Курт Кроон.
Дверь открылась, и кто-то молча пропустил малюшинца и Марка в темную переднюю, закрыл дверь на замок и цепь.
Впереди открылась другая дверь, и Марк вслед за малюшинцем вошел в комнату, за ними кто-то затворил дверь.
Марк в испуге остановился: на кресле у письменного стола лежал пес, — серый с тигровыми полосками и черной свирепой мордой. Он поднялся навстречу вошедшим, потянулся, зевнул, понюхал воздух курносым коротким носом и вопросительно посмотрел на пришельцев...
Малюшинец протянул руку собаке и сказал:
— Здравствуйте, Марс!
Пес протянул малюшинцу лапу и проворчал какие-то приветствия на своем языке.
Марк тоже сказал:
— Здравствуйте!
И Марс и ему подал для рукопожатия лапу и что-то пробормотал по-своему.
Повидимому, он пригласил гостей садиться, потому что малюшинец сел на второе кресло у стола и, вытянув ноги на ковре, спросил:
— Ну, как поживаешь, Марс?
Марс ничего не ответил и грустно вздохнул, положив голову на лапы...
— Что так, — сочувственно спросил малюшинец, — скучаешь без дела?
Марс вильнул обрубком хвоста.
— Ну, вот. А мы к тебе как раз с делом. Вот понюхай.
Малюшинец взял у Марка узелок Ани Гай и дал понюхать Марсу.
Пес обнюхал узелок с большим интересом... Потом соскочил с кресла и, подбежав к боковой двери, тихо тявкнул.
Ковер на двери приподнялся, и в комнату вошел высокий, одетый в серую куртку бритый человек с коротко остриженными седыми волосами. Глаза его, темные и внимательные, были похожи на глаза Марса.